朱棣見(jiàn)狀無(wú)奈搖頭，望著她日漸清減的臉龐，眼底泛起難以掩飾的心疼，屈指輕刮她的鼻尖，動(dòng)作親昵自然，聲音低沉溫柔：“體弱多思，這樣下去，身子如何消受得??？”

　　朱棣俯身將頭輕輕埋在楚楚的頸肩處，手掌溫柔地?fù)徇^(guò)她的脊背，一寸寸向上，像是在安撫一只受驚的小獸。

　　“別憂心，淑妃無(wú)甚大事，御醫(yī)已經(jīng)回過(guò)話了?！敝扉Φ穆曇羟鍧?rùn)似玉，試圖讓焦慮的楚楚放松下來(lái)。

　　楚楚能感覺(jué)到朱棣最近格外不同，他的目光總是追隨著她，帶著一種難以言喻的熾熱。

　　此刻，他溫?zé)岬暮粑p輕拂過(guò)她的耳畔，讓她的心跳不由自主地加快。

　　“又在想什么？”朱棣的聲音低沉而溫柔，帶著幾分誘哄的意味。

　　楚楚還未來(lái)得及回答，朱棣已經(jīng)輕輕扶著她一同在羅漢床上坐下。他動(dòng)作溫柔卻不容拒絕，玄色龍袍的衣袖如流云般拂過(guò)她的手腕。

　　楚楚的手指不自覺(jué)地輕顫，下意識(shí)地揪住了他寬大的袖角，這個(gè)細(xì)微的依賴讓朱棣眼底掠過(guò)一絲暗涌。

　　這些時(shí)日以來(lái)，朱棣幾乎每晚都要尋各種理由與她共處。

　　有時(shí)是品茗對(duì)弈，執(zhí)子時(shí)指尖總會(huì)“不經(jīng)意”地相觸；有時(shí)是共賞古籍，翻頁(yè)時(shí)衣袖總會(huì)“無(wú)意間”交疊；有時(shí)是教她臨摹字帖，握筆時(shí)手腕總會(huì)“恰巧”相貼。

　　就連楚楚整理鬢發(fā)時(shí)，他也會(huì)站在鏡前，借著指點(diǎn)簪釵的位置，輕輕拂過(guò)她的青絲。

　　楚楚微微側(cè)首，看見(jiàn)燭光在他深邃的眼眸中跳躍，那里面盛著的柔情幾乎要將人淹沒(méi)。

　　窗外月色漸濃，殿內(nèi)的燭火將兩人的身影投在屏風(fēng)上，親密得仿佛本就是一體。

　　朱棣低頭看著她微微泛紅的臉頰，唇角揚(yáng)起一抹不易察覺(jué)的笑意。

　　此刻，朱棣寬大的手掌已經(jīng)輕輕覆上她的手背，溫?zé)岬捏w溫透過(guò)薄薄的衣料傳來(lái)。

　　楚楚能聞到他身上淡淡的龍涎香氣，混合著書(shū)墨的清雅，在這靜謐的夜里格外撩人心弦。

　　雖然按照現(xiàn)代的理論，懷孕不是一件容易的事，但架不住朱棣日復(fù)一日的索求。

　　這時(shí)，殿門(mén)輕輕被推開(kāi)，小平端著一碗湯藥走了進(jìn)來(lái)，恭敬地呈到朱棣面前。

　　“該用藥了?！敝扉舆^(guò)藥碗，親自試了試溫度，這才遞到楚楚唇邊。

　　楚楚望著碗中深褐色的藥汁，鼻尖縈繞著苦澀的氣息，心頭忽然升起一絲疑慮。

　　這些時(shí)日，每次與朱棣相處后，都會(huì)有一碗這樣的湯藥等著她。

　　她原本只當(dāng)是調(diào)理身子的補(bǔ)藥，可近日來(lái)卻隱隱覺(jué)得不對(duì)勁。

　　“這是什么藥？”楚楚忍不住問(wèn)道。

　　朱棣眸光微動(dòng)，隨即含笑撫過(guò)她的發(fā)絲，“是御醫(yī)特制的養(yǎng)身湯，你身子弱，需得好生調(diào)理。”

