異鱗傳

半夜，南國東安區(qū)首府。

　　石敬寬靠著椅子，望向門外；天已經完全黑了。

　　腳步聲輕響，停住，院子里傳來動靜：

　　“林大人，好久不見！”

　　“羅大人，好久不見！”

　　腳步聲再起，進來了一高一矮兩個人。那兩人伸手作揖：

　　“見過石老！”

　　石敬寬微微點頭，開口，嗓音沙?。?/p>

　　“都坐，坐?！?/p>

　　兩人對坐，扭頭看向主席。下人端來茶水，放下托盤，快步離去；石敬寬微微伸手，拿起上面的信封，晃了晃。

　　高個會意，起身上前，接過信封，退回椅子上，和矮個一起拆開看。

　　燈光微微閃爍，不知何時起了風，一個勁往屋子里灌；下人帶上門，大門發(fā)出“吱嘎”一聲，被輕輕關上；屋內恢復寂靜。

　　“都看完了？”石敬寬半睜著眼，輕聲：

　　“都說說，怎么想的？”

　　下坐的二人對視一眼，矮個冷哼一聲：

　　“一個七品知縣，何必廢這么大周折；石老，憑您一句話，我直接提刀要了那小官的狗命！”

　　石敬寬聽后，沒有什么反應，轉頭，問：

　　“祝之啊，你怎么看？”

　　林祝之輕輕放下信件，說：

　　“朝廷命官，豈是兒戲？再者，王爺派的刺客都沒能成功，咱們又怎能輕舉妄動呢？看來那姓韓的身邊應該有高人護著，我們只能提醒一下沂水縣，叫長風兄多注意就可以了；現(xiàn)在最關鍵的是收稅問題，要盡快把朝廷的加稅收上去?！?/p>

　　見石敬寬和羅衡源都沒支聲，林祝之輕嘆一聲，繼續(xù)說：

　　“現(xiàn)在的難處是，田里多數(shù)種的還是糧食，這些稻子成熟之后賣給米商，所得錢款還遠遠補不上稅錢?！?/p>

　　石敬寬咳嗽幾聲，林祝之不再開口，空氣隨即再次陷入沉默。片刻之后，石敬寬擦擦嘴角，輕聲：

　　“那若是都改種煙草呢？”

　　“屬下也這樣想。“林祝之補充道：

　　“叫百姓把田里的水稻都改成煙草，再賣給煙草商，所得正好可以抵加稅?！?/p>

　　“只怕他們不會答應吧?！绷_衡源冷笑道：

　　“那幫賤民，一點虧都不肯吃?！?/p>

　　“去年洪澇，咱們賑災了；今年就說他們欠了官府的糧，還怕他們不從？”林祝之輕聲，言語之中無不輕蔑：

　　“咱們只負責下指標，具體事宜咱們就管不著了?！?/p>

　　“嗯?！?/p>

　　石敬寬呼出一陣常常的悶響，他們再次安靜下來。林祝之敬畏地看著靠在椅背，閉目養(yǎng)神的石敬寬，眼神里透著探究；一個耄耋之年的老人，卻是東安區(qū)的實際統(tǒng)治者，掌握著所有人的命運。

　　半響，石敬寬睜開眼，淡淡開口：

　　“祝之，衡源，沂水縣直屬于你們所管的市，你們一文一武要多上心啊”

　　柳懷安捂著左肋，長出一口氣；天邊剛剛放白。

　　“喂，吃早飯?！?/p>

　　扭頭，云明飛正輕聲喚著韓子文；旁邊支起的鍋里，山泉水咕咕冒泡。他撇過頭，掃了一眼柳懷安，淡淡開口：

　　“不好意思，沒別的東西，只有開水，和干饃?！?/p>

　　聞言不善，柳懷安皺眉：

　　“我不吃你們一粒糧，餓了去啃野草，行了吧？”

