沈墨在劇痛中睜開(kāi)眼睛，刺眼的陽(yáng)光讓他立刻又閉上了眼。咸澀的海水灌進(jìn)鼻腔，嗆得他劇烈咳嗽起來(lái)。他試圖移動(dòng)身體，卻發(fā)現(xiàn)四肢像是灌了鉛一樣沉重。身下不是預(yù)想中柔軟的沙灘，而是一塊凹凸不平的礁石，硌得他后背生疼。

"研究船...其他人..."記憶如潮水般涌來(lái)。南海考察，突如其來(lái)的風(fēng)暴，船體斷裂時(shí)的巨響，然后是冰冷的海水和無(wú)盡的黑暗。

沈墨強(qiáng)撐著坐起身，環(huán)顧四周。他正處在一個(gè)小型海灣里，身后是陡峭的懸崖，面前是一望無(wú)際的大海。陽(yáng)光照射下，海水呈現(xiàn)出一種他從未見(jiàn)過(guò)的藍(lán)綠色，清澈得能看到水下幾米處的珊瑚礁。

"這不可能..."作為海洋生物學(xué)家，沈墨對(duì)南海的水文特征了如指掌。這種純度的海水在污染嚴(yán)重的現(xiàn)代南海幾乎不存在。他摸了摸口袋，手機(jī)早已不知去向，幸運(yùn)的是防水手表還在運(yùn)轉(zhuǎn)——6月18日上午9:27，距離研究船失事已經(jīng)過(guò)去了將近12小時(shí)。

沈墨檢查了一下身體情況：左臂有一道較深的傷口，已經(jīng)結(jié)痂；右腿膝蓋腫脹，但還能活動(dòng)；輕微脫水癥狀，但沒(méi)有嚴(yán)重外傷。他脫下已經(jīng)破爛的襯衫，撕成布條包扎好左臂的傷口，然后開(kāi)始探索這個(gè)陌生的島嶼。

懸崖太高無(wú)法攀登，沈墨只能沿著海岸線前行。走了約半小時(shí)后，地形開(kāi)始變化，茂密的熱帶植被逐漸取代了光禿的礁石。更奇怪的是，整個(gè)島嶼異常安靜——沒(méi)有海鳥(niǎo)的鳴叫，沒(méi)有昆蟲(chóng)的嗡嗡聲，只有海浪拍岸的單調(diào)聲響。

"這不科學(xué)..."沈墨皺起眉頭。按照生態(tài)學(xué)規(guī)律，這種植被覆蓋的島嶼應(yīng)該充滿生機(jī)才對(duì)。他撥開(kāi)一叢蕨類(lèi)植物，突然停住了腳步——前方的沙灘上，一串腳印清晰地延伸到叢林深處。

腳印很小，像是屬于一個(gè)孩子或身材瘦小的女性，赤足，腳掌比普通人要寬一些。最令沈墨震驚的是，腳印從海中而來(lái)，卻沒(méi)有返回的痕跡。

"有人比我先到這座島？"沈墨的心跳加速。他蹲下身仔細(xì)觀察腳印，發(fā)現(xiàn)它們異常清晰，似乎剛留下不久。一個(gè)大膽的想法浮現(xiàn)在腦海：也許這腳印的主人知道如何求救。

沈墨決定跟隨腳印進(jìn)入?yún)擦帧Ｖ脖辉絹?lái)越密，空氣中彌漫著一種奇特的清香，像是海藻與某種熱帶花朵的混合。腳印斷斷續(xù)續(xù)，有時(shí)會(huì)消失在一片濕地上，然后又出現(xiàn)在幾米外。沈墨注意到，腳印的主人似乎對(duì)地形非常熟悉，總是選擇最易通過(guò)的路線。

走了約二十分鐘后，沈墨來(lái)到一片開(kāi)闊地。中央是一個(gè)小型淡水湖，湖水清澈見(jiàn)底。而在湖的另一側(cè)，巖壁上赫然有一個(gè)洞口，被藤蔓半遮半掩，若不是那串腳印徑直通向那里，很容易就會(huì)錯(cuò)過(guò)。

