諾水河在月光下泛著銀鱗，三十七級(jí)青石臺(tái)階被血浸得發(fā)亮。李崇山攥著豁口的砍刀，指縫間黏稠的血漿正順著刀柄的竹片紋路往下淌。河風(fēng)卷著桐油味掠過崖畔的黃桷樹，他突然想起三日前母親咽氣時(shí)攥著的那截鹽包麻繩——那是父親十年前在自流井鹽場(chǎng)被鹵水泡爛雙腿時(shí)，留給孤兒寡母最后的遺產(chǎn)。

"崇山哥！"少年阿貴拖著鐵尺從亂石堆里鉆出來，左耳缺了半片，傷口還在汩汩冒血："縣衙的狗腿子追到五里坡了！帶頭的...是茍師爺！"

樹影里突然閃出二十幾個(gè)漢子，領(lǐng)頭的疤臉男人肩頭纏著浸透桐油的草繩。李崇山認(rèn)得這是啯嚕會(huì)"紅線"的標(biāo)志——光緒八年重慶教案時(shí)，正是這些系紅繩的漢子把法國(guó)傳教士的尸首吊在朝天門城樓上。

"入會(huì)還是喂魚？"疤臉踢了踢地上稅吏的尸體，那人脖頸處的刀口翻著白肉，官服補(bǔ)子上的鸂鶒圖案浸在血泊里。兩個(gè)月前，正是這個(gè)從成都捐班來的稅官，帶著綠營(yíng)兵把鹽工棚戶區(qū)翻了個(gè)底朝天，說是要追查"私販滇鹽"。

李崇山抹了把臉上的血，突然奪過阿貴懷里的《三國(guó)演義》。泛黃的紙頁(yè)在風(fēng)中嘩啦作響，停在關(guān)云長(zhǎng)"掛印封金"那一回。他撕下書頁(yè)按在尸體胸口，蘸著尚未凝固的血按下指印——二十年后震動(dòng)巴蜀的"通江血書"，此刻在月光下洇出第一個(gè)猩紅的漩渦。

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##**【鹽棚往事】**

三日前。通江縣東郊鹽工棚區(qū)。

李崇山蹲在漏雨的茅棚里，看著母親枯槁的手在麻繩間穿梭。灶臺(tái)上的鹵水罐咕嘟作響，蒸得滿墻鹽霜閃著磷火似的幽光。這是父親留下的最后半罐鹵水，夠煮三斤私鹽。

"山兒..."母親突然劇烈咳嗽起來，指間的麻繩崩斷成幾截，"去重慶...找你叔公...當(dāng)個(gè)...正經(jīng)鹽商..."

話沒說完，棚外突然傳來犬吠。十二歲的阿貴連滾帶爬沖進(jìn)來，懷里揣著半塊發(fā)霉的玉米餅："崇山哥！茍師爺帶著稅丁往這邊來了！說我們棚戶區(qū)藏了哥老會(huì)的《海底》！"

李崇山抄起門后的鹽鏟就要往外沖，卻被母親冰涼的手死死拽住。老人從枕下摸出個(gè)油紙包，里面是半塊咸豐年間的"川鹽股票"，紙面蓋著早已倒閉的"富榮鹽號(hào)"朱印。

"當(dāng)啯嚕...不如...當(dāng)個(gè)..."老人的手突然垂落，油紙包掉進(jìn)鹵水罐里，頃刻化作一團(tuán)混沌的灰影。

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##**【血染石階】**

此刻。諾水河畔。

疤臉漢子從腰間解下個(gè)酒葫蘆，仰頭灌了一口遞給李崇山："老子劉五爺，光緒六年就在大寧廠砍過鹽課司大使。"他指著石階上的尸體冷笑："知道為啥子殺七個(gè)？當(dāng)年曾國(guó)藩滅啯嚕，七個(gè)香主被剮在成都皇城壩！"

河對(duì)岸突然亮起火把，隱約傳來綠營(yíng)兵特有的湘腔吆喝。阿貴哆嗦著往懸崖邊退，李崇山卻盯著石縫里一株野山椒——紅艷艷的果實(shí)讓他想起去年端午，母親用最后半把鹽腌的泡椒。

"接令！"劉五爺突然暴喝。二十幾個(gè)漢子齊刷刷亮出家伙：鐵尺、鹽鏟、帶倒鉤的運(yùn)鹵扁擔(dān)。李崇山這才發(fā)現(xiàn)他們腰間都系著不同顏色的草繩——紅的浸桐油，黑的沾煤灰，白的像是裹了鹽粒。

