午后時分，殿內(nèi)靜謐，只聞更漏細(xì)響。小平垂首斂目，依例向朱棣細(xì)細(xì)稟報著楚楚的飲食起居，何時辰用膳，幾時起身，幾時安寢，事無巨細(xì)，不敢有半分遺漏。

　　朱棣端著一只素雅青瓷杯，慢啜著清茶，連日政務(wù)帶來的疲憊似乎在這一刻得以舒緩。

　　他微闔著眼，聽著小平的敘述，唇角不自覺含了一絲笑意，仿佛能透過這些瑣碎日常，窺見楚楚在宮中的鮮活模樣，或嗔或笑，或靜或動，皆是他心底最珍視的風(fēng)景。

　　“娘娘前夜說瞧見流螢，興致好，便出去追看……約莫一個時辰后，是由巡邏的侍衛(wèi)護(hù)送回來……”

　　朱棣端茶的手幾不可察地微微一頓，倏地抬眸看向小平，目光深處掠過一絲極淡卻不容錯辨的慍色與探究。

　　小平嚇得立刻噤聲，慌忙低下頭，不敢再言語。

　　殿內(nèi)氣氛陡然凝滯。朱棣放下茶盞，目光轉(zhuǎn)向一旁侍立的小北，聲音聽不出喜怒，“是怎么回事？”

　　小北心頭一緊，忙躬身回道，“回陛下，那夜巡邏的弟兄們在一處僻靜宮道遇見娘娘，娘娘說追逐流螢時不慎掉落了一只耳墜，尋找間便迷了路……幸而當(dāng)日帶隊的小旗與娘娘曾是舊識，私交甚好，便穩(wěn)妥地將娘娘護(hù)送回了乾清宮。”

　　“私交甚好？”朱棣重復(fù)著這幾個字，語調(diào)平緩，卻無端令人感到壓力。

　　小北未及深思，順著話便接了下去，“只是聽聞那侍衛(wèi)生得頗為俊俏挺拔，惹來宮中好些小宮女傾慕，常私下遞送些香囊帕子……娘娘在時，因此經(jīng)常勸誡他……”

　　話一出口，小北才驚覺失言，偷眼覷見陛下臉色愈發(fā)沉靜，靜得令人心慌，他慌忙閉口，垂首屏息。

　　“倒是奇了，”朱棣語氣依舊平淡，聽不出波瀾，“一只耳墜而已。”

　　也值得她深夜獨自外出，如此費(fèi)心尋找？

　　朱棣略一沉吟，吩咐道：“小北，娘娘既然丟了東西，你便去替她好好找一找?！?/p>

　　“是！卑職這就去！”小北領(lǐng)命，轉(zhuǎn)身便欲退出大殿，一心只想著如何去尋那丟失的耳墜。

　　剛出殿門，卻被匆匆趕來的三保攔下?！氨笔绦l(wèi)留步！”三保面帶急色，壓低聲音道，“北侍衛(wèi)，您……您這可真是……陛下方才那臉色，您沒瞧見嗎？這豈是單單尋回耳墜便能了事的事？”

　　小北一愣，面露困惑：“督公的意思是？……”

　　三保急得跺腳，將他拉到一旁，聲音壓得更低：“陛下的意思，是要弄清楚娘娘當(dāng)晚究竟去了何處，做了何事！那侍衛(wèi)既與娘娘有舊，又是由他護(hù)送娘娘回宮，唯有他最清楚當(dāng)晚情形。如今娘娘身份尊貴，豈能與外廷侍衛(wèi)過往甚密？此等風(fēng)議，陛下豈能不在意？”

　　此事原可如微塵般輕輕拂去，但一旦經(jīng)了圣耳，御口親問，便再也不是尋個耳墜那般簡單了。

　　這就如同平靜湖面投入一顆石子，陛下要親自投下的這顆石子，注定要激起層層波瀾，絕非輕易能夠平息。

　　事涉娘娘清譽(yù)，又乃陛下親口關(guān)切，只怕不掀出些風(fēng)吹草動，是絕難罷休了。

　　小北恍然：“督公是說……？”

　　三保眼中精光一閃，做了個擒拿的手勢：“自然是要‘請’他來問個明白，我等才好向陛下回話。否則，如何交差？”

　　小北仍有些猶豫：“可……無憑無據(jù)，如何拿人？陛下也未明示……”

