錢塘門外的晨霧裹著桂花香漫過街衢時(shí)，永琪的素色杭綢袍角已掠過會(huì)賓樓的門檻。這看似尋常的衣料在晨光下泛起水波暗紋——原是江寧織造特供的云錦，袖口銀線繡的竹葉被小桂子特意磨毛了邊，卻仍被眼尖的跑堂瞧出端倪。

"貴客臨門——"跑堂甩著雪白汗巾迎上來，目光在永琪腰間打了個(gè)轉(zhuǎn)。那枚藤紋玉佩雖用青布囊裹著，卻漏出半截綴著東珠的流蘇，"二樓臨窗的'觀潮閣'最配您的氣度，開窗能見武林豪杰，閉門可賞西湖煙雨。"

永琪聞言挑眉，小桂子已搶著擺手："咱們尋常人家哪住得起雅間？"說著故意露出手腕纏著的褪色紅繩——這是出宮前特意從浣衣局小太監(jiān)處換的。

"瞧這位小爺說的！"跑堂順勢(shì)躬身擦桌，指節(jié)敲了敲花梨木桌面，"昨兒個(gè)漕幫少當(dāng)家就在這張桌會(huì)友，說這木頭浸了江湖氣，最養(yǎng)少年英雄。"他邊說邊往永琪茶盞里注入虎跑泉水，青瓷碗底沉著三片龍井，恰似劍客收鞘的三柄青鋒。

永琪屈指叩桌還禮，袖中暗藏的纏絲金鐲順勢(shì)滑入跑堂手心。那人觸到內(nèi)造的祥云紋，瞳孔猛地收縮，再抬頭時(shí)腰彎得更低了："灶上煨著上好的莼菜羹，最解舟車勞頓。"

鄰桌幾個(gè)鏢師模樣的漢子笑出聲，其中疤臉漢子故意提高嗓門："小二，給這幾位公子哥兒上碟定勝糕，省得被江湖風(fēng)浪嚇破膽！"滿堂哄笑中，小桂子漲紅臉拍桌子："咱們走南闖北什么陣仗沒見過？"

永琪用筷尖按住小桂子衣袖，夾起塊東坡肉笑道："這肉燉得酥爛，倒讓我想起濟(jì)南府的大碗茶。"暗處幻影無聲頷首——這是約定暗語，表示四周無非是些末流角色。

暮色染紅窗欞時(shí)，跑堂突然搬出三壇女兒紅。永琪瞥見酒壇泥封上的慕容家徽，手中茶盞輕輕一斜，碧螺春潑濕了鄰桌大漢的衣擺。"對(duì)不住對(duì)不?。?他慌忙起身作揖，借著整理對(duì)方衣襟，指尖已摸到內(nèi)袋硬物——是半張被酒漬暈染的英雄帖。

"小白臉毛手毛腳！"大漢甩開他，醉醺醺地扯開衣領(lǐng)，"哥幾個(gè)接著說，那慕容小姐當(dāng)真蒙著面紗發(fā)英雄帖？"同伙壓著嗓子嗤笑："我兄弟在名劍山莊當(dāng)馬夫，說小姐每日寅時(shí)在梅林練劍，劍氣能削斷十丈外的香頭！"

墻角獨(dú)飲的老者突然擲出花生米，正打中說話人的曲池穴："胡吣什么！慕容家的梅花易數(shù)劍法傳女不傳男，豈是爾等能窺見的？"滿堂嘩然中，永琪低頭抿茶，將"比武設(shè)在三月三""需過九曲劍陣"等零碎信息拼湊成卷。

跑堂點(diǎn)起十八盞琉璃燈時(shí)，永琪已聽得七八個(gè)版本的招親傳聞。有說慕容小姐貌若無鹽故要遮面，有傳招親實(shí)為挑選劍奴，最離奇的說法竟扯上前朝藏寶圖。他揉著太陽穴苦笑，這江湖傳聞?wù)嫒缥骱佐~，三分實(shí)七分虛，糖醋汁里還摻著江南的梅雨氣。