　　可要是尋常補(bǔ)藥，為什么要掐著時(shí)間，偏偏選在纏綿過(guò)后送來(lái)？

　　楚楚凝視著碗中深褐色的藥汁，忽然想起這些時(shí)日朱棣每每提及子嗣時(shí)熱切的眼神，心頭不由一動(dòng)。

　　在朱棣溫柔的注視下，楚楚只得小口將藥飲盡。

　　那藥汁帶著人參特有的甘苦，卻在楚楚心底漾開(kāi)層層漣漪，心中的疑云也越發(fā)濃重。

　　……

　　翌日清晨，秋陽(yáng)初升，金輝灑滿宮墻。楚楚踏著晨露往淑妃宮中走去，才至殿門(mén)，乖乖和巧巧早已跪地相迎，聲音里帶著顯而易見(jiàn)的雀躍，“給柳妃娘娘請(qǐng)安?！?/p>

　　殿內(nèi)，御醫(yī)正為淑妃診脈，眉頭緊鎖。見(jiàn)楚楚進(jìn)來(lái)，他連忙起身行禮，卻被楚楚一個(gè)手勢(shì)止住。

　　“淑妃娘娘這傷......”御醫(yī)欲言又止，目光在淑妃纏著紗布的手上打轉(zhuǎn)，顯然對(duì)傷勢(shì)的成因心存疑慮。

　　楚楚緩步上前，在御醫(yī)面前站定，語(yǔ)氣平靜無(wú)波，“淑妃娘娘不慎打翻燭臺(tái)燙傷了手，您只管開(kāi)最好的傷藥便是?！?/p>

　　御醫(yī)聞言，立即會(huì)意。

　　如今后宮誰(shuí)人不知，柳妃娘娘圣眷正濃，皇上對(duì)她的寵愛(ài)已經(jīng)到了無(wú)以復(fù)加的地步。她的話，斷沒(méi)有違背的道理。

　　那御醫(yī)連忙躬身應(yīng)道：“微臣明白，定當(dāng)竭盡全力。尚藥局新進(jìn)了一批西域靈藥，對(duì)傷口愈合有奇效，微臣這就去取。

　　待御醫(yī)退下后，淑妃虛弱地靠在枕上，眼中含著感激的淚光，“多謝妹妹......若不是你，只怕我這條命......”

　　“我不是你的妹妹?！背⒃诖查饺酵猓曇羝届o如水。

　　楚楚目光掃過(guò)淑妃受傷的手，語(yǔ)氣依舊清冷，“不用謝我，我?guī)湍悖灿形易约旱乃叫??！?/p>

　　淑妃望著楚楚始終保持著恰當(dāng)距離的姿態(tài)，她站在那里，既不像來(lái)施恩，也不像來(lái)結(jié)交，只是靜靜地站著，屬實(shí)搞不懂她心中所想。

　　……

　　楚楚帶著小平從季淑妃處回來(lái)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便瞧見(jiàn)小北領(lǐng)著兩隊(duì)宮人在西宮門(mén)前等候。

　　四名宮女手捧朱漆錦盒垂首侍立，兩個(gè)小太監(jiān)抬著兩個(gè)沉香木箱，陽(yáng)光照在箱體鑲嵌的螺鈿上泛起七彩流光。

　　見(jiàn)她們走近，小北立即上前躬身行禮，“參見(jiàn)娘娘。皇上剛賞了東海明珠一斛、緙絲四季屏風(fēng)四扇、和田玉如意一對(duì)，還有新貢的蜀錦十匹、紫貂皮二十張，都在此處了，還請(qǐng)娘娘過(guò)目。”

　　小北說(shuō)話時(shí)，那目光飄忽，看著恭謹(jǐn)，卻總是忍不住往小平臉上飄。

　　楚楚看在眼里，心知這小北近來(lái)借著送賞賜的名頭，實(shí)則都是為了多看小平幾眼，于是便點(diǎn)過(guò)了頭，進(jìn)門(mén)后側(cè)首對(duì)小平溫聲道，“你去和他說(shuō)話吧，不用急著回來(lái)。”