"紅線管殺官，黑線走私鹽，白線通滇緬。"劉五爺把血書塞進(jìn)竹筒，用蠟封了遞給阿貴，"瓜娃子，明天把這送到大竹縣觀音閣，找獨(dú)眼張換二十斤云土。"

對(duì)岸火把忽然逼近，一支響箭"嗖"地釘在黃桷樹上。李崇山抄起砍刀剛要轉(zhuǎn)身，后頸突然挨了記重?fù)??；杳郧白詈罂吹降模莿⑽鍫攺氖w上剝下稅吏的官服往身上套。

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##**【袍哥秘儀】**

李崇山在濃烈的艾草味中醒來。

山洞石壁上插著七盞桐油燈，火苗在穿堂風(fēng)中拉出幽藍(lán)的尾焰。劉五爺赤著上身，胸口紋著"反清復(fù)明"四個(gè)篆字，只是"明"字被刀疤生生截成兩半。

"光緒五年，啯嚕會(huì)在劍門關(guān)散伙。"劉五爺往火盆里扔了把朱砂，青煙頓時(shí)扭曲成蟠龍形狀，"如今哥老會(huì)講究'袍哥人家不拉稀擺帶'，但咱們老啯嚕的規(guī)矩..."他突然掐住阿貴的脖子，把少年按在石案上，"得見血！"

李崇山這才發(fā)現(xiàn)石案刻著副太極圖，陰陽(yáng)魚眼處各有個(gè)銅環(huán)。劉五爺?shù)牡都庠诎①F胸口游走："新雞仔要見紅，是殺官差還是殺弟兄？"

洞外傳來夜梟啼叫，李崇山瞥見阿貴破衣下露出的肚兜——那是母親生前用鹽包布縫的，繡著個(gè)歪歪扭扭的"福"字。他猛地撞開劉五爺，抓起火盆里的烙鐵按在自己左臂，皮肉焦糊味瞬間彌漫山洞。

"好！"漢子們突然齊聲喝彩。劉五爺大笑著割破手掌，將血滴進(jìn)酒碗："從今往后，吃的是斷頭飯，喝的是刀頭血！"

李崇山仰頭灌下血酒，喉頭火辣辣的灼痛中，聽見遠(yuǎn)處傳來第一聲雞啼。阿貴偷偷把半塊玉米餅塞進(jìn)他手里，餅上還沾著稅吏的血。

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##**【追兵詭計(jì)】**

五更時(shí)分。諾水河下游蘆葦蕩。

李崇山趴在運(yùn)鹵船上，看著劉五爺穿著稅吏官服大搖大擺走向追兵。晨霧中傳來對(duì)話聲：

"茍師爺辛苦，這批私鹽是在觀音崖截獲的..."

"劉把總？您不是駐防萬(wàn)源縣..."

話音戛然而止。李崇山數(shù)到第七聲悶哼時(shí)，蘆葦叢里漂出頂清廷暖帽，孔雀翎在水面打了個(gè)旋，沉入河底黑黢黢的運(yùn)鹽沉船堆里。

阿貴忽然拽他衣角："崇山哥，你看！"順著他指的方向，對(duì)岸峭壁上有串新刻的符咒——八卦圖案中央插著支折斷的羽箭。這是啯嚕會(huì)的"陰兵借道"標(biāo)記，意味著要順著鹽道往北走。

船過青峪口時(shí)，李崇山摸到船艙暗格里藏著捆《時(shí)務(wù)報(bào)》。最上面那張印著篇《變法通議》，梁?jiǎn)⒊哪E被鹵水洇得模糊不清。他想起母親臨終那句"當(dāng)個(gè)正經(jīng)鹽商"，突然抓起報(bào)紙要撕，卻被劉五爺鐵鉗般的手按住：

"留著，給洋人的火車頭當(dāng)紙錢。"

江風(fēng)驟起，船頭"祭水神"的紙馬在晨光中燃成灰燼。李崇山不知道，此刻成都將軍衙門里，他的通緝令正被師爺用朱筆圈上"啯嚕余孽"四字；更不知道那頁(yè)浸血的書紙，二十年后會(huì)被同盟會(huì)元老張培爵裝裱在《革命方略》扉頁(yè)。

但船過明月峽時(shí)，他確實(shí)聽見了——不是纖夫的號(hào)子，而是地底鹽脈深處，千年鹵水正發(fā)出滾沸的轟鳴。