暮色漸沉，楚楚帶著小平踏進(jìn)東宮時(shí)，正見朱高煜獨(dú)自在院中拍著五色皮球。

　　那孩子聽見腳步聲，像只受驚的幼獸般丟了球，“出溜”一下便消失在廊柱后，只余皮球在青石地上輕輕滾動(dòng)。

　　才推開寢殿的門，一股濃重的血腥氣便撲面而來，夾雜著劣質(zhì)熏香也遮掩不住的腐臭味。

　　楚楚皺眉，這氣味讓她想起現(xiàn)代里那些血腥的案發(fā)現(xiàn)場(chǎng)。

　　“柳妃？！”

　　季淑妃猛地從錦被中驚起，動(dòng)作牽扯到傷口，讓她痛得眼前發(fā)黑，整張臉霎時(shí)慘白如紙。

　　她難以置信地瞪向門口的身影，隨即凌厲的目光狠狠剮向楚楚身后跟著的兩個(gè)人，眼中幾乎要噴出火來，“誰讓你們多事的！”

　　乖乖巧巧嚇得魂飛魄散，登時(shí)跪地，額頭死死抵著冰冷的地磚，帶著哭腔連連求饒：“娘娘息怒！奴才、奴才只是看娘娘實(shí)在病得厲害……”

　　楚楚緩步走近，敏銳地注意到淑妃將整個(gè)身子嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)裹在被中，只露出一雙寫滿驚惶的眼睛。

　　楚楚走進(jìn)，在床前三步外站定，“他們也是擔(dān)心你……既然病了，為什么不肯看大夫？”

　　淑妃聞言，眼神驟然閃爍，下意識(shí)地將右手往被褥深處縮了縮，她勉強(qiáng)扯出個(gè)虛弱的笑，左手不自覺地揪緊了被角，“……只是前幾日不慎打翻了燭臺(tái)，蹭破些皮罷了?！?/p>

　　楚楚凝視著淑妃額角滲出的冷汗，以及那始終藏在被中的右臂，一股若有似無的腐壞氣息撲面而來，讓她心頭一緊。

　　她忽然側(cè)首，目光掃過殿門口垂首侍立的宮人，聲音清冷，“你們都出去?！?/p>

　　侍立在門口的宮女太監(jiān)們聞言一怔，下意識(shí)看向淑妃。

　　見淑妃閉目不語，這才齊齊躬身，悄無聲息地退至殿外，輕輕掩上了門。

　　楚楚凝視那傷口，忽然上前一步，輕輕握住她的手腕，淑妃吃痛倒吸冷氣，卻掙脫不得。

　　楚楚聲音壓得極低，“這傷……是你自己動(dòng)的刀？”

　　淑妃渾身劇顫，淚水瞬間涌出，她驚駭?shù)赝?，唇瓣哆嗦著：“你……你怎?huì)……”

　　“若是他人所傷，以你的性子，早該鬧得滿宮皆知?！?/p>

　　楚楚目光沉靜地注視著淑妃，“這般隱忍不發(fā)，除非……這傷是你自己不愿讓人知曉的秘密。”

　　淑妃絕望地閉上眼，聲音破碎，“我手上……原有個(gè)七星連珠的胎記。當(dāng)年高甫明，就是憑這個(gè)認(rèn)出了我……”

　　楚楚猛地松開手，頓時(shí)瞪圓了雙目，難以置信地看著那滲血的紗布，“你瘋了？就為這個(gè)，生生揭掉自己一層皮？”

　　“我不能連累煜兒！……”淑妃渾身劇烈顫抖，淚水混著冷汗浸濕了衣襟，死死攥住楚楚的衣袖，指節(jié)因用力而發(fā)白，仿佛抓住最后一根救命稻草。

　　“皇上能在朝堂之上將鐵鉉投入油鍋，能因方孝孺一句‘便十族奈我何’就誅連八百余眾……那些血，把南京城的石板路都染紅了三日不褪……”

　　淑妃的聲音破碎，眼中滿是驚懼，仿佛又看到了那些可怖的景象，“若是知道煜兒身上流著陳友諒的血……我們母子……怕是連個(gè)全尸都留不下……”

　　說到最后，淑妃整個(gè)人蜷縮起來，連牙齒都在打顫。

　　那深入骨髓的恐懼，讓一向跋扈的淑妃此刻狀若瘋癲。

　　“淑妃，”楚楚在床沿坐下，聲音盡量放得低柔，“朱棣并非全然冷血之人，你與他尚有煜兒的這份情誼在……”

　　楚楚的話音在空氣中微微發(fā)顫，她望著淑妃顫抖的肩頭，心中又仿佛被撕扯成兩半。

　　作為女人，她理解這份為護(hù)犢而不惜自殘的絕望；可同樣作為朱棣的女人，那句“尚有煜兒的這份情誼”像根細(xì)刺，扎得她心口發(fā)酸。

　　楚楚強(qiáng)迫自己繼續(xù)勸說，聲音卻不由自主地低了下去：“他是煜兒的父親……總歸會(huì)念及骨肉親情……”