沈墨繞到湖邊，喝了幾口水緩解干渴，然后警惕地接近那個(gè)洞口。陽(yáng)光只能照進(jìn)洞口幾米，再往里就是一片黑暗。他從地上撿起一根干樹(shù)枝，用隨身攜帶的防水打火機(jī)點(diǎn)燃，做成簡(jiǎn)易火把，小心翼翼地踏入洞穴。

出乎意料的是，洞內(nèi)并不潮濕，反而很干燥。更令人驚訝的是，隨著深入，沈墨發(fā)現(xiàn)洞壁上有明顯的人工開(kāi)鑿痕跡——規(guī)則的鑿痕排列成螺旋狀，向洞穴深處延伸。這不是自然形成的洞穴。

火把的光亮照在洞壁上，反射出奇特的微光。沈墨湊近查看，發(fā)現(xiàn)整個(gè)洞穴內(nèi)壁都覆蓋著一層薄薄的晶體，像是某種鹽類(lèi)沉積物。他用手指輕輕刮下一點(diǎn)，放在舌尖嘗了嘗——咸的，但比普通海水要淡許多，還帶著一絲甜味。

洞穴逐漸向下傾斜，沈墨估計(jì)自己已經(jīng)低于海平面了。就在這時(shí)，火把的光亮照到了前方的洞壁——上面布滿了壁畫(huà)。

沈墨屏住呼吸走近。壁畫(huà)是用某種礦物顏料繪制，歷經(jīng)歲月卻依然鮮艷。第一幅描繪的是一群人站在海邊，向大海伸出雙手；第二幅顯示這些人潛入水中，身體似乎發(fā)生了變化；第三幅更加離奇——那些人在水下建造城市，與魚(yú)類(lèi)共同生活...

"這不可能..."沈墨喃喃自語(yǔ)。這些壁畫(huà)看起來(lái)至少有幾百年的歷史，卻描繪著人類(lèi)在水下生活的場(chǎng)景。他繼續(xù)向前，火把照亮了最后一幅壁畫(huà)：一個(gè)巨大的漩渦，漩渦中心站著一個(gè)人形生物，周?chē)h(huán)繞著各種海洋生物，像是在朝拜。

壁畫(huà)到此戛然而止，但洞穴還在延伸。沈墨猶豫了一下，決定繼續(xù)前進(jìn)?？諝庵械柠}味越來(lái)越濃，還夾雜著一絲他無(wú)法辨認(rèn)的腥甜氣息。轉(zhuǎn)過(guò)一個(gè)彎后，洞穴突然開(kāi)闊，火把的光亮照不到盡頭。

沈墨向前走了幾步，突然腳下一空——地面消失了！他猛地后退，火把差點(diǎn)脫手。借著搖曳的火光，他看到面前是一個(gè)巨大的地下水池，水面平靜如鏡，反射著火把的光芒。

更令人震驚的是，水池中的水散發(fā)著微弱的藍(lán)光。

沈墨蹲下身，小心地用手觸碰水面。一陣刺痛從指尖傳來(lái)，他條件反射地縮回手。水看起來(lái)很正常，但那藍(lán)光確實(shí)存在，像是從水底發(fā)出的。他舉起火把想看得更清楚，卻聽(tīng)到身后傳來(lái)輕微的響動(dòng)。

沈墨迅速轉(zhuǎn)身，火把照亮了一個(gè)身影——一個(gè)女孩，不，更準(zhǔn)確地說(shuō)是一個(gè)少女，站在離他五米遠(yuǎn)的地方。她看起來(lái)約莫十六七歲，身材纖細(xì)，皮膚呈現(xiàn)出一種不健康的蒼白，濕漉漉的黑色長(zhǎng)發(fā)貼在臉側(cè)。最引人注目的是她的眼睛——在火光映照下，瞳孔呈現(xiàn)出詭異的藍(lán)色。

少女全身赤裸，只在腰間圍著一條用海草編織的短裙。她赤著腳，腳趾間似乎有蹼狀連接的痕跡?？吹缴蚰l(fā)現(xiàn)她，少女沒(méi)有逃跑，而是歪著頭打量他，眼中充滿好奇。

"你好..."沈墨試探性地開(kāi)口，聲音在洞穴中回蕩，"你會(huì)說(shuō)中文嗎？"

