長春宮的炭盆燒得極旺，銀絲炭噼啪作響，卻驅(qū)不散一室凄寒?；屎笠性诖查缴希嫔覕∪缂?，連唇上都泛著不祥的青白。

素練捧著藥碗站在一旁，已經(jīng)勸了半個(gè)時(shí)辰，那碗藥從滾燙放到冰涼，卻一口未動(dòng)。

"皇額娘......"和敬公主跪在榻前，珍珠般的淚滴打在錦被上，暈開一片深色的痕跡，"您還有女兒啊......"

皇后空洞的目光落在女兒臉上，嘴角扯出一絲苦笑。她想起永琮軟糯的小手，想起那孩子最后在她懷中漸漸冷去的感覺。有了嫡子，女兒是錦上添花；沒了嫡子，女兒連雪中送炭都算不上。

"皇額娘您自己都這樣灰心喪氣的，那女兒怎么辦呀，皇阿瑪有那么多妃妾兒女，兒臣要怎么辦呀……"和敬眼見親弟弟沒了，額娘又病重，而自己的皇阿瑪卻不來看看。她本是宮中最受寵的嫡公主，可是自打皇貴妃生下璟瑤之后皇阿瑪就最寵愛璟瑤，若是以后皇額娘都不在了，那宮里還有她的容身之地嗎！

"皇阿瑪也是，整日忙著東巡都不來看看您……"和敬抽抽噎噎地說，完全沒注意到素練驟變的臉色。

"公主！"素練慌忙打斷，卻見皇后猛地坐直了身子。

"東巡？什么東巡？"皇后聲音嘶啞。

"娘娘別急，皇上是擔(dān)心您鳳體未愈......"

"擔(dān)心？"皇后冷笑一聲，"他是怕本宮礙事吧！皇貴妃、嫻貴妃，一個(gè)個(gè)都等著取而代之......素練，你去告訴皇上，本宮要去東巡”

素練擔(dān)憂“娘娘，您的身體……”

“若是本宮不去，那皇貴妃和嫻皇貴妃不就更加越俎代庖了。"皇后掙扎著坐起來，"她們越過本宮的事情已經(jīng)不少，本宮決不能讓她們得意下去！"

和敬嚇得忘了哭，小臉煞白："皇額娘，您還病著......"她從未見過這樣的母親，那雙總是溫柔的眼睛此刻布滿血絲，像極了話本里走火入魔的人。

"??？"皇后眼中閃過一絲決絕，"額娘若是再病下去，這中宮之位就該換人了。"

北風(fēng)卷著殘雪掠過宮墻，養(yǎng)心殿內(nèi)，弘歷執(zhí)筆批閱奏折。

"李玉，"他突然擱筆，筆尖的朱砂在硯臺(tái)邊沿留下一道刺目的紅痕，"皇后鳳輦準(zhǔn)備得如何了？"聲音里帶著幾分不易察覺的疲憊。

李玉躬身回稟，額頭幾乎要碰到地面："回皇上，內(nèi)務(wù)府已備下，只是......"他欲言又止，偷眼覷著帝王神色，見皇上眉宇間那道褶皺更深了，才硬著頭皮繼續(xù)道，"太醫(yī)說皇后娘娘鳳體未愈，恐怕經(jīng)不起舟車勞頓。"

弘歷眉頭微蹙，自永琮夭折后，皇后便如風(fēng)中殘燭，隨時(shí)可能熄滅。可東巡祭祖乃國之大事，皇后又執(zhí)意要去，如果中宮缺席難免惹人非議。

良久，弘歷才開口："讓太醫(yī)院多派兩名御醫(yī)隨行。"

"嗻。"

這時(shí)進(jìn)保輕手輕腳地進(jìn)來："皇上，伺候八阿哥的乳母嬤嬤都已安排妥當(dāng)。"

弘歷面色稍霽，眼中閃過一絲溫柔："永琛正是鬧騰的年紀(jì)，多備些人手，省得累著皇貴妃。"想起那個(gè)虎頭虎腦的小兒子，他緊繃的嘴角不自覺地松動(dòng)了些。

李玉笑著湊趣："八阿哥虎頭虎腦的，皇貴妃疼還來不及，哪會(huì)嫌煩？"

弘歷眼中笑意更深，但轉(zhuǎn)瞬即逝。他想起什么似的，突然問道："四阿哥和四公主那邊安排得如何？"

"回皇上，都按著皇上您的要求已經(jīng)安排好了。"進(jìn)保連忙回道。