科考當(dāng)日的清晨,貢院門前早已人聲鼎沸。
天邊剛泛起魚肚白,晨霧如輕紗般籠罩著整條街道。各府各家的燈籠在霧中連成一片星河,橘紅色的光暈在青石板路上投下斑駁的影子。小販們支起早點(diǎn)攤子,熱氣騰騰的包子、粥食香氣與墨香、熏香交織在一起,形成科舉特有的氣息。
盛家的馬車停在貢院西側(cè)的銀杏樹下。長柏和長楓各自背著考籃,站在臺(tái)階下等候入場。長柏一身靛藍(lán)色直裰,腰間系著一條素色腰帶,整個(gè)人如青松般挺立,神色沉穩(wěn),目光平視前方;長楓則穿著墨綠色長衫,衣襟處繡著暗紋竹葉,更顯得文質(zhì)彬彬,他不時(shí)回頭張望,眼中既有期待又有一絲緊張。
林噙霜從馬車上快步下來,晨風(fēng)吹起她藕荷色褙子的衣角。她將長楓拉到一旁樹下,替他理了理衣襟。她手指微微發(fā)抖,卻強(qiáng)自鎮(zhèn)定:"荷包里是提神的藥丸,若是頭暈就含一粒。"
她從袖中取出一個(gè)繡著青竹的荷包,針腳細(xì)密得幾乎看不出是手工所制,"還有幾片老參,最耗神時(shí)含在舌下。"
長楓接過荷包,湊近聞了聞,那股熟悉的藥香與阿娘身上的氣息如出一轍。他展顏一笑,年輕的面龐在晨光中格外明亮:"阿娘放心,兒子定不負(fù)所望。"
林噙霜凝視著兒子的臉龐,眼前浮現(xiàn)出他幼時(shí)蹣跚學(xué)步的模樣。她喉頭滾動(dòng),眼中含淚卻強(qiáng)忍著不落下,只在睫毛上凝成細(xì)小的水珠,被晨光映得閃閃發(fā)亮。
"霜兒。"盛纮不知何時(shí)已站在不遠(yuǎn)處,溫和地說道,"楓兒不是小孩子了。"
"楓兒,此次春闈只需平常心應(yīng)對即可。你年紀(jì)尚輕,即便這次不中,來日方長。"
林噙霜用帕子按了按眼角:"你爹爹說的對。"
長楓眼中閃過勢在必得,卻仍恭敬答道:"兒子謹(jǐn)記父親教誨,兒子苦讀幾載,先生也說文章火候已到..."
盛纮拍了拍兒子肩膀,聲音壓低:"為父自然知道你用功。但科場如戰(zhàn)場,不僅看才學(xué),更要看運(yùn)氣與心境。"
他目光掃過周圍擁擠的考生,"切記,答完先通讀三遍,莫要犯避諱這等低級錯(cuò)誤。"
墨蘭和明蘭捧著護(hù)膝走上前來。墨蘭的護(hù)膝上繡著"蟾宮折桂"的金線圖案,明蘭的則繡著簡單的松枝紋,針腳雖不如墨蘭的細(xì)密,卻也整齊可愛,邊緣還細(xì)心地縫了一層軟布,以免磨傷皮膚。
"三哥哥,愿你筆下生花,金榜題名。"墨蘭將護(hù)膝遞給長楓,聲音清脆如黃鸝,引得周圍幾個(gè)學(xué)子都不由側(cè)目。
明蘭則將護(hù)膝遞給長柏,輕聲道:"二哥哥,保重身體。"她聲音不大,卻字字清晰。
長柏略顯驚訝地接過,這樸素卻用心的禮物讓他冷峻的面容柔和了幾分:"六妹妹有心了。"他鄭重地將護(hù)膝收入考籃。
王若弗站在一旁,看到如蘭兩手空空地站在那兒,不由得瞪了女兒一眼。如蘭撇撇嘴,滿不在乎地玩著腰間的流蘇,對母親的不滿視而不見。