沈墨數(shù)著心跳等待變化結(jié)束。藍(lán)晶的力量正在改造他的身體，骨骼發(fā)出輕微的脆響，皮膚表面浮現(xiàn)出淡藍(lán)色的網(wǎng)狀紋路。最奇怪的是頸部的變化——兩側(cè)各出現(xiàn)三道細(xì)縫，隨著呼吸微微開合。

"鰓？"他摸向脖子，觸感濕潤(rùn)而敏感。

海藍(lán)遞來(lái)一塊打磨光滑的貝殼鏡片。鏡中的自己讓沈墨屏住呼吸——眼睛變成了與瀾族人相似的晶藍(lán)色，虹膜在暗處泛著微光，耳廓變尖且覆有半透明蹼膜。

"臨時(shí)變化會(huì)持續(xù)三天。"海藍(lán)正在整理一套奇怪的服飾，看起來(lái)像是用某種彈性海藻編織的，"足夠我們調(diào)查排污管了。"

"我們？"沈墨接過衣服，觸感像浸濕的絲綢，"你要跟我去陸上世界？"

海藍(lán)的指尖劃過腰間海草裙上的一個(gè)繩結(jié)，沈墨注意到那是一個(gè)精巧的數(shù)據(jù)存儲(chǔ)裝置。"排污管連接著你們世界的一個(gè)設(shè)施。我需要親眼看看。"

瑪蕾族長(zhǎng)從神廟深處走來(lái)，手中捧著一個(gè)骨制容器。"陸上人的世界充滿危險(xiǎn)。"她打開容器，取出兩枚珍珠大小的藍(lán)色膠囊，"這是濃縮藍(lán)晶，危急時(shí)刻含在舌下，能增強(qiáng)水下能力。"

沈墨接過膠囊時(shí)，老族長(zhǎng)突然抓住他的手腕。她的力氣大得驚人，指甲幾乎陷入他的皮膚。"記住，沈墨。如果海藍(lán)因你受傷，瀾族的憤怒會(huì)比深海更可怕。"

海藍(lán)急忙插話："奶奶，是我自己要求的！"

瑪蕾松開手，表情緩和下來(lái)："日落前必須回來(lái)。洋流變化時(shí)排污管會(huì)啟動(dòng)，那是調(diào)查的最佳時(shí)機(jī)。"

沈墨揉著手腕點(diǎn)頭。他突然意識(shí)到，自己正在踏入一個(gè)遠(yuǎn)比科研論文復(fù)雜得多的世界。

離開神廟后，海藍(lán)帶著沈墨穿過一條隱蔽的隧道。隨著上升，水壓逐漸減小，沈墨感到耳膜陣陣脹痛。海藍(lán)示范了一個(gè)吞咽動(dòng)作，他照做后，不適感立刻消失了。

"前面就是連接處。"海藍(lán)指向上方。透過二十多米深的海水，沈墨看到一個(gè)巨大的金屬結(jié)構(gòu)——排污管的基部，直徑足有三米，被珊瑚和藤壺覆蓋，像一條僵死的海蛇盤踞在礁石間。

他們躲在一叢?？笥^察。排污管周圍水域異常安靜，沒有魚群，只有一些變異的藻類隨波搖擺。海藍(lán)從腰間取下那個(gè)繩結(jié)裝置，小心地接近管道。

"這是什么？"沈墨跟上去問。

"水母記憶體。"海藍(lán)將裝置貼在管道表面，繩結(jié)立刻展開成網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)，"能記錄水質(zhì)變化和排放頻率。"

突然，一陣低頻震動(dòng)從管道傳來(lái)。海藍(lán)猛地回頭："他們要排污了！快走！"

他們剛游出十幾米，一股黑褐色濁流就從管道口噴涌而出。即使隔著距離，沈墨也能聞到那股刺鼻的化學(xué)氣味。附近一條好奇的小魚剛接近濁流邊緣，立刻痙攣著翻起白肚。

"跟我來(lái)！"海藍(lán)抓住沈墨的手，迅速向水面游去。

浮出水面時(shí)，沈墨被眼前的景象震驚了——距離他們不到五百米處，是一個(gè)龐大的海上工業(yè)平臺(tái)，燈火通明，起重機(jī)正在往一艘貨輪上裝載集裝箱。平臺(tái)側(cè)面漆著"深海礦業(yè)第四采集站"的字樣。

