白象街十六號"裕昌鹽號"的銅鈴在暮色中叮當亂響，李崇山捏著《時務報》的手指節(jié)發(fā)白。窗外挑糞工的川江號子與福音堂晚禱鐘聲此起彼伏，他盯著梁啟超那句"變亦變，不變亦變"，恍惚看見字縫里滲出十三年前諾水河畔的血。

"大哥！"三弟崇海撞開雕花門扇，法蘭絨西裝下擺還沾著碼頭淤泥，"榮縣鹽場又鬧事了，灶戶把英國人的鉆探機砸了！"他摘下金絲眼鏡擦拭，鏡腿刻著東京高等商船學校的櫻花紋——這是去年從長崎帶回的"文明利器"。

李崇山瞥見三弟腰間左輪槍套的銅扣，那是重慶海關(guān)道臺特批的"防匪執(zhí)照"。他忽然想起光緒十一年，劉五爺在明月峽劫英國貨船時，用的還是浸了桐油的竹矛。

"康有為在長沙辦時務學堂，我們是不是..."崇海的話被茶碗碎裂聲打斷。青花瓷片在方磚地上迸濺，驚得檐下躲雨的灰鴿撲棱棱亂飛。關(guān)公像前的長明燈忽明忽暗，映得墻上"仁義禮智信"五堂牌匾鬼影幢幢。

"酸秀才的勾當！"李崇山一腳踢翻酸枝木算盤，瑪瑙珠子滾進神龕底下，"忘了老五爺怎么折在萬縣碼頭的？洋人的鐵甲艦這會兒正過夔門！"

渝州開扈

十年前。渝州南紀門碼頭。

十五歲的李崇?？s在運鹽船篷里，看著英國領(lǐng)事館的米字旗在朝天門城樓升起。江面上，"利川號"蒸汽輪的煙囪噴出黑霧，驚得沿岸纖夫?qū)χ?突突"怪叫的鐵怪物叩頭不止。

"那是渝州第一艘火輪船。"劉五爺往煙槍里塞著云土，火星照亮他胸口的"反清復明"刺青，"同治十三年，李鴻章簽的《煙臺條約》..."話沒說完，碼頭突然傳來慘叫——個背鹽工的籮筐鉤住了英國水兵的佩劍，被印度巡捕一警棍敲進江里。

當夜，白象街三十六家鹽商接到官票："即日起，鹽運須向怡和洋行繳納統(tǒng)捐。"李崇山摸黑帶人把告示牌扔進嘉陵江，卻在油紙包里發(fā)現(xiàn)張英文報紙。劉五爺用煙槍點著洋人漫畫："瞅見沒？咱們中國人腦殼后頭還拖著豬尾巴！"

新學舊怨

此刻。裕昌鹽號后院密室。

賬房先生舉著美孚煤油燈，墻上忽明忽暗映出保路同志會的血手印。李崇山摩挲著當年那份浸透鹵水的"川鹽股票"，突然聽見暗門機關(guān)響動——竟是崇海捧著《天演論》進來。

"大哥看看這個！"崇海翻開嚴復譯筆，"物競天擇，適者生存，咱們鹽業(yè)要想..."話音未落，李崇山突然掐住他脖子按在祖宗牌位前："適者？去年大足教案，洋人用適者生存當借口，殺了多少袍哥弟兄！"

牌位龕里突然掉出半截黃綢——是光緒二十一年啯嚕會攻打法國天主堂時的"替天行道"旗。崇海劇烈咳嗽著，袖口滑出張女子照片：東京櫻花樹下，穿和服的姑娘挽著個中山裝青年。

"砰！"槍聲震落梁上積灰。李崇山看著三弟左輪槍口的青煙在《時務報》上燒出個焦孔，突然發(fā)現(xiàn)梁啟超文章旁有行小字："蜀中鹽梟李姓者，私結(jié)會黨，為患一方..."