　　楚楚剛進(jìn)屋坐定，還沒(méi)有一盞茶的工夫，小平已是跑著回來(lái)，眼圈通紅，似是受了天大的委屈。

　　楚楚見(jiàn)她這般情狀，心里已猜著七八分，便笑道：“你倆真的在拍拖?。俊?/p>

　　小平啞了啞口，“娘娘，什么是拍拖？……”

　　“就是談戀愛(ài)?！?/p>

　　娘娘又在說(shuō)這些令人聽(tīng)不懂的話語(yǔ)了，“小平不明白?！?/p>

　　楚楚拉著她在繡墩上坐下，輕聲問(wèn)道：“你與小北……是不是互相喜歡？”

　　小平抽噎著搖頭：“奴婢不懂什么互相喜歡……只是、只是……”

　　小平話未說(shuō)完，淚珠又滾落下來(lái)，“如今滿宮都在傳十九爺要收我入房的事，小北說(shuō)他……盼著我往后能過(guò)得好?！?/p>

　　楚楚聞言，心頭猛地一沉。這事果然成了小平的心結(jié)，她趕忙握住小平冰涼的手，正色道，“如果小北是因?yàn)橛X(jué)得谷王有權(quán)有勢(shì)，你跟了他能過(guò)上好日子才這么說(shuō)，那還情有可原。可如果他是聽(tīng)了那些閑言碎語(yǔ)，覺(jué)得你……”

　　楚楚頓了頓，聲音愈發(fā)堅(jiān)定，“那這樣的人，根本不值得你難過(guò)?！?/p>

　　楚楚深知小北性子木訥，從不懂主動(dòng)爭(zhēng)取。

　　在這女子名節(jié)重于性命的古代，別人的唾沫星子都能要了一個(gè)女子的命。

　　楚楚不敢去想，小北那番話里究竟藏著幾分真心，幾分顧忌。

　　楚楚凝視著小平淚濕的雙眼，道：“小平，你聽(tīng)我說(shuō)，在我家鄉(xiāng)，女孩子只要有一技之長(zhǎng)，就算一輩子不結(jié)婚也能過(guò)得很好。你什么都會(huì)，會(huì)刺繡會(huì)美食，還會(huì)穿搭化妝，識(shí)字武藝......這么能干，要是在我們那兒，根本不需要靠男人養(yǎng)活?！?/p>

　　小平尚在消化這番驚世駭俗的言論，朱棣已然信步而入，正撞見(jiàn)小平慌忙拭淚退下的身影。

　　朱棣疑惑地看向楚楚，卻見(jiàn)楚楚冷哼一聲，別過(guò)臉去，“你們男人，都是些薄情寡義的！”

　　朱棣一時(shí)怔住，他原是興沖沖地來(lái)問(wèn)那匣東海明珠可合她心意，誰(shuí)知?jiǎng)傔M(jìn)門(mén)就遭了這般數(shù)落。

　　“這又是誰(shuí)惹著你了？”朱棣無(wú)奈地走近。

　　楚楚索性轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，連珠炮似的說(shuō)道，“小北既然喜歡小平，為什么不敢直說(shuō)？在我家那邊，男生要是喜歡女生，一定要正大光明地追求才對(duì)?！?/p>

　　朱棣雖聽(tīng)不懂“追求”之意，卻也明白了七八分，一時(shí)挑眉道：“你說(shuō)小北那個(gè)榆木疙瘩？”

　　朱棣忽又敏銳地捕捉到她話中深意，一時(shí)起了興致，“你家鄉(xiāng)……如眉，你從未與我細(xì)說(shuō)過(guò)你家鄉(xiāng)的事?！?/p>

　　楚楚迎上他探究的目光，一字一句道：“朱棣，在我的家鄉(xiāng)，男女平等。女子與男子并無(wú)不同，人人都要憑本事吃飯，否則就都要餓肚子的。女子有了吃飯的本領(lǐng)，也不需要靠男人活著，像小平這樣的女孩子，要是放在我家那頭不知道活得有多快樂(lè)?！?/p>