"原來(lái)如此..."沈墨瞇起眼睛，"他們把陸地采集的礦物運(yùn)到這里初步處理，廢水直接排入深海。"

海藍(lán)指向平臺(tái)后方："看那個(gè)小碼頭。"

一艘快艇正駛離平臺(tái)，朝海岸線方向飛馳。沈墨注意到快艇吃水很淺，顯然沒載重物。

"追蹤它。"海藍(lán)已經(jīng)游動(dòng)起來(lái)，"這種船通常會(huì)回主基地。"

沈墨跟上她的節(jié)奏。經(jīng)過藍(lán)晶強(qiáng)化的身體在水中靈活得不可思議，每次擺腿都能推進(jìn)好幾米。他驚訝地發(fā)現(xiàn)，自己甚至能感知到水流微妙的變化，就像多了一套全新的感官系統(tǒng)。

快艇駛?cè)胍粋€(gè)隱蔽的河口，停在一處私人碼頭。沈墨和海藍(lán)潛伏在附近的紅樹林中觀察。碼頭后方是一棟灰色鋼結(jié)構(gòu)建筑，圍墻上布滿監(jiān)控?cái)z像頭。

"我知道這里。"沈墨壓低聲音，"深海礦業(yè)的研發(fā)中心，去年剛建成。官方說法是研究深海采礦技術(shù)。"

海藍(lán)的鰓因暴露在空氣中而微微顫動(dòng)："能進(jìn)去嗎？"

"等等。"沈墨指向正門，"那是我的導(dǎo)師王教授？"

一位頭發(fā)花白的老人正在門衛(wèi)處登記。沈墨在研究所見過他幾次，這位海洋地質(zhì)學(xué)家以嚴(yán)謹(jǐn)著稱，怎么會(huì)與這種企業(yè)有聯(lián)系？

更奇怪的是，王教授離開半小時(shí)后，三輛黑色SUV駛?cè)雸@區(qū)。從車上下來(lái)的人全都穿著便裝，但舉手投足間透著軍人氣質(zhì)。其中一人提著銀色金屬箱，在門口進(jìn)行了虹膜識(shí)別。

"不對(duì)勁..."沈墨皺眉，"普通礦業(yè)公司不需要這種安保級(jí)別。"

海藍(lán)突然抓緊他的手臂："沈墨，我感覺到...同類。"

"什么？"

"建筑里有瀾族人！"她的瞳孔擴(kuò)張到幾乎填滿整個(gè)眼眶，"很虛弱...可能在受苦..."

沈墨心頭一緊。如果這家公司不僅排污，還捕獲瀾族人進(jìn)行研究...他看了看逐漸暗下來(lái)的天色："天黑后我們想辦法進(jìn)去。"

趁著最后的天光，他們游到附近一處無(wú)人海灘。上岸時(shí)，海藍(lán)明顯不適——她的皮膚開始泛紅，呼吸變得急促。沈墨想起瑪蕾的警告，連忙從防水袋里取出事先準(zhǔn)備的衣物。

"先穿這個(gè)。"他遞給海藍(lán)一套運(yùn)動(dòng)服和鴨舌帽，"盡量遮住你的...特殊特征。"

海藍(lán)好奇地翻看衣物："這些布料...好粗糙。"她勉強(qiáng)套上外套，卻把褲子穿反了。沈墨不得不幫她調(diào)整，過程中不小心碰到她腿側(cè)的鱗片，兩人都尷尬地別過臉。

夜幕完全降臨時(shí)，他們繞到研發(fā)中心側(cè)面。圍墻上的鐵絲網(wǎng)通著電，但沈墨發(fā)現(xiàn)一處監(jiān)控死角——一棵歪脖子樹的陰影正好覆蓋了圍墻某段。

"我先過去。"沈墨助跑幾步，輕松翻上墻頭。海藍(lán)的彈跳力更驚人，幾乎垂直躍起三米高，輕巧地落在他身旁。

院內(nèi)燈光昏暗，他們借著灌木叢掩護(hù)接近主建筑。透過一扇半地下室的窗戶，沈墨看到里面是個(gè)實(shí)驗(yàn)室。幾個(gè)穿白大褂的人正在操作一臺(tái)奇怪的設(shè)備，中央圓柱形水槽里漂浮著...