夜半驚變】

更夫敲響三更梆時，后巷傳來川劇高腔："明知征途有艱險，越是艱險越向前..."這是袍哥接頭的《單刀會》唱段。李崇山摸出劉五爺傳的"陰陽玉扣"，在窗欞上叩出三長兩短。

黑影翻墻而入，竟是當年運鹽船上的阿貴。他如今蓄了絡(luò)腮胡，腰間別著大竹縣特產(chǎn)的"七星匕首"："總舵把子，大少爺在成都被捕了！"遞上的密信背面，血畫的五芒星還粘著半片鐵路勘測圖紙。

李崇山瞳孔驟縮。上月保寧府暗樁來報，說長子明德在尊經(jīng)書院組織"蜀學會"，如今看來竟和康黨攪在一起。信紙湊近煙燈，顯出首涂改過的七絕："伏闕難回后死心，錦江夜夜作龍吟..."

"總督衙門要拿明德祭旗！"阿貴壓低聲音，"同志會在資州劫了批德國毛瑟槍，后日丑時走沱江水路..."他突然噤聲——屋檐傳來瓦片碎裂聲，接著是重物墜地的悶響。

眾人拔槍沖出，只見個穿膠皮雨衣的漢子癱在石階上。扒開衣領(lǐng)，后頸赫然烙著八卦紋章——是成都將軍衙門的"粘桿處"密探！

江霧迷霧

五更天，嘉陵江碼頭濃霧彌漫。

李崇山扮作船老大，看著苦力們往英國怡和洋行的"蜀通號"貨輪搬運桐油桶。暗艙里，二十支毛瑟槍用鹽包裹得嚴實。阿貴突然扯他衣袖："不對勁，往年這時候該有海關(guān)稽查..."

話音未落，汽笛長鳴。濃霧中鉆出艘懸掛龍旗的炮艇，艇首站著個戴水晶墨鏡的官員——竟是重慶海關(guān)監(jiān)督赫德（注：原型為英籍海關(guān)總稅務司赫德體系下的洋員）！

"李先生，久聞裕昌鹽號有批上等井鹽。"赫德的中文帶著牛津腔，金懷表鏈在晨光中晃眼，"不過據(jù)《煙臺條約》補充條款..."他忽然掀開桐油桶，抓把鹽粒在舌尖舔了舔，"怎么是敘永礦鹽？這該繳子口稅??！"

江風掀起赫德斗篷，露出腰間鍍銀左輪。李崇山瞥見炮艇炮衣下泛著藍光的加特林機槍，突然想起劉五爺臨終那句話："洋槍洋炮不可怕，可怕的是穿洋裝的黃皮狗！"

"大人容稟，"李崇山突然用袍哥切口高唱，"銅壺煮三江，鹽船通九州..."藏在背后的手對阿貴比劃暗號。當年劉五爺教的"水鬼符"派上用場——兩個伙計悄無聲息滑入江中。

當?shù)谝豢|陽光刺破濃霧時，江面突然漂來大群白鵝。赫德皺眉瞬間，李崇山抄起鹽鉤掀翻桐油桶，黑色油污瞬時鋪滿江面。英國水手驚呼聲中，阿貴從水下拋出火折子...

【血色黎明

火光沖天而起時，李崇山在熱浪中看見奇景：燃燒的桐油映得英國炮艇像紙扎冥船，赫德的水晶墨鏡炸裂成無數(shù)星芒。混戰(zhàn)中，他聽見三弟崇海在岸上用法語大喊："Arrêtez! C'est un malentendu!"（住手！這是誤會！）

晨光刺破硝煙，李崇山在漂滿鹽袋的江面撈起半張《時務報》。梁啟超的檄文殘片混著血水，依稀可辨"變法之本，在育人才"字樣。他忽然明白長子明德為何甘冒奇險——那孩子在書院墻頭刻的"開民智"三個字，此刻正隨波光刺進眼底。

午后，知府衙門的海捕公文貼遍九開八閉十七門。李崇山在密室摩挲著通緝令上"啯嚕余孽"四個朱砂字，耳邊響起兩種聲音：一是崇海用留聲機放的《馬賽曲》，二是阿貴在江風中哼的袍哥調(diào)子："舍得一身剮，要把皇帝拉下馬..."

窗外，英國領(lǐng)事館正在舉行維多利亞女王登基六十周年慶典。李崇山點燃通緝令湊近煙槍，火光中浮現(xiàn)出十三年前諾水河畔的場景：少年阿貴遞來的玉米餅上，稅吏的血正慢慢滲進《三國演義》的書頁。