　　楚楚望著淑妃絕望的眉眼，心頭像是被什么東西狠狠揪住。她明白朱棣是皇帝，那些雷霆手段是他坐穩(wěn)江山的代價(jià)。

　　可理解歸理解，每次意識(shí)到這個(gè)擁她入懷的男人，輕描淡寫間就能決定無數(shù)人的生死，心頭涌上更為細(xì)密的疼痛。

　　她愛的，終究是一個(gè)雙手染血的帝王。而此刻她安慰的，正是這殘酷規(guī)則下，一個(gè)掙扎求生的母親，更是和朱棣共同孕育過子嗣的女人。

　　殿內(nèi)陷入死寂，唯有淑妃壓抑的啜泣聲。

　　楚楚看著淑妃枯槁的面容，忽然起身朝外吩咐：“去請(qǐng)御醫(yī)。”

　　“不可！”淑妃驚惶欲起，卻又因劇痛跌回枕上。

　　古代的醫(yī)療技術(shù)有限，這樣拖下去很可能會(huì)因?yàn)閭诟腥緦?dǎo)致高熱死亡。

　　楚楚轉(zhuǎn)身，目光堅(jiān)定：“你再拖下去，只怕連命都保不住。屆時(shí)煜兒失去生母庇護(hù)，結(jié)局未必比現(xiàn)在更好。”

　　楚楚走到門邊，又停住腳步：“御醫(yī)來時(shí)，你只管說是燙傷。至于其他……我自有分寸?！?/p>

　　“柳妃！”淑妃掙扎著撐起身子，紗布下的傷口因動(dòng)作而滲出新鮮血漬，她眼中滿是孤注一擲的惶恐：“這個(gè)秘密……你會(huì)永遠(yuǎn)守住嗎？”

　　楚楚緩緩轉(zhuǎn)身，月光從門縫漏入，在她周身勾勒出一圈清冷的光暈。

　　她凝視著淑妃慘白的臉，聲音很輕，“如果我想說，朱棣早就知道了。”

　　門扉輕輕合攏，將寢殿內(nèi)壓抑的啜泣隔絕在內(nèi)。

　　暮色徹底籠罩了宮墻，楚楚踏出東宮宮時(shí)，秋夜的涼風(fēng)撲面而來，月光如水銀瀉地，將宮道照得一片清冷。

　　這朱紅宮闕仿佛一張巨網(wǎng)，將每個(gè)人都困在各自的秘密里。

　　而她，也不知不覺成為了知道秘密最多的那人。

　　……

　　晚上的時(shí)辰過得格外快，西宮內(nèi)殿的燭火挑得足夠亮，因?yàn)榛实蹖⑸形刺幚硗甑淖嗯圩尤及崃诉^來。

　　朱棣坐在羅漢床上左手持冊(cè)右手執(zhí)筆，偶爾間只有朱筆批閱的沙沙聲響，小平則偶爾悄無聲息的進(jìn)來將有變暗趨勢(shì)的燈盞挑得亮一些。

　　楚楚坐在朱棣對(duì)面的繡墩上，手里雖捧著本典籍，目光卻久久停在某一頁上。淑妃那張慘白的臉、纏著滲血紗布的手，總在她眼前晃動(dòng)。

　　楚楚不自覺地攥緊了書頁，指節(jié)微微發(fā)白。

　　“過來?！敝扉Σ恢螘r(shí)擱了筆，正朝她伸出手。

　　朱棣的目光沉靜，顯然早已注意到她整晚的心不在焉。

　　楚楚猶豫片刻，終是合上書走近。她剛在他面前站定，還未開口，朱棣便突然伸手攥住她的手腕，稍一用力就將人帶進(jìn)了懷里。

　　楚楚輕呼一聲，跌坐在他膝上，手中書冊(cè)“啪”地落在地上。

　　朱棣的手臂已環(huán)過她的腰際，將她牢牢禁錮在懷中，玄色衣袖與她素白的裙裾糾纏在一處。

　　朱棣低沉的聲音貼著她耳畔響起，“心事重重的，在想什么？”

　　朱棣溫?zé)岬暮粑鬟^楚楚頸側(cè)，帶著熟悉的檀香氣，讓她一時(shí)忘了掙扎。

　　楚楚垂著眼眸，輕聲道：“朱棣，季淑妃……不小心燙傷了手，你知道嗎？”

　　朱棣語氣平淡，伸手撫上她的脊背，“知道?！?/p>

　　“那.……”

　　楚楚幾乎要脫口而出“那你要不要去看看她”，卻又猛地咬住唇。

　　這個(gè)念頭讓她自己都吃了一驚，她竟在同情心的驅(qū)使下，主動(dòng)要將自己的愛人推向另一個(gè)女人的身邊？！

　　楚楚倏地收聲，將后半句話硬生生咽了回去。

　　朱棣敏銳地察覺到她的異常，指尖輕輕點(diǎn)過她的鼻尖，“想說什么？”

　　“沒什么?！背e開臉，借整理衣擺掩飾內(nèi)心的波瀾。