少女沒(méi)有回答，但向前走了一步。沈墨這才注意到她的脖子上掛著一個(gè)奇怪的吊墜，像是某種深海生物的骨骼制成的。

"我是沈墨，"他指著自己說(shuō)，"我在海上遇難了。你知道這是哪里嗎？"

少女突然抬起手，指向水池。她的手指修長(zhǎng)，指間也有輕微的蹼狀連接。

"你想讓我...下水？"沈墨疑惑地問(wèn)。

少女點(diǎn)點(diǎn)頭，然后做了一個(gè)深呼吸的動(dòng)作，指了指自己，又指了指沈墨。

沈墨???頭："不行，我不能在水下呼吸。"

少女似乎聽(tīng)懂了，她露出一個(gè)神秘的微笑，然后轉(zhuǎn)身跳入水池。入水時(shí)幾乎沒(méi)有水花，就像專(zhuān)業(yè)跳水運(yùn)動(dòng)員一樣。沈墨跑到池邊，看到少女在水下靈活地游動(dòng)著，那藍(lán)光似乎隨著她的接近變得更加強(qiáng)烈。

幾秒鐘后，少女浮出水面，手里拿著什么東西。她游回岸邊，爬上來(lái)遞給沈墨——那是一塊發(fā)光的藍(lán)色晶體，約有雞蛋大小，觸感冰涼。

沈墨接過(guò)晶體，突然感到一陣眩暈。無(wú)數(shù)畫(huà)面涌入腦海：浩瀚的海洋，成群結(jié)隊(duì)的魚(yú)，深不見(jiàn)底的海溝，還有...一座水下城市？他猛地?fù)u頭，幻象消失了。

少女期待地看著他。沈墨突然明白了她的意思——這晶體能讓他在水下呼吸？這太荒謬了。但考慮到目前的處境，似乎也沒(méi)有更好的選擇。

"我該怎么做？"他問(wèn)。

少女指了指晶體，又指了指沈墨的嘴，做了一個(gè)吞咽的動(dòng)作。

"吃下去？"沈墨震驚地問(wèn)，"這不可能！"

少女的表情變得失望。她拿回晶體，輕輕嘆了口氣，然后突然伸手抓住沈墨的手腕。她的力氣大得驚人，沈墨還來(lái)不及反應(yīng)，就被拉入了水池。

冰冷的海水瞬間淹沒(méi)了他。沈墨本能地掙扎，試圖浮上水面，但少女牢牢抓著他的手腕，將他拉向深處。肺部的氧氣迅速耗盡，就在沈墨即將失去意識(shí)的瞬間，少女將那枚藍(lán)色晶體塞進(jìn)了他的嘴里。

一股清涼的感覺(jué)從口腔擴(kuò)散到全身。沈墨驚訝地發(fā)現(xiàn)，自己不再感到窒息了。他試探性地吸了一口氣——水進(jìn)入肺部，卻沒(méi)有帶來(lái)預(yù)想中的痛苦，反而像是呼吸空氣一樣自然。

少女松開(kāi)手，對(duì)他做了個(gè)跟隨的手勢(shì)，然后靈活地轉(zhuǎn)身向更深處游去。沈墨猶豫了一下，跟了上去。隨著下潛，水中的藍(lán)光越來(lái)越強(qiáng)，照亮了周?chē)沫h(huán)境。他們正沿著一個(gè)水下隧道前進(jìn)，隧道壁上覆蓋著與洞穴中相同的晶體。

游了約五分鐘，隧道突然開(kāi)闊，沈墨看到了令他終生難忘的景象——一個(gè)水下洞穴，不，更準(zhǔn)確地說(shuō)是一個(gè)水下大廳。穹頂上垂掛著無(wú)數(shù)發(fā)光晶體，將整個(gè)空間照得如同白晝。大廳中央是一座小型建筑，形狀像是某種貝殼的放大版，周?chē)h(huán)繞著精心布置的珊瑚礁和海底植物。

更令人震驚的是，大廳里有人——十幾個(gè)與少女相似的人，有的在照料珊瑚，有的在整理某種海草編織的物品?？吹缴蚰蜕倥絹?lái)，他們都停下手中的工作，好奇地圍了過(guò)來(lái)。