"瀾族幼體！"海藍(lán)的指甲掐進(jìn)沈墨手臂。水槽中有三個(gè)不到一米長(zhǎng)的小生命，身上連著各種導(dǎo)線，毫無(wú)生氣地懸浮在渾濁液體中。

沈墨迅速掏出手機(jī)拍照。就在這時(shí)，實(shí)驗(yàn)室門開了，那個(gè)提金屬箱的男人走了進(jìn)來(lái)。他打開箱子，取出一支裝有藍(lán)色液體的試管。

"第七階段測(cè)試準(zhǔn)備。"男人對(duì)研究人員說，"董事會(huì)要求月底前確定提取方案。"

一名女研究員猶豫道："但上次測(cè)試后，樣本A幾乎死亡..."

"執(zhí)行命令。"男人冷冰冰地打斷她，"藍(lán)晶的價(jià)值遠(yuǎn)超這些生物本身。"

沈墨感到身旁的海藍(lán)渾身顫抖。她的眼睛在黑暗中發(fā)出危險(xiǎn)的藍(lán)光，手指間開始分泌某種黏液。

"冷靜。"沈墨低聲警告，"我們需要更多證據(jù)。"

他們沿著建筑外圍繼續(xù)探索。頂層一個(gè)亮著燈的辦公室引起了沈墨注意——墻上掛著南海礦產(chǎn)分布圖，桌上文件赫然印著"藍(lán)晶項(xiàng)目絕密"字樣。

正當(dāng)沈墨試圖尋找進(jìn)入方法時(shí)，海藍(lán)突然將他撲倒在地。下一秒，一束強(qiáng)光掃過他們剛才站的位置。

"巡邏。"海藍(lán)的耳朵緊貼地面，"兩個(gè)人，左前方三十米。"

沈墨驚訝于她的感知能力。他們小心移動(dòng)到建筑背面，發(fā)現(xiàn)一扇通風(fēng)井蓋。海藍(lán)徒手?jǐn)Q開固定螺栓，兩人鉆了進(jìn)去。

通風(fēng)管道狹窄陰暗，但海藍(lán)似乎能通過氣流變化判斷方向。爬行了約十分鐘后，他們來(lái)到一個(gè)分叉口。下方傳來(lái)水流聲和機(jī)械運(yùn)轉(zhuǎn)的噪音。

"水處理系統(tǒng)。"沈墨判斷道，"排污管可能從這里延伸出去。"

他們撬開一處檢修口，降落到一個(gè)設(shè)備間。眼前的景象讓沈墨胃部絞痛——數(shù)十個(gè)密封罐排列在架子上，每個(gè)里面都浸泡著不同的海洋生物標(biāo)本，大部分有明顯畸形。墻上顯示屏展示著某種分子結(jié)構(gòu)圖，標(biāo)題是"藍(lán)晶衍生化合物B-7"。

"他們?cè)谘芯克{(lán)晶..."沈墨恍然大悟，"排污只是表象，真正目的是尋找瀾族的秘密！"

海藍(lán)站在一個(gè)大型設(shè)備前，臉色蒼白："這是...分離器。他們?cè)噲D從活體中提取藍(lán)晶..."

設(shè)備旁的日志本記錄著觸目驚心的內(nèi)容：7月3日，樣本D-12，提取失敗，組織溶解；7月5日，樣本E-3，部分成功，晶體純度不足...

沈墨的手機(jī)突然震動(dòng)起來(lái)。他驚恐地看到來(lái)電顯示——王教授。怎么會(huì)？這部手機(jī)應(yīng)該沒人知道...

他猶豫著接通，電話那頭傳來(lái)導(dǎo)師急促的聲音："沈墨？謝天謝地你還活著！聽著，不管你在查什么，立刻停下！你被標(biāo)記了！"

"教授，我不明白..."

"深海礦業(yè)只是個(gè)幌子！他們背后是..."通話突然中斷。沈墨檢查信號(hào)，滿格，明顯是被強(qiáng)行切斷。

幾乎同時(shí)，整棟建筑響起刺耳的警報(bào)聲。海藍(lán)的瞳孔縮成一條細(xì)線："他們感知到我們了！"

"誰(shuí)？"

"不止人類..."海藍(lán)拽著沈墨沖向出口，"有改造過的追蹤者！"

他們剛跑出設(shè)備間，走廊盡頭就出現(xiàn)三個(gè)身影。不是保安，而是穿著緊身黑衣的怪人——他們的眼睛在黑暗中發(fā)出不自然的紅光，移動(dòng)速度快得離譜。