　　“好了，別吵了?！表n子文起身，揉揉眼，輕聲：

　　“一起吃吧?！?/p>

　　聽完這話，柳懷安臉色才軟下來，語氣放緩：

　　“我不用天天吃飯，一星期吃一頓飽的就行?！?/p>

　　“啊，真棒；”云明飛輕聲細語，故作驚訝：

　　“可以做老爺們理想中的頂級牛馬了?！?/p>

　　柳懷安猛吸一口氣，咬牙：

　　“我還是跟你打一架吧，打過了我是你爹，沒打過你是我兒子?！?/p>

　　打鬧一番，還是韓子文制止了鬧劇。吃過飯，他坐在一邊，給自己的配槍上彈。

　　“柳懷安，你接下來去哪？”韓子文問。

　　柳懷安扭頭：

　　“佘山。”

　　聽罷，韓子文思索，輕聲開口：

　　“你是要離開南國啊。先跟我們去沂水縣怎么樣，我給你開一個證明，這樣你出境可以更方便一些。”

　　柳懷安心存疑慮，猶豫半天，開口：

　　“行，但是，沂水縣到底是個什么地方？”

　　韓子文收拾好東西，輕聲：

　　“邊走邊說?！?/p>

　　原來，他們現(xiàn)在所在的地方在南國東安區(qū)，距南國中心700里，位于其東北面。東安區(qū)下劃分三個市，沂水縣是其中武頭市下轄的一個縣。

　　三人順著山路前行。不知多久，柳懷安突然輕呼：

　　“那是什么？”

　　韓子文順著所指方向望去，一顆顆筆直的白色樹干上，掛著一縷縷紅絲，沿著山路，蜿蜒下行。他眼神柔和下來，輕聲：

　　“沂水俗語：‘雪棠樹上紅絲揚，毛頭小子做新郎’；這是有人結婚啊。”

　　柳懷安聽后，驚奇地瞪大眼睛，在山路上左顧右盼。

　　“從山下一直掛到山上嗎？這得忙多久啊。”

　　“有鄰里幫忙啊，”韓子文一邊走，一邊輕聲道：

　　“不過，看掛的數(shù)量還不多，應該是還沒到辦婚禮的日子吧?！?/p>

　　“雪棠樹是什么？我還是第一次聽說?！痹泼黠w輕聲詢問。

　　“南國特有的樹；據(jù)說這種樹開出的花純潔無暇，被稱為‘最初的白色’，因此得名“雪棠”。韓子文回答:

　　“不過，聽說雪棠樹已經四十年沒開過花了。”

　　他們沿路下山。青草漸漸褪去，開闊的稻田順著視野，一路延展，消失在道路盡頭；在那里，隱約可見低矮的房舍和紅磚小路。

　　屋舍越來越近，他們看到了圍在房前的許多人影。果然像韓子文說的那樣，是有人結婚吧，比較離這么遠我都可以稍微聽見喧雜聲了。柳懷安想。

　　離那房舍越來越近，他們看清了，也聽得清了。

　　一大群人圍著一間低瓦房，交頭接耳，指指點點，輕聲嘆息；屋子里一直傳出喧鬧；隨后，一個又高又壯地男人，身著官服，架起胳膊，邁著八字步走出來；身后跟著四個小弟，各個腰間配槍，胸前繡著烏黑的“卒”字，走在最后的，手里還牽著一頭牛。

　　屋里的喧囂聲突然變大；一個小伙子踉蹌著沖出來，眼窩深陷，頭發(fā)蓬亂，黃色的粗布衣上打滿補?。凰麚渖先?，枯枝一樣的手死死抓住領頭的大腿，沾滿塵土的臉因絕望而扭曲，眼中閃爍著恐懼的淚光，顫聲：

　　“官家，官家，求您不要把這牛拿走，稅我一定想辦法，我們一家都要靠著個活著，您不能拿走，您不能拿走啊……”