沈墨注意到這些人都有相同的特征：蒼白的皮膚，指間有蹼，眼睛在暗處會(huì)發(fā)出微弱的藍(lán)光。他們穿著簡(jiǎn)單的海草衣物，脖子上都掛著類(lèi)似的骨骼吊墜。

少女拉著沈墨游向中央建筑?？拷?，沈墨發(fā)現(xiàn)這是一座小型神廟，門(mén)前立著兩尊雕像——一尊是人類(lèi)，另一尊則像是人與魚(yú)的結(jié)合體。神廟內(nèi)部空間不大，正中是一個(gè)水晶池，池底鋪滿了藍(lán)色晶體。

一位年長(zhǎng)的女性站在池邊，她的頭發(fā)已經(jīng)全白，面容滄桑卻威嚴(yán)。少女向老婦人行禮，然后開(kāi)始用一種沈墨從未聽(tīng)過(guò)的語(yǔ)言快速說(shuō)著什么，時(shí)不時(shí)指向沈墨。

老婦人聽(tīng)完，走到沈墨面前，出乎意料地用帶有濃重口音的中文說(shuō)道："歡迎來(lái)到瀾之國(guó)度，陸上人。"

沈墨震驚得說(shuō)不出話來(lái)。老婦人繼續(xù)說(shuō)道："我是族長(zhǎng)瑪蕾。海藍(lán)告訴我，你在海上遇難了。"

"海藍(lán)？"沈墨看向帶他來(lái)的少女，后者點(diǎn)點(diǎn)頭。

"是的，這是我的名字。"少女開(kāi)口，中文同樣流利，但口音比老婦人輕許多，"意思是'深海的歌聲'。"

沈墨的大腦飛速運(yùn)轉(zhuǎn)："你們...是什么人？為什么會(huì)在這里？為什么能在水下呼吸？"

老婦人瑪蕾笑了笑："問(wèn)題很多啊，陸上人。我們是瀾族，大海的守護(hù)者。至于呼吸..."她指了指沈墨的胸口，"那是藍(lán)晶的功勞。"

沈墨低頭，發(fā)現(xiàn)自己的皮膚表面覆蓋著一層微弱的藍(lán)光，與那些晶體發(fā)出的光相同。

"藍(lán)晶是我們與大海的契約，"瑪蕾解釋道，"它讓我們能在水下生活，也讓我們承擔(dān)起保護(hù)海洋的責(zé)任。"

"但人類(lèi)不可能..."沈墨剛想反駁，突然想起了洞穴中的壁畫(huà)，"等等，那些壁畫(huà)是你們畫(huà)的？你們真的能在水下生活？"

瑪蕾點(diǎn)點(diǎn)頭："瀾族已經(jīng)存在了上千年。我們?cè)?jīng)人數(shù)眾多，遍布各大洋，但隨著陸上人的擴(kuò)張，我們的生存空間越來(lái)越小。"她的表情變得悲傷，"現(xiàn)在，只剩下這最后幾個(gè)聚居地了。"

沈墨突然意識(shí)到什么："所以這座島...是你們的基地？"

"中轉(zhuǎn)站，"海藍(lán)糾正道，"我們主要在深海生活，但需要偶爾到淺水區(qū)獲取一些資源。這座島的地下洞穴系統(tǒng)是我們的秘密通道之一。"

沈墨的科學(xué)家思維開(kāi)始活躍起來(lái)："這太不可思議了...你們的生理結(jié)構(gòu)，藍(lán)晶的化學(xué)成分，還有這種共生關(guān)系...科學(xué)界完全不知道你們的存在！"

"這正是我們希望的，"瑪蕾?lài)?yán)肅地說(shuō)，"每當(dāng)陸上人發(fā)現(xiàn)我們，帶來(lái)的只有傷害。捕殺，實(shí)驗(yàn)，展覽..."她搖搖頭，"海藍(lán)冒險(xiǎn)帶你回來(lái)已經(jīng)違反了族規(guī)。"

沈墨看向海藍(lán)，后者低下頭："我在風(fēng)暴中看到你的船沉沒(méi)，發(fā)現(xiàn)你還活著...我不能見(jiàn)死不救。"

"謝謝你，"沈墨真誠(chéng)地說(shuō)，"但我必須知道更多。瀾族是如何進(jìn)化出這些特征的？藍(lán)晶是如何工作的？你們的社會(huì)結(jié)構(gòu)..."

