清兒對(duì)孟瑤說(shuō)：“哥，你陪先生坐著聊會(huì)兒，我去看看洋洋?！?/p>

孟瑤這才想起什么，從懷里掏出個(gè)紙包遞給她：“對(duì)了，這個(gè)給他。記住啊，一天就給一顆，吃多了牙該壞了?！?/p>

“知道啦哥?！鼻鍍航舆^(guò)糖，轉(zhuǎn)身進(jìn)了屋。

屋里，薛洋正蔫蔫地坐在那兒生悶氣，見(jiàn)清兒進(jìn)來(lái)，臉還是扭向一邊。清兒走過(guò)去，蹲在他跟前小聲說(shuō)：“洋洋，姐姐不是要怪你，就是在外人面前，不能那副樣子。我知道你想報(bào)仇，心里憋著股火，可這股勁得收著點(diǎn)，不能全露出來(lái)?！?/p>

院外的李長(zhǎng)生內(nèi)力卻扎實(shí)得很，耳朵靈得要命。屋里的動(dòng)靜，包括“報(bào)仇”倆字，他聽(tīng)得一清二楚，眉頭悄悄皺了下。

清兒還在耐心勸：“你以為姐姐非要教你懂禮貌、講規(guī)矩是為什么？你要是實(shí)在不想學(xué)，姐姐不逼你。可這些東西，有時(shí)候就是做給外人看的。你將來(lái)真結(jié)出金丹再?gòu)?qiáng)，心里頭再有數(shù)，表面上也不能太扎眼，不然人家一眼就防著你了，什么事都不好辦啊?！?/p>

薛洋梗著脖子，眼睛瞪得圓圓的，不服氣地瞅著清兒：“那姐姐就不想報(bào)仇？你眼角這傷，不就是你親爹金光善把孟瑤哥從金陵臺(tái)上踹下去，你去拉哥的時(shí)候弄的？當(dāng)初你們不就是想去認(rèn)個(gè)親嗎！”

清兒垂下眼，聲音低了些：“你怎么會(huì)這么想……其實(shí)說(shuō)真的，我跟哥，跟你也差不多?！?/p>

她停了停，像是攢了半天勁才開(kāi)口：“我那所謂的爹，說(shuō)白了就是騙了我娘。我娘原本也是大戶人家的小姐，后來(lái)家道敗落，被賣到了青樓。是他花言巧語(yǔ)哄了我娘，才有了我跟哥。這些年，娘拼了命供我們讀書(shū)學(xué)規(guī)矩?！?/p>

“可我心里跟明鏡似的，”清兒扯了扯嘴角，帶著點(diǎn)自嘲，“他當(dāng)年說(shuō)會(huì)來(lái)給我娘贖身，結(jié)果呢？連個(gè)影兒都沒(méi)有。這不是明擺著騙我娘嗎？也就我娘傻，到死都信他那些鬼話?！?/p>

“之前跟哥去認(rèn)親，我就跟他說(shuō)過(guò)，八成成不了。他不會(huì)認(rèn)我們的——他早娶了大家小姐，家里還有個(gè)嫡子，比我們還小一歲呢?！鼻鍍禾痤^看薛洋，眼神里帶著點(diǎn)累，“所以我真不想讓哥走這條路，太不值當(dāng)了?！?/p>

我跟哥打小就被人指著鼻子罵，一口一個(gè)“娼妓之子”?？赡怯衷趺戳?？只要自己心里敞亮、干凈，他們愛(ài)怎么罵怎么罵去——嘴長(zhǎng)在他們身上，我們管不著，也懶得管。

再說(shuō)了，金光善的私生子，在外頭恐怕不止我們倆。那位金夫人厲害得很，眼里根本容不下這些見(jiàn)不得光的孩子。

當(dāng)年我臉受了傷，哥帶著我找了個(gè)小鎮(zhèn)子養(yǎng)傷，結(jié)果沒(méi)住上幾天，就有人尋上門來(lái)。后來(lái)我們把僅剩的那點(diǎn)錢湊了湊，買了輛破馬車，一路搖搖晃晃、擔(dān)驚受怕地，才跑到了這地方。

所以洋洋，姐姐就跟你說(shuō)一句實(shí)在的：你想報(bào)仇，行，等你將來(lái)有了實(shí)力，姐姐絕不攔著你。但現(xiàn)在不行，在你還沒(méi)本事護(hù)住自己的時(shí)候，這股子勁兒絕不能露出來(lái)——藏好了，才是對(duì)自己最好的保護(hù)。

薛洋攥著那包糖，指節(jié)用力得泛出點(diǎn)白。聽(tīng)完清兒的話，他悶頭半天沒(méi)出聲，眼圈卻悄悄紅了。清兒知道他聽(tīng)進(jìn)去了，伸手輕輕揉了揉他的頭發(fā)，動(dòng)作輕得像怕碰碎什么似的：“我們現(xiàn)在這樣，活著比什么都重要。等你將來(lái)能一個(gè)人頂起事，能練出金丹了，想做什么，姐姐都幫你?！?/p>

