晨曦漫過(guò)窗欞，金塵在光柱中輕旋。

　　宮婢悄無(wú)聲息地奉上溫水和香露，龍涎香在暖陽(yáng)里裊裊散開(kāi)，整個(gè)寢殿在晨光中緩緩蘇醒。

　　楚楚坐在妝臺(tái)前，由著宮女梳理她如瀑的長(zhǎng)發(fā)，梳篦蘸著桂花頭油劃過(guò)青絲。銅鏡里映出朱棣挺拔的身影，此時(shí)他正張開(kāi)雙臂，由內(nèi)侍為他系緊明黃朝服的玉帶。

　　見(jiàn)楚楚從鏡中望來(lái)，朱棣緩步走近，目光掃過(guò)一旁侍立的小平，微一頷首，小平便立刻會(huì)意，適時(shí)奉上了紫檀托盤(pán)，那青玉碗中的湯藥正氤氳著熱氣。

　　朱棣接過(guò)藥碗，親自遞到楚楚面前，聲音比平日柔和許多，“把晨起的藥喝了吧，看你喝了我再走?！?/p>

　　楚楚蹙眉瞥了一眼那濃黑的藥汁，濃郁的苦澀氣味讓她本能地后退半步，“太苦了，我不想喝?！?/p>

　　這幾日朱棣夜夜不依不饒，次日清晨必盯著楚楚飲下這碗藥。

　　朱棣眼底掠過(guò)一絲無(wú)奈，搖頭輕笑，他早料到她會(huì)有此反應(yīng)，轉(zhuǎn)頭對(duì)宮人吩咐：“再取一碗來(lái)?！?/p>

　　很快，另一只相同的青玉碗被奉上。在楚楚驚訝的目光中，朱棣執(zhí)起其中一碗，與她手中的藥碗輕輕一碰，發(fā)出清脆的聲響。

　　“我陪你。”說(shuō)罷，他竟真的仰頭將藥一飲而盡，喉結(jié)滾動(dòng)間，眉峰都不曾皺一下。

　　楚楚急忙拉住他的衣袖，“你！……你怎么亂喝藥？”

　　朱棣俯身湊近楚楚的耳畔，壓低聲音道：“不妨事，我和你同甘共苦?！?/p>

　　侍立的小平見(jiàn)狀，忙垂首掩去笑意。

　　楚楚怔怔地望著他，心底最柔軟的地方仿佛被輕輕觸動(dòng)。

　　他這般放下身段相陪，讓楚楚不好再推拒，于是不再多言，也學(xué)著他的樣子，屏息將藥汁灌入喉中。

　　苦澀在舌尖炸開(kāi)，讓楚楚忍不住打了個(gè)寒顫。

　　楚楚正要抱怨，一枚蜜漬梅子已抵至唇邊，下意識(shí)張口含住，清甜立即便驅(qū)散了苦澀。

　　看著楚楚蹙成一團(tuán)的小臉，朱棣低笑出聲，用指背極輕地拭去她唇角的糖漬，又撫了撫她的臉頰。

　　“若是你喜歡煜兒那孩子，便讓他常來(lái)陪你說(shuō)話，省得你整日對(duì)著些器物說(shuō)話?！?/p>

　　朱棣的指尖在楚楚鬢邊流連片刻，玄色廣袖掠過(guò)妝臺(tái)，帶起一陣清冷的龍涎香，“晚上我會(huì)盡快回來(lái)陪你用膳的?！?/p>

　　這話說(shuō)得太過(guò)自然，仿佛民間尋常夫妻那般恩愛(ài)。

　　楚楚尚未來(lái)得及回應(yīng)，那道挺拔的身影已轉(zhuǎn)身離去。

　　滿殿宮婢齊齊垂首，直到那腳步聲徹底消失在宮道盡頭，屏住的呼吸才敢輕輕松開(kāi)，殿內(nèi)凝滯的氣氛這才活絡(luò)起來(lái)。

　　一個(gè)小宮女偷偷抬眼，正對(duì)上小平含笑的視線，兩個(gè)人交換了個(gè)心照不宣的眼神，臉上都帶著壓抑不住的笑意。

　　“娘娘，”小平上前扶住楚楚的手臂，聲音里滿是雀躍，“小平恭喜娘娘！”

