朱棣眸光一凝，敏銳地捕捉到她話中未盡之意，“你的意思是……還有比這改良手銃，更厲害的東西？”

　　楚楚心底有個聲音在吶喊：當然有！

　　若是能找到隨身穿來的那把左輪手槍，以其為藍本，結合這個時代能實現(xiàn)的工藝，或許真能制造出劃時代的連發(fā)火器，那才是真正能改變戰(zhàn)場的力量。

　　可這個念頭剛升起，就如潮水般退去。

　　尋找手槍，就意味著要重新揭開“洪武二十五年太子宮刺客案”的傷疤。

　　朱棣已是皇帝，天下之主，翻查舊案對他而言不過是一句話的事。

　　可她呢？她該如何解釋那把手槍的來歷？又如何解釋她和小玩子為何會突兀地出現(xiàn)在守衛(wèi)森嚴的太子宮？

　　那個關于“游夢仙枕”和穿越六百年的真相，要如何向他訴說？

　　這份遲疑讓楚楚下意識地避開了朱棣的目光，言辭變得閃爍，“我的意思是說......如果材料能更精純，工匠的技藝能更統(tǒng)一，效果自然會更好?！?/p>

　　殿內(nèi)忽然陷入一片微妙的沉寂。

　　朱棣沒有追問，只是靜靜地看著她，這種沉默比質(zhì)問更讓人難熬，長期隱瞞帶來的愧疚，與不知如何開口的迷茫，在楚楚心中交織成網(wǎng)。

　　“看你這些時日，似乎變得和以前不同了。”朱棣的聲音低沉，打破了寂靜，“你比以往看著要高興許多……”

　　朱棣凝視著楚楚，目光深邃。

　　自從仙仙離開后，他許久未在她臉上見過這般生動的神采。

　　這些日子她待在工匠坊里，眼眸中重新燃起的光彩，仿佛春風拂過冰封的湖面，連帶著整個人都鮮活起來。

　　那種全神貫注的投入，讓她蒼白的臉頰染上健康的紅暈，連說話時都比往日多了三分底氣。

　　楚楚抬起頭，對上朱棣的視線，唇邊不自覺地泛起一絲淺笑：“是高興的，我覺得......認真做事情很讓我覺得踏實?！?/p>

　　楚楚斟酌著用詞，試圖解釋這種微妙的心情，“比起整日閑坐宮中，看著日升月落卻無所適從，現(xiàn)在這樣能找到自己該做的事，反倒讓我覺得......很安心。”

　　楚楚的話語里，泄露出一絲深埋于心的虛無與孤獨。

　　在這里，她沒有同類，沒有過去的社會坐標，所有的親密都隔著一層無法言說的厚壁。唯有沉浸在這些帶著現(xiàn)代思維的技術改良中，她才感覺自己真切地“活著”，像是在另一個時空找到了自己的位置，用熟悉的忙碌撫平了身處異世的惶惑。

　　朱棣自然知曉她的心思，她向往的是廣袤天地間的自由，而非這四方宮墻內(nèi)的榮華。有時她在工坊里忙碌的身影，讓他想起翱翔九天的鷹，即便暫時棲居金籠，骨子里仍帶著不羈的靈魂。

　　他很想牢牢握住這份獨特，又不忍真正折損她的羽翼。

　　朱棣唇角微揚，伸手輕輕刮了下她的鼻尖，語氣里帶著難得的溫和與寵溺：“我只是怕你過于辛苦。你拼命起來，比我這個做皇帝都拼。”

　　楚楚莞爾一笑，任由他指尖的溫熱在鼻尖停留，“不會辛苦，我會照顧好自己的......”

　　暮色漸沉時，楚楚從奉天殿告退。

　　甫一出殿門，便見季淑妃牽著朱高煜候在廊下，手中提著雕花食盒，顯然是掐著時辰來送點心的。

　　見楚楚出來，季淑妃立即綻開溫婉笑意，上前兩步輕喚，“妹妹......”

　　楚楚不著痕跡地后退半步，語氣疏離，“淑妃，我與你說過很多次，不必以姐妹相稱?！?/p>

　　季淑妃臉上的笑意頓時僵住，那抹強撐的溫婉像褪色的胭脂，一點點從頰邊消散。

　　楚楚目光掠過食盒上精致的纏枝蓮紋，不愿多言，只微微頷首便轉身離去。

　　侍立一旁的小平緊趕兩步跟上，忍不住壓低聲音抱怨，“娘娘就是太好性兒了！您瞧淑妃這般殷勤，分明是存心討好皇上......”