　　柳懷安聽到了周圍人的耳語：

　　“這不是王狗兒嗎，聽說過幾日就要結婚了?！?/p>

　　“哎，慘啊，他們家過得慘啊…前幾日就因為交不上稅，爹媽都被衙役抓進牢里了，現(xiàn)在又被逼得拿牛抵債……唉?！?/p>

　　柳懷安不自覺攥緊了拳頭；耳邊傳來粗重的呼吸聲，扭頭，看見韓子文正瞪著雙眼，胸口不停起起伏伏；云明飛則緊緊拽著他衣袖，示意對方冷靜。

　　領頭的雙眉凝成一團，不停跺腳，咒罵，吐口水；奈何王狗兒抱得太緊，就是擺脫不掉。他怒同火燒，破口大罵：

　　“狗娘養(yǎng)的，給我打！”

　　其他小弟見狀，，走上前去，解開皮帶，照著對方狠狠鞭撻。僅僅幾下，鮮血涌出，破爛的布衣和綻開的皮肉粘在一起；王狗兒不斷哀嚎，手卻依然死死抓著領頭大腿。

　　領頭見狀，額頭青筋條條綻出，怒罵一聲，抽出配槍，對準王狗兒腦門。柳懷安再也忍受不了，剛準備出手，槍聲響起。

　　“砰！”

　　清脆的槍聲在空氣中不斷回響；領頭愣在原地，一絲涼意從胸口擴散；他低頭，胸前多了一個黑洞洞的槍口；下一刻，槍口周圍滲出鮮血，他癱軟在地上，勉強扭頭；透過薄薄的青煙，他對上了一雙充斥血絲的眼睛。

　　周圍頓時亂作一團，驚呼一片；那幾個小弟也明顯亂了陣腳。這時，又是一聲槍響：

　　“不許動！”

　　韓子文槍口朝天，看著一道道投向自己的目光；他快步上前，怒目圓睜，從懷里掏出委任狀，高聲怒吼：

　　“新沂水縣令韓子文今日報道，不許造次！”

　　沂水縣大堂上，韓子文高舉主座，面色陰沉，不斷地左撇右掃；左邊上的小桌案上是沂水縣二把手——蔣督堂；右邊小座上坐著的是沂水縣衙役頭領：薛千戶；堂下跪著王狗兒，還驚魂未定地抹眼淚，身體因疼痛一顫一顫的；旁邊放著領頭的尸體，兩邊排列的衙役，他們看到尸體后，都是震驚的表情。

　　云明飛和柳懷安位列韓子文兩側，默默觀察著一切。

　　“韓大人。”

　　韓子文扭頭，看到對上薛千戶的慍怒的眼神：

　　“韓大人初來駕到，很是不同凡響啊。”

　　這話語氣不善，但韓子文沒有任何反應，而是把頭轉向另一側，開口：

　　“蔣督堂，縣令缺失這幾個月，是你在主事吧？

　　蔣督堂心里一緊，點點頭，輕聲：

　　“上官所言極是，卑職確實……”

　　“那為什么會出現(xiàn)強搶民財這種事！”韓子文怒斥；驚堂木拍案聲，震出的響聲回蕩在沉默的大堂；見無人回應，他猛吸一口氣，胸口衣襟微微隆起

　　“蔣督堂，解釋一下?！?/p>

　　“解釋什么解釋！”

　　薛千戶跳起來，臉上的橫肉擠在一起，粗著嗓子，厲聲：

　　“我們都是為朝廷辦事，為朝廷收錢；既然有人不肯交，那我們就得逼他交！倒是你，平白無故殺了我手下的人，你到給我一個說法！”

　　“你要一個說法？好啊，”韓子文“騰”地站起來，臉色冰冷，從懷里掏出一本破破爛爛的書，“啪”一下摔在案上：

　　“這《帝國律》里是怎么說的？為官欺民者該當如何？意欲殺人者又當如何？嗯？你不知道嗎？”