　　楚楚正拿起絹帕擦拭唇角，聞言不解地抬眼：“什么喜？”

　　“娘娘您想啊，”小平壓低聲音，眼中閃著光，“皇上特意讓煜哥兒常來(lái)咱們這兒，這分明是看重娘娘！淑妃娘娘不得圣心，皇上這意思，怕是往后有意讓您多照拂小皇子呢！”

　　小平話未說(shuō)盡，但殿內(nèi)眾人都聽(tīng)得明白，這“照拂”背后，是撫養(yǎng)皇子的莫大恩典，是后宮多少女子求之不得的殊榮。

　　楚楚微微蹙眉，怎么轉(zhuǎn)眼間又要給人當(dāng)后媽了？

　　這古代的邏輯當(dāng)真讓她無(wú)所適從。

　　“他有自己的母親，我不是他的母親，也代替不了他的母親，你們不要多想?！?/p>

　　說(shuō)罷，楚楚便抬眼看向窗邊，將滿殿驚詫的目光都隔絕在身后。

　　……

　　深秋午后的陽(yáng)光斜斜掠過(guò)朱紅宮墻，為金碧輝煌的紫禁城鍍上一層淺金色的光暈。西宮內(nèi)卻是一派暖意融融，與外界的清寂恍若兩個(gè)世界。

　　雕花窗欞濾進(jìn)溫煦的光線，殿內(nèi)銀絲炭在獸耳銅爐中靜靜燃燒，散發(fā)出松木的清香。

　　楚楚斜倚在臨窗的貴妃榻上，手執(zhí)一卷書(shū)冊(cè)，目光卻落在窗外幾片打著旋兒飄落的銀杏葉上。

　　殿中侍立的宮女們各司其職，行動(dòng)間裙裾微動(dòng)，卻不聞半點(diǎn)環(huán)佩之聲。

　　秋陽(yáng)透過(guò)瑣窗，將雕花欞影篩落滿地，隨著日影緩緩偏移。銀絲炭在獸耳爐中氤氳出松木暖香，恰到好處的暖意融在空氣里。

　　整個(gè)寢宮沉浸在一種寧謐的韻律中，連時(shí)光都仿佛在此刻凝滯。

　　就在這萬(wàn)籟俱寂間，宮門(mén)方向忽然傳來(lái)些許異動(dòng)，起初只是幾聲模糊的低語(yǔ)，漸漸地那聲響愈來(lái)愈清晰，竟是壓抑的爭(zhēng)執(zhí)聲，生生將這滿室安寧撕開(kāi)了一道口子。

　　楚楚微微蹙眉，守在殿門(mén)處的小平立即會(huì)意，悄步出去察看。

　　不多時(shí)，小平匆匆返回，低聲道：“娘娘，是淑妃娘娘宮里的乖乖和巧巧……非要見(jiàn)您。

　　小平心下惴惴，想起淑妃往日的種種作為，如今皇上嚴(yán)令各宮不得打擾西宮，這二人突然求見(jiàn)，只怕不是什么好事。她悄悄抬眼觀察楚楚的神色，不知娘娘是否還記著舊日的恩怨，更不知該不該勸娘娘置身事外。

　　大門(mén)外，那哀求聲越發(fā)清晰：“好姐姐，求您通融通融……”

　　守門(mén)宮女的聲音透著為難，“不是我不肯，是皇上嚴(yán)令，各宮都不許叨擾娘娘休養(yǎng)，你們請(qǐng)回吧?！?/p>

　　楚楚放下書(shū)卷，正欲開(kāi)口，卻聽(tīng)見(jiàn)“撲通”一聲悶響，接著是帶著哭腔的哀求，“姐姐若不答應(yīng)，我們就跪死在這里！”

　　這動(dòng)靜實(shí)在異常，太監(jiān)宮女雖分屬不同主子，但品級(jí)相當(dāng)，從沒(méi)有這般跪地苦求的道理。

　　楚楚起身便要往外走，小平見(jiàn)狀，連忙取過(guò)一件月白緞繡折枝梅的斗篷，輕巧地為她披在肩上，系帶時(shí)低聲勸道，“秋深露重，娘娘仔細(xì)著涼?！?/p>

