"保路同志會今日在此立誓！"趙三小姐躍上香案，白絨花在晚風(fēng)中炸成蒲公英，"凡我蜀中兒女，頭可斷，血可流，川漢鐵路不可失！"她突然扯開衣襟，露出鎖骨下方暗紅的烙痕——川漢鐵路公司股東印鑒的紋樣。

人群如沸水般翻騰起來。綢緞莊伙計撕開整匹陰丹士林布，布匹展開的裂帛聲里，周明禮看見自己的學(xué)生混在人群中。那個總在《孟子》書頁間夾鐵路股票的少年，此刻正用裁衣剪將長衫下擺鉸成布條。

"先生！"少年將染血的布條塞進他手中，"城西磚窯的工友們在等您題字！"周明禮低頭看去，布條上歪斜的墨跡寫著"破約保路"，其中"破"字少了兩點，卻添了把滴血的匕首。

王德順突然將刻好的木牌舉過頭頂。暮色中，"川人死爭"四字仿佛在自行滲血，木紋里的暗碼在牌坊燈籠映照下顯出詭異的光澤?；乙碌犊蛡兺瑫r抽刀，牛尾刀弧形刃口劃出三十道冷月，刀背鐵環(huán)的撞擊聲竟暗合著遠處教堂的晚鐘。

"慢著！"

沙啞的吼叫刺破喧囂。穿灰布短打的獨眼漢子擠到香案前，腰間牛皮鞘里插著半截斷刀。周明禮認出這是常年蹲在趙家渡茶館說評書的羅鐵嘴，據(jù)說他那只瞎眼是被法國巡捕的槍托砸壞的。

"趙爾豐的新軍..."羅鐵嘴獨眼里閃著幽光，"已經(jīng)在鹽市口架起克虜伯大炮！"他猛地扯開衣襟，胸口鞭痕交織的皮肉上，墨色刺青赫然是川漢鐵路路線圖，"昨夜督府地牢死了十七個弟兄，尸首扔在錦江喂了魚鱉！"

驚雷在此時炸響。豆大的雨點砸在光緒詔書的金粉上，將"商辦"二字沖成渾濁的淚痕。周明禮握緊的布條突然被抽走，轉(zhuǎn)頭看見王德順正用木工墨斗在布上彈線。血水混著雨水順著木匠的指節(jié)流淌，在布面勾出巴蜀三十六州的山川脈絡(luò)。

"周先生可知這是什么？"趙三小姐不知何時出現(xiàn)在身側(cè)，手中銅煙槍指著墨線交匯處，"龍泉驛往北三十里，有座廢棄的兵械所。"她呼出的煙圈在雨中凝成白練，"家父去年運進去兩百噸鐵軌鋼胚，說是要鑄什么...哦，對了，鑄軌道釘。"

驚雷再次炸響時，周明禮看清煙圈指向的位置——正是他老家眉州的族田。那株百年銀杏的倒影在布面墨線中搖晃，恍若萬千舉起的臂膀。

"咣——！"

銅鑼聲撕裂雨幕。穿號衣的衙役撞進人群，驚惶中帶翻香案，光緒詔書拓本墜入泥濘。周明禮下意識俯身去撿，卻見拓本背面滲出密密麻麻的紅字——分明是川漢鐵路股東聯(lián)名血書！

"抓亂黨！"

嘶吼聲從街口傳來。新軍騎兵的馬刀挑飛了"萬世師表"牌匾，德國造毛瑟槍的槍托砸向跪地護住木牌的王德順。周明禮突然被拽進牌坊暗影，趙三小姐的指甲掐進他手腕："先生快看！"

順著她顫抖的手指望去，宋老夫子正將殘破的歙硯塞給羅鐵嘴。硯臺底部"宣統(tǒng)御制"的篆文在閃電中清晰可辨，而老人朝服補子下露出半截洋火匣——磷面在雨水中泛著鬼火般的幽藍。

"砰！"

第一聲槍響時，周明禮被王德順撲倒在地。木匠后背炸開的血花濺在光緒詔書上，將"永歸商辦"染成赤紅?；靵y中，他看見羅鐵嘴用斷刀撬起青石磚，將那方染血的歙硯埋入地下——墨錠碎片在泥水里排列成箭矢形狀，直指龍泉山方向。