薛洋猛地抬頭，眼里還帶著點(diǎn)濕意，卻亮得很：“真的？”

清兒點(diǎn)點(diǎn)頭：“真的。但現(xiàn)在得先忍著，像你剛才那樣跟外人嗆，萬(wàn)一惹上不好惹的，咱們連躲的地方都沒(méi)有。”

薛洋低下頭，聲音悶悶的：“我知道了?！?/p>

清兒剝了顆糖遞到他嘴邊，薛洋張嘴含了，甜絲絲的味道漫開(kāi)來(lái)，他對(duì)著清兒笑了笑，小聲說(shuō)：“我出去跟他道個(gè)歉?！?/p>

清兒看著他眼里那點(diǎn)剛消下去的戾氣被糖味泡軟了些，心里松了口氣，輕輕拍了拍他的后背：“去吧?！?/p>

薛洋攥著衣角，磨磨蹭蹭走到門口，掀簾時(shí)還頓了一下。院里頭，李長(zhǎng)生正和孟瑤說(shuō)著話，聞聲看過(guò)來(lái)。他趕緊低下頭，小聲說(shuō)：“剛才……剛才對(duì)不住了。”

李長(zhǎng)生看著他泛紅的眼角和手里攥得皺巴巴的糖紙，笑了笑，聲音放得溫和：“沒(méi)事，小孩子家家的，我不計(jì)較?！?/p>

孟瑤在一旁也松了口氣，給薛洋使了個(gè)眼色，讓他過(guò)來(lái)坐下。灶上的藥味漸漸淡了，倒是空氣里，好像飄著點(diǎn)若有若無(wú)的甜味。

李長(zhǎng)生在外面聽(tīng)著屋里的動(dòng)靜，心里明鏡似的——這仨孩子，沒(méi)一個(gè)容易的。

正想著，清兒端著藥碗出來(lái)了，沖薛洋說(shuō)：“來(lái)，喝了吧?！?/p>

薛洋皺著眉往后縮了縮，一臉不樂(lè)意。

孟瑤在旁邊沉了沉臉：“趕緊喝?！?/p>

薛洋抿著嘴討價(jià)還價(jià)：“再給顆糖?！?/p>

清兒無(wú)奈地看了孟瑤一眼，孟瑤點(diǎn)了點(diǎn)頭。清兒這才對(duì)薛洋說(shuō)：“就這一次，下不為例?！?/p>

薛洋這才接過(guò)藥碗，捏著鼻子“咕咚咕咚”一口氣灌完，立馬伸手要糖。清兒剝了顆給他，他含在嘴里，那股苦勁兒才算壓下去些。

孟瑤這才轉(zhuǎn)向李長(zhǎng)生，客氣地問(wèn)：“還沒(méi)請(qǐng)教先生尊姓大名？”

李長(zhǎng)生笑了笑：“我姓李，叫長(zhǎng)生。是個(gè)四處游歷的人?！?/p>

孟瑤點(diǎn)點(diǎn)頭，指著自己介紹道：“我叫孟瑤，這是我妹妹孟清，旁邊這個(gè)是弟弟薛洋?！?/p>

李長(zhǎng)生目光在三個(gè)年輕人臉上轉(zhuǎn)了一圈，點(diǎn)頭道：“孟瑤，孟清，薛洋……好名字?！?/p>

這時(shí)候孟瑤問(wèn)：“先生這是打算往哪兒去？”

李長(zhǎng)生笑了笑：“四處逛逛，剛好走到這兒了?！笨偛荒苷f(shuō)自己是從天啟城來(lái)的，畢竟這地方壓根沒(méi)人聽(tīng)過(guò)天啟城，孟清早就跟他說(shuō)過(guò)了。

他轉(zhuǎn)了個(gè)話頭，問(wèn)孟瑤：“小友，你們現(xiàn)在靠什么過(guò)活？”

孟瑤說(shuō)：“替人寫(xiě)信抄書(shū)，我打算過(guò)陣子帶妹妹和弟弟去清河?！?/p>

李長(zhǎng)生點(diǎn)點(diǎn)頭：“哦，清河啊?！?/p>

孟瑤解釋道：“聽(tīng)說(shuō)清河聶氏最近在招幕僚，我想去試試。好歹是條出路?！彼睦锲鋵?shí)憋著股勁——想高人一等，就得從現(xiàn)在開(kāi)始拼。得讓妹妹和弟弟過(guò)上好日子，再不受人欺負(fù)。

李長(zhǎng)生看著他眼里的認(rèn)真，沒(méi)多說(shuō)什么，只道：“去試試也好，年輕人是該闖闖?！毙睦飬s在琢磨，清河……不就是那五大家族里清河聶氏的地界嗎？這孟瑤想去那兒當(dāng)幕僚，怕是沒(méi)那么容易。