瑪蕾抬手打??他："好奇心是陸上人的優(yōu)點(diǎn)，也是缺點(diǎn)。我們已經(jīng)告訴你太多。"她轉(zhuǎn)向海藍(lán)，"藍(lán)晶的效果只能維持幾小時(shí)，該送他回去了。"

"等等！"沈墨急切地說(shuō)，"我可以幫助你們！作為海洋生物學(xué)家，我了解現(xiàn)代社會(huì)的運(yùn)作方式。如果瀾族真的瀕臨滅絕，也許我們可以找到共存的方法！"

瑪蕾的表情變得猶豫。海藍(lán)上前一步："奶奶，他說(shuō)得有道理。陸上人的污染越來(lái)越嚴(yán)重，即使躲在這里，我們也撐不了多久了。也許...是時(shí)候嘗試改變了。"

族人們開(kāi)始低聲討論。沈墨注意到他們分成兩派：年輕一些的似乎支持海藍(lán)，而年長(zhǎng)的則更保守。爭(zhēng)論持續(xù)了幾分鐘，最后瑪蕾舉起手示意安靜。

"沈墨，"她鄭重地說(shuō)，"如果你真想幫助我們，必須先通過(guò)考驗(yàn)。"

"什么考驗(yàn)？"沈墨問(wèn)。

"瀾族的入門(mén)儀式，"瑪蕾解釋道，"你需要證明自己真心愿意保護(hù)海洋，而不僅僅是出于好奇或利益。"

沈墨毫不猶豫地點(diǎn)頭："我愿意。"

瑪蕾對(duì)海藍(lán)說(shuō)了幾句他們的語(yǔ)言，海藍(lán)點(diǎn)點(diǎn)頭，游到神廟一角，取回一個(gè)小巧的貝殼容器。她打開(kāi)蓋子，里面是一種發(fā)光的藍(lán)色液體。

"這是濃縮的藍(lán)晶精華，"瑪蕾說(shuō)，"喝下它，你將暫時(shí)獲得瀾族的全部能力，但也必須承受相應(yīng)的痛苦。如果通過(guò)考驗(yàn)，效果會(huì)逐漸消退；如果失敗..."她沒(méi)有說(shuō)完，但意思很明顯。

沈墨看著那液體，知道這可能是改變一生的決定。作為科學(xué)家，他應(yīng)該謹(jǐn)慎，應(yīng)該先研究成分和作用機(jī)制。但此刻，另一種沖動(dòng)占據(jù)了上風(fēng)——探索未知，保護(hù)這些神奇的生命和他們所代表的海洋秘密。

"我接受。"沈墨接過(guò)貝殼容器，在眾人注視下一飲而盡。

液體入口冰涼，隨即變得灼熱，像一團(tuán)火從喉嚨燒到胃部。沈墨痛苦地彎下腰，感到全身的骨骼都在重組。皮膚表面浮現(xiàn)出藍(lán)色的紋路，指間開(kāi)始出現(xiàn)蹼狀連接。最痛苦的是頸部?jī)蓚?cè)，仿佛有什么東西要撕裂皮膚長(zhǎng)出來(lái)。

海藍(lán)扶住他顫抖的身體，輕聲說(shuō)："堅(jiān)持住，這是變化的一部分。"

疼痛達(dá)到頂峰時(shí)，沈墨發(fā)出一聲不似人類(lèi)的尖叫，然后一切突然停止。他低頭看自己的手——手指間已經(jīng)完全被蹼連接，皮膚呈現(xiàn)出淡藍(lán)色，指甲變得堅(jiān)硬鋒利。

"成功了嗎？"他問(wèn)，聲音在水中異常清晰。

瑪蕾滿意地點(diǎn)頭："歡迎成為臨時(shí)瀾族成員，沈墨?，F(xiàn)在，讓我們向你展示真正需要保護(hù)的東西。"

海藍(lán)拉著沈墨的手，帶領(lǐng)他游出神廟，穿過(guò)一條隱蔽的通道。隨著深入，水溫逐漸降低，壓力增大，但沈墨驚訝地發(fā)現(xiàn)自己完全適應(yīng)了這些變化。