　　見楚楚不語，小平又急切道：“娘娘，要不咱們回去燉些紅豆年糕湯送來？皇上定會歡喜的。”

　　楚楚聞言失笑，語氣里帶著幾分無奈，“我倒想問你，若皇上一天要吃上幾頓甜點和糖水，你還指望他能吃得下飯么？”

　　“這……”這個問題來得突然，小平頓時語塞，張了張嘴竟不知如何作答。

　　……

　　數(shù)日后的清晨，校場上薄霧未散，初升的朝陽在薄霧中暈染開朦朧的金邊。

　　朱棣握著那柄經(jīng)過楚楚改良的手銃，指尖觸及冰冷的銃身，感受到一種前所未有的精密感。

　　銃管在晨曦中泛著幽藍的金屬光澤，明顯縮短的管身反而更顯凌厲，照門與準星構成了清晰的三點一線，就連握把的弧度都經(jīng)過精心打磨，完美貼合掌心。

　　校場四周旌旗低垂，遠處排列的兵器架在晨霧中若隱若現(xiàn)。

　　朱棣屏息凝神，舉銃瞄準百步外的包鐵木靶。隨著食指扣動扳機，一聲不同于以往任何火銃的脆響劃破寂靜——“砰！”

　　這聲轟鳴比舊式火銃更加尖銳利落，驚起了校場旁槐樹上的雀鳥。后坐力順著手臂傳來，遠比舊式手銃柔和穩(wěn)定，肩部卻仍能感受到一股扎實的推力。

　　但見遠處木靶應聲炸裂，碎木四濺，原先鐵皮包裹的位置竟被轟開一個碗口大的窟窿。

　　碎裂的木屑在空中飛舞，在晨曦中閃爍著細碎的金光。

　　更令人震驚的是，鉛彈穿透靶心后竟又飛行了數(shù)十步，深深嵌入后方的土墻之中。

　　白煙自銃口裊裊升起，在晨光中織成一道薄紗，空氣中彌漫著刺鼻的硝石氣味，混雜著校場上泥土與青草的清新氣息。

　　侍立在一旁的小北目瞪口呆，半晌才找回自己的聲音：“皇上......這、這威力......怕是能穿透重甲！”

　　小北艱難地吞咽著，目光在那破損的木靶和手銃之間來回移動，“這真是......柳妃娘娘設計出來的？”

　　朱棣沒有答話，只是凝視著銃管中逸出的最后一縷青煙。

　　他想起楚楚繪制圖紙時專注的側臉，想起她解釋“膛線”與“氣密性”時流暢的手勢。當圖紙上的線條化作眼前真切的殺傷力，他才驚覺這其中蘊含的，是何等驚世駭俗的智慧。

　　這柄手銃的每一個改進都直指舊式火器的弊端，更遠的射程，更精準的命中，更穩(wěn)定的擊發(fā)。

　　若能量產(chǎn)列裝，不出三年，大明軍隊將所向披靡。屆時，漠北的騎兵，海上的倭寇，都將在這雷霆之威下灰飛煙滅。

　　校場四周的侍衛(wèi)們雖然保持著肅立的姿勢，但眼中都難掩震驚之色。

　　有人不自覺地握緊了手中的長槍，有人悄悄交換著難以置信的眼神。這支手銃展現(xiàn)出的威力，已經(jīng)超出了他們對火器的所有認知。

　　“小北，”朱棣突然開口，聲音低沉得如同積雨云，“去把當年太子宮行刺一案的卷宗找來?！?/p>

　　朱棣的指腹摩挲著銃身上楚楚親手刻下的編號，目光深邃如夜，“所有細節(jié)，一字不漏。”

　　這話如同驚雷在小北耳畔炸響。他猛地抬頭，險些失了禮數(shù)。

　　當年太子宮行刺一案，那案子的“刺客”分明就是柳妃娘娘和仙仙郡主！這是皇上多年來心照不宣又絕口不提的禁忌。

　　小北的喉結不自覺地滾動了一下，他記得清清楚楚，皇上當初為了保全柳妃娘娘，不惜與先帝周旋，更記得這些年來，皇上從未讓任何人重提此事，仿佛那夜的刀光劍影只是一場幻夢。

　　可如今......皇上竟要主動翻出這樁舊案？

　　小北的目光不由自主地落在那柄還在冒著青煙的手銃上，心頭猛地一緊。

　　“是......卑職遵旨?！毙”眽合聺M腹驚疑，躬身領命，掌心已沁出薄汗。

　　校場上的晨風忽然變得凜冽，卷起朱棣龍袍的衣角。

　　在那雙凝視著遠方的眼睛里，有什么東西正在緩緩沉淀，是驚嘆，是疑慮，更是一種帝王本能般的警覺。

　　他的如眉，這個會對著圖紙蹙眉，會在工坊里沾滿煤灰，會在深夜對著星子出神的女子。

　　她隨手畫下的線條就能改變戰(zhàn)爭的形態(tài)，她輕描淡寫說出的“常識”往往蘊含著震古爍今的真理。

　　她究竟來自何方？