　　見薛千戶沒了動靜，韓子文再次轉頭：

　　“蔣督堂，你呢？你知道嗎？“

　　蔣督堂心里暗暗叫苦；雖為督堂，但他并不熟知帝國律法；正當他在糾結該如何開口時，耳邊就傳來薛千戶的破口大罵：

　　“狗娘養(yǎng)的東西，腦子里塞滿紙的蠢貨，憑著不知從哪里尋的破爛，從哪里搬來的狗屁法典，就想來大爺?shù)乇P撒野？“

　　韓子文剛要回應，突然感覺身邊衣襟飄動；他內心突然一緊，下意識伸手阻攔；幾乎同時，云明飛“刷”一下甩出手臂，藍光忽地閃爍一下，胳膊上架起一張弩；他面露兇光，死死瞪視著薛千戶；箭已在弦上了。

　　見狀，薛千戶怒火中燒，目似銅鈴，拔出槍，針鋒相對，肥大的額頭也蒙上了薄薄的汗珠；一眾小廝們大為驚駭，內心惶惶，又不敢輕舉妄動；霎時，堂內一片死寂，只聽得沉重的呼吸聲。

　　“好了，好了！二位大人，這是在干什么??？”

　　蔣督堂趕緊站起來，攤開雙手，一邊苦著臉勸，一面暗暗給門口的小廝使了個眼色；那小廝會意，偷偷溜了出去；這一切都被柳懷安看到眼里。

　　云明飛冷哼一下，拂袖而坐；薛千戶也跟著坐下。兩側的小廝們這才松了一口氣，堂內再次陷入了令人窒息的沉默。

　　韓子文整整衣袖，淡淡開口：

　　“跟我說說，你們的稅……”

　　“沂水縣的稅，怎么了？“

　　宛若平地起驚雷，眾人順聲而望，只見一個男子，長得短小精悍，尖嘴猴腮，胡子淡若青煙，烏紗帽，紫綢衣，胸前繡著一朵大大的牡丹，身后跟著原先出去的小廝。蔣督堂見了那人，一下子轉憂為喜：

　　“林大人！”

　　韓子文瞇起眼。來的就是林祝之。

　　林祝之邁進大堂，臉色陰翳不明。前些天石老才囑咐過要多多留心沂水縣，誰想到那個韓子文新官初到，就先殺了個衙役頭子。

　　迎著目光，他飛快地掃了一眼堂內眾人，最終定格在了上座的韓子文身上；他瞇起眼來，嘴角微微扭曲：

　　剛進城就開刀，找死。

　　林祝之自顧自地走上前，扯過韓子文的主座，坐下，淡淡開口：

　　“韓子文，韓大人，對吧？”

　　見此，云明飛怒從心頭起，抬手就要打；韓子文反應快，一把摁住他胳膊，盯著林祝之，輕聲：

　　“正是下官?！?/p>

　　堂下的薛千戶也不知何時挺直了腰板，斜著眼，哂笑；林祝之撇了一眼云明飛，又撇了一下桌案上的破書，內心輕蔑地笑了：

　　窮酸書生。

　　“咣當”一聲，蔣督堂帶著幾個小廝搬來了椅子；韓子文坐下，余光看到堂下跪著的王狗兒，輕聲：

　　“督堂，帶他去接他爹娘吧。”

　　聽罷，王狗兒猛地抬起臉，愣愣地看著韓子文，單薄的身軀輕輕晃了晃。蔣督堂連聲諾諾，下去拉起王狗兒，扶著他往牢房走：

　　“你莫心慌，最近牢里人多，得一間一間找……”

　　見兩人離去，韓子文才開口：

　　“對，下官確實是想問稅收之事。”