　　三保湊近一步，低聲道：“您方才不是說了，那侍衛(wèi)常有宮女私贈信物？此乃‘私相授受’，有違宮規(guī)禁例，憑此條拿他問話，名正言順?！?/p>

　　小北這才徹底明白過來，點頭稱是。

　　……

　　近幾日，楚楚敏銳地察覺到宮中似是氣氛不同往日。

　　走在宮道上，往日里偶爾還會與她眼神交匯的宮人內(nèi)侍，如今個個都像是被霜打過的茄子，低垂著頭，腳步匆匆。即便迎面撞見，也只是倉促行禮，眼神躲閃，不敢多停留一刻。

　　楚楚更加不解，這分明是極不尋常。她清晰地感覺到，有一件極大的事正在發(fā)生，而所有人，都被統(tǒng)一了口徑，獨獨將她蒙在鼓里。

　　這種被排斥在外的感覺，以及那彌漫在空氣中無孔不入的恐懼，讓她心中疑竇叢生，也隱隱生出一絲不安。

　　這似曾相識的低壓與沉寂，讓她不由得想起上一次，那時，還是朱棣決意處置方孝孺一干人等的關(guān)頭……

　　這日午后，春陽慵懶地透過雕花長窗，在光潔的金磚地上投下斑駁的光影。

　　只聽珠簾輕響，被人小心地挽起。

　　小平領(lǐng)著個小宮女走了進(jìn)來，見她手中端著一個剔紅漆盤，上面放著幾樣精致又費(fèi)了心思的點心。

　　楚楚閑倚在窗邊軟榻上，百無聊賴地?fù)芘扉慕蠋Щ氐摹傲魃郴卯嫛?，看其中沙粒隨水光流轉(zhuǎn)，變幻出無窮景致。

　　楚楚忽而抬眼，看向正在布膳的小平，狀似隨意地問道：“小平，我看著這幾日宮里的氣氛怎么怪怪的，是出了什么事嗎？”

　　小平擺放碟子的手幾不可察地頓了一下，眼神微閃，避開楚楚的注視，低聲回道：“娘娘多心了，哪有什么事。許是近來天氣反復(fù)，大伙兒都有些憊懶。”

　　就在這時，后方那一直靜立待命的小宮女，目光不知怎地飄向了案幾上那精巧的琉璃盞，腳下仿佛被什么絆了一下，身形一個趔趄，衣袖猛地帶倒了那件珍玩。

　　只聽“啪嚓”一聲清脆裂響，琉璃盞應(yīng)聲碎裂，彩色的細(xì)沙混著清水，頓時在光潔的地面上狼藉一片。

　　楚楚聞聲驟然抬頭，心中掠過一絲詫異。

　　這宮女伺候時向來謹(jǐn)慎，何況這沙畫瓶子是她近日心愛之物，宮人皆知，理應(yīng)格外小心才對，怎會如此毛手毛腳？

　　楚楚尚未開口，一旁的小平已驟然色變，厲聲喝道，“你！……手腳這般粗笨！可知這是皇上千里迢迢特意為娘娘帶回來的心愛之物！”

　　那闖禍的宮女并未立刻驚慌失措地跪地叩頭，反而抬起眼，目光望向楚楚，那眼神里沒有什么恐懼，反而似是盈滿了祈求。

　　楚楚心中疑竇更甚，她按捺住情緒，對小平擺了擺手，“算了，就當(dāng)是‘碎碎平安‘了。小平，你先去小廚房瞅瞅我那杏仁酪熬得怎么樣了，火候可別過了。這兒讓她自己收拾就行?！?/p>

　　小平雖有不忿，但見楚楚發(fā)話，只得狠狠瞪了那宮女一眼，應(yīng)聲退下。

　　待殿內(nèi)只剩二人，楚楚目光沉靜地看向那跪在地上的宮女：“你是有意的，對嗎？”

　　那宮女聞言，眼淚瞬間涌了出來，重重磕了個頭，聲音哽咽卻清晰：“娘娘明鑒！……奴婢確是故意的！……奴婢實在沒有別的法子了！”

　　她抬起淚眼，急切地說道：“奴婢……奴婢心儀柴胡侍衛(wèi)已久……可昨日，奴婢想去見他，卻聽聞……卻聽聞他不知道犯了什么天大的事，已被沒入詔獄了！”

　　那宮女的聲音充滿了恐懼與絕望，“奴婢人微言輕，求救無門……只聽得柴胡侍衛(wèi)曾提起過娘娘仁厚……如今這宮里，能救他的，只有娘娘您了！奴婢蠢笨，只能出此下策，求娘娘垂憐！”