　　宮門(mén)緩緩開(kāi)啟，秋日的涼風(fēng)順勢(shì)卷入。只見(jiàn)兩個(gè)衣衫凌亂的綠衣小太監(jiān)正死死抱著守門(mén)宮女的腿，額上沁著細(xì)密的汗珠，滿臉都是焦急之色。

　　一見(jiàn)楚楚現(xiàn)身，兩人如同抓住了救命稻草，連滾帶爬地?fù)涞剿埃谇嗍匕迳线B連叩首。

　　“柳妃娘娘救命??！”

　　“我家娘娘……怕是要撐不住了！”

　　他們嘶啞的哭喊在寂靜的宮道上顯得格外刺耳，楚楚不明所以，前幾日中秋夜宴淑妃還是好好的。

　　楚楚轉(zhuǎn)身入內(nèi)，皺眉道：“進(jìn)來(lái)說(shuō)話。”

　　一進(jìn)暖閣，那乖乖巧巧又“撲通”跪倒在地。

　　楚楚在鋪著錦墊的玫瑰椅上坐下，接過(guò)宮女遞來(lái)的熱茶。

　　乖乖和巧巧卻面面相覷，眼神閃爍地掃過(guò)侍立在旁的宮女們，嘴唇囁嚅著不敢出聲。

　　楚楚會(huì)意，將茶盞輕輕一擱，對(duì)左右道：“都退下罷?！?/p>

　　待宮女們魚(yú)貫而出，兩個(gè)小太監(jiān)這才松了口氣。

　　“淑妃若是不適，該去請(qǐng)御醫(yī)才是，是御醫(yī)不肯去嗎？”

　　按道理說(shuō)，朱棣雖不常涉足后宮，但該有的份例從未短缺過(guò)，那些御醫(yī)想來(lái)也沒(méi)那個(gè)膽子敢敷衍塞責(zé)。

　　乖乖急切地跪行兩步，“御醫(yī)來(lái)過(guò)了，可、可淑妃娘娘不讓瞧……”

　　巧巧連忙補(bǔ)充，“是這樣的，娘娘躺在榻上已經(jīng)三日水米不進(jìn)，奴婢們是偷溜出來(lái)的，求柳妃娘娘想個(gè)法子勸勸我家娘娘吧！”

　　楚楚微微偏首，敏銳地捕捉到話中的蹊蹺，既然是偷溜出來(lái)，又不讓太醫(yī)診治，那只能是淑妃不愿讓人知曉她的病情？

　　“柳妃娘娘……”巧巧忽然壓低了聲音悄聲道：“其實(shí)，淑妃娘娘不是病了，她、她是受傷了！”

　　這時(shí)，巧巧的臉上忽然有了恐懼之色，恍惚間被嚇到一般，“奴才看見(jiàn)淑妃娘娘身上有一層皮掉了……”

　　乖乖辯解道：“你說(shuō)得不對(duì)！娘娘明明是肉爛掉了！”

　　“你說(shuō)得才不對(duì)，就是一張皮！……”

　　楚楚登時(shí)瞪圓了雙目，到底怎么回事兒？怎么這么嚇人？！

　　“夠了?！背畔虏璞K，瓷盞與桌面相觸的清脆聲響讓兩人瞬間噤聲。

　　楚楚凝視著他們惶恐不安的面容，繼而問(wèn)道：“你們說(shuō)的傷勢(shì)，究竟是何模樣？”

　　巧巧顫抖著抬起手，在自己臂上比劃：“就像就像被沸水燙過(guò)，皮肉分離，能看見(jiàn)底下血紅的嫩肉……”

　　乖乖急得淚珠直滾，“不對(duì)！是皮肉化膿，黃水橫流，那氣味實(shí)在熏人……”

　　楚楚只覺(jué)一股寒意順著脊背竄上來(lái)，不自覺(jué)地攥緊了衣袖，指節(jié)微微泛白，“這般癥狀，持續(xù)多久了？”

　　乖乖抹著眼淚，“約莫五六日了，起初娘娘只說(shuō)無(wú)礙。誰(shuí)知這幾日越發(fā)嚴(yán)重，昨日竟、竟昏厥過(guò)去了……”

　　楚楚倏地起身，五六日這個(gè)時(shí)間節(jié)點(diǎn)讓她心頭一跳。

　　五六日了……五六日那天不正是中秋宮宴嗎？