　　“沒什么好說的，”林祝之翹起腿，輕聲細語：

　　“朝廷在前面打仗，我們在后方籌備錢糧，有什么問題嗎？“

　　“從道理上講，確實沒有什么問題?！表n子文直勾勾盯著云明飛，問道：

　　“但這畢竟是加稅，百姓不懂這些，又有多少人能心甘情愿地捐糧捐錢呢？”

　　“這不算問題?！绷肿Ｖ攘丝诓瑁?/p>

　　“去年沂水洪澇，官府賑災；今年就以還債的名義收稅就好了?！?/p>

　　聽罷，韓子文笑了一下，臉色卻越發(fā)陰沉：

　　“還債？還誰的債？還什么債？”

　　“當然是還官府的債?！绷肿Ｖ擦隧n子文一眼，感覺有些好笑，這個人真是不可理喻：

　　“救災難道要官府白花錢嗎？”

　　韓子文氣血上涌，但還是壓下怒火，從牙縫里擠出一個問題：

　　“要是有百姓無論怎樣都交不起稅怎么辦？”

　　林祝之呵呵笑了，輕聲：

　　“這，本官也和同僚們商討過了；能交稅的呢，就交稅；交不上稅的呢，就把田里的稻苗改種煙苗。按照南國的氣候，大概一個月左右，煙苗就能長起來，到時候把煙苗賣給煙草商，所換的錢大體可以頂稅。”

　　“荒唐！”韓子文還是沒壓下火氣，起身怒吼，拍案的手在不自覺顫抖。他張張嘴，心中有千言萬語，但都哽在喉嚨，無語凝噎。半響，他顫巍巍地開口：

　　“林大人，改種煙苗這種大事，是能隨便下的決策嗎？“

　　林祝之心里不快，他靠在椅背上，聲調拉長：

　　“按照朝廷的要求，沂水縣該繳納的錢稅，轉化成糧食，大約需要上繳二十五萬石?！绷肿Ｖ贿呎f著，一邊死死地盯著韓子文：

　　“依韓大人的意思，該怎么做，才能繳上這么多的稅？”

　　韓子文輕聲回答：

　　“這不難。沂水雖是南國少見的產糧縣，但發(fā)展并不好；把沂水的指標減一些，分到其他經濟好的縣，不就行了？”

　　林祝之嗤笑一聲：

　　“你說改就能改了？就算按你說的做，錢都是自己掙的，其他縣憑什么負擔沂水縣的指標？”

　　“上官所言極是，”韓子文輕聲附和：

　　“所以這條路一定不可行。因此我還要一個方案：改征。”

　　林祝之瞇起眼：

　　“什么叫改征？”

　　韓子文淡淡開口：

　　“誰有錢，誰有地，就征誰的?！?/p>

　　話畢，林祝之猛地一顫，臉色陰翳到了極點，眼神變得無比狠毒:

　　“你不用再說了……”

　　“地主豪紳，占地廣大……”

　　“夠了……”

　　“我們……”

　　“我說夠了！”林祝之怒吼，他的聲音不斷回蕩，大堂內再次陷入沉默。

　　他起身，臉色鐵青，惡狠狠地瞪了韓子文一眼：

　　“庶子，不足與謀！”

　　話畢，轉頭離去。

　　韓子文凝視著林祝之遠去的背影，腿漸漸軟下來。他扶著云明飛的手，緩緩坐下，慢慢呼出一口氣，仿佛是在嘆息。

　　突然，衙門后院傳來了一個撕心裂肺的哭喊聲，驚得韓子文一陣發(fā)抖，然后就沒了聲響。緊接著，里院傳來救命的呼喊，堂內的小廝亂作一團，沖向牢房。

　　韓子文強撐著站起，趕向聲音源頭。正好蔣督堂急面如土灰地跑出來。韓子文一把抓住他，厲聲：

　　“發(fā)生什么事了？“

　　蔣督堂哆哆嗦嗦，低頭不敢直視；他顫聲，結結巴巴地回答：

　　“牢頭……看管不善……王狗兒的爹媽……被餓死了?！?/p>

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