通道??頭是一個(gè)巨大的海底峽谷。海藍(lán)示意沈墨向下看——谷底布滿了某種管狀結(jié)構(gòu)，不斷向海水中排放渾濁的液體。周?chē)暮４惨黄兰牛瑳](méi)有珊瑚，沒(méi)有魚(yú)群，只有堆積的垃圾和變異的海洋生物尸體。

"這是..."沈墨震驚地問(wèn)。

"陸上人的海底排污管，"海藍(lán)悲傷地說(shuō)，"已經(jīng)運(yùn)行了三年。每次洋流變化，毒水就會(huì)擴(kuò)散到更遠(yuǎn)的地方。我們的三個(gè)聚居地已經(jīng)因此廢棄了。"

沈墨感到一陣憤怒和羞愧："這違反國(guó)際海洋法！必須阻止他們！"

"怎么阻止？"海藍(lán)反問(wèn)，"報(bào)警？舉報(bào)？陸上人的法律對(duì)我們無(wú)效，而那些官員收了錢(qián)就會(huì)睜一只眼閉一只眼。"

沈墨沉默了。他知道海藍(lán)說(shuō)的是事實(shí)。海洋污染問(wèn)題遠(yuǎn)比公眾知道的嚴(yán)重，而治理難度更是超乎想象。

"所以你們選擇躲藏？"他最終問(wèn)道。

"我們嘗試過(guò)反抗，"海藍(lán)指向峽谷另一側(cè)，那里散落著幾具白骨，"結(jié)果你都看到了。"

沈墨仔細(xì)觀察那些骨骼，發(fā)現(xiàn)它們都有明顯的創(chuàng)傷痕跡。一股決心在他心中升起："這次不一樣。我會(huì)幫你們，用我的知識(shí)和身份。"

海藍(lán)懷疑地看著他："為什么？這對(duì)你有什么好處？"

"因?yàn)檫@是對(duì)的。"沈墨簡(jiǎn)單地說(shuō)，"因?yàn)楹Ｑ髮儆谒猩?，不只是人?lèi)的垃圾場(chǎng)。"

海藍(lán)的眼中閃過(guò)一絲希望，但很快又變得警惕："記住你說(shuō)的話，沈墨。藍(lán)晶會(huì)記錄你的誓言。如果背叛我們..."

"我不會(huì)。"沈墨堅(jiān)定地說(shuō)。

他們返回神廟時(shí)，族人們已經(jīng)聚集在那里?，斃僬驹谥醒耄种信踔活w特別大的藍(lán)晶。

"沈墨，"她莊嚴(yán)地說(shuō)，"你已見(jiàn)證了我們最大的威脅?，F(xiàn)在，選擇的時(shí)候到了——喝下解藥回到你的世界，忘記所見(jiàn)的一切；或者保留部分能力，成為瀾族與陸上世界的橋梁。"

沈墨沒(méi)有立即回答。他知道第一個(gè)選擇是安全的，可以回到熟悉的生活，繼續(xù)他的科研工作。而第二個(gè)選擇意味著未知的風(fēng)險(xiǎn)和挑戰(zhàn)，可能徹底改變他的人生軌跡。

他看向海藍(lán)，后者緊張地等待著答案。他又想起海底峽谷那觸目驚心的景象，以及那些為保護(hù)家園而犧牲的瀾族戰(zhàn)士。

"我選擇留下，"沈墨最終說(shuō)道，"作為橋梁。"

瑪蕾露出欣慰的微笑，將大藍(lán)晶放入沈墨手中："那么從現(xiàn)在起，你就是瀾族的榮譽(yù)成員，海藍(lán)將作為你的向?qū)Ш痛顧n。"

海藍(lán)上前一步，握住沈墨的另一只手："準(zhǔn)備好了嗎，伙伴？我們有很多工作要做。"

沈墨感受著手中藍(lán)晶傳來(lái)的脈動(dòng)，像是遙遠(yuǎn)海洋的心跳。他知道自己踏上了一條無(wú)法回頭的路，但內(nèi)心卻異常平靜。

"準(zhǔn)備好了，"他對(duì)海藍(lán)，也是對(duì)所有瀾族成員說(shuō)，"讓我們開(kāi)始吧。"