沈墨和海藍(lán)撞開一扇應(yīng)急門，沖上樓梯。身后傳來(lái)金屬扭曲的聲音——那些追蹤者竟然徒手撕開了防火門！

"去樓頂！"沈墨喘著氣說。他們一路狂奔到頂層，幸運(yùn)地發(fā)現(xiàn)天臺(tái)門沒鎖。夜風(fēng)呼嘯，沈墨環(huán)顧四周——距離相鄰建筑至少五米，跳不過去。

海藍(lán)跑到天臺(tái)邊緣，看向下方二十米處的一個(gè)游泳池。"跳下去！"她喊道。

"會(huì)摔死的！"

"相信我！"海藍(lán)抓住沈墨的手，"數(shù)到三就深呼吸！一、二——"

追蹤者撞開天臺(tái)門的瞬間，他們縱身躍下。下落過程中，沈墨感到海藍(lán)的手突然分泌出某種黏液，在他們周圍形成一層薄膜。

"砰！"

他們像炮彈一樣扎進(jìn)游泳池。黏液膜緩沖了沖擊力，但沈墨還是被震得頭暈?zāi)垦?。海藍(lán)拖著他游到池邊，剛好躲過聞聲趕來(lái)的保安。

"不能回海里。"沈墨咳嗽著說，"他們會(huì)追蹤到瀾族聚居地。"

海藍(lán)指向遠(yuǎn)處："有燈光，那是什么地方？"

"商業(yè)區(qū)..."沈墨突然想到一個(gè)地方，"我在城里有套小公寓，兩年沒回去了，應(yīng)該安全。"

他們濕漉漉地混入夜間的城市人流。海藍(lán)對(duì)陸上世界的一切都充滿好奇又充滿警惕——她會(huì)被突然鳴笛的汽車嚇到炸毛，又對(duì)便利店里的燈光著迷不已。最危險(xiǎn)的一次是她看到消防栓噴水，差點(diǎn)當(dāng)眾跳進(jìn)去游泳。

沈墨的公寓位于一棟老舊的居民樓頂層。開門時(shí)，鎖芯都生銹了。屋內(nèi)積滿灰塵，但基本設(shè)施完好。

"這就是...你的巢穴？"海藍(lán)小心翼翼地踏入，像只警惕的貓。

"家。"沈墨苦笑著糾正，"陸上人叫它家。"

他找出幾件舊衣服給海藍(lán)替換，自己則檢查拍到的照片。放大實(shí)驗(yàn)室畫面后，他發(fā)現(xiàn)了更可怕的細(xì)節(jié)——那些設(shè)備上的標(biāo)志不是深海礦業(yè)，而是一個(gè)三角形中套著波浪線的符號(hào)。

"這不是普通公司..."沈墨喃喃道，"我見過這個(gè)標(biāo)志，在國(guó)際海洋研究會(huì)的機(jī)密文件上。"

海藍(lán)湊過來(lái)看，她的頭發(fā)還滴著水，身上套著沈墨的舊T恤，下擺垂到大腿中部。在這個(gè)瞬間，她看起來(lái)出奇地脆弱，不像海底那個(gè)強(qiáng)大的守護(hù)者。

"他們會(huì)殺了那些幼體，是不是？"她輕聲問。

沈墨不知如何回答。真相顯而易見——那些人為了獲取藍(lán)晶技術(shù)，不惜活體解剖瀾族人。但他不忍心說出口。

"我們會(huì)救出他們。"他最終承諾道，"但需要計(jì)劃。"

海藍(lán)走到窗前，望著遠(yuǎn)處月光下的海平面。從這個(gè)高度可以看到，近海處漂浮著一片不自然的褐色。"你們的海洋病了。"她說，"而我的族人正在為此死去。"

沈墨站到她身旁。月光下，海藍(lán)側(cè)臉的輪廓近乎透明，頸側(cè)的鰓縫微微顫動(dòng)。他突然意識(shí)到，她可能是最后一個(gè)純血瀾族。

"我們會(huì)找到辦法。"他輕聲說，不確定這是承諾還是祈禱。

海藍(lán)轉(zhuǎn)過頭，他們的目光在月光中相遇。某種無(wú)形的聯(lián)系在此刻建立，比藍(lán)晶的契約更深刻，比海洋的深淵更神秘。

窗外，第一縷晨光染紅了海平面。新的一天即將開始，而他們的戰(zhàn)斗才剛剛打響。