這日清晨，紫禁城朱紅的宮墻外傳來悠揚的凈鞭聲，九聲鞭響劃破長空，昭示著老佛爺?shù)蔫庱{已至宮門。

漱芳齋內(nèi)，小燕子趴在窗臺上，眼巴巴地望著遠處宮道上來往的儀仗。她今日特意換上了最素凈的藕荷色旗裝，發(fā)間只簪了一支白玉蘭釵，可心里卻像揣了只活兔子似的，七上八下地跳個不停。

“郡主別急，”明月端來一盞清茶，“皇上既讓您在漱芳齋候著，自有安排?！?/p>

“是啊，小燕子”，紫薇溫柔的說但內(nèi)心還是有點緊張。

院外忽然傳來細碎的腳步聲，彩霞匆匆進門，發(fā)間的珠釵都有些歪了：“郡主，愉妃娘娘和晴格格也一道回來了，這會兒正在慈寧宮說話呢?！?/p>

“晴格格？”小燕子猛地直起身子，“就是那個老佛爺最疼愛的晴格格？”她突然想起上次偷聽到宮女們的閑談，說這位晴格格琴棋書畫樣樣精通，是老佛爺跟前第一紅人。

彩霞點點頭，替她理了理微亂的衣襟：“奴婢方才路過慈寧宮，聽見宮女們說愉妃娘娘正陪著老佛爺說話，晴格格在一旁煮茶...”她欲言又止，最終還是輕聲道，“您且安心等著，皇上既說了會帶您去請安，必不會食言的。"

小燕子煩躁地站起身，在屋里來回踱步。窗外，幾只麻雀在海棠枝頭嘰嘰喳喳，襯得這漱芳齋愈發(fā)寂靜。她忽然想起什么，從柜子里翻出個繡了一半的香囊——這是她特意為老佛爺準(zhǔn)備的，雖然上面的“壽”字繡得歪歪扭扭，可每一針都是她親手縫的。

“紫薇，你說...”她咬著唇，聲音低了下去，“老佛爺會喜歡我嗎？ ”

話音未落，院外突然傳來太監(jiān)尖細的傳報聲：“皇上駕到——”

小燕子手一抖，香囊掉在了地上。她慌忙去撿，卻見一雙明黃色的龍紋靴已停在眼前。抬頭正對上皇上含笑的眼眸：“怎么，朕的小燕子也有緊張的時候？”

皇上彎腰拾起香囊，輕輕撣去上面的灰塵：“走吧，皇額娘等著見你和紫薇呢?！彼穆曇魷睾蛥s不容拒絕，“記住，多看多聽少說話?！?/p>

小燕子深吸一口氣，和紫薇一起跟著皇上邁出漱芳齋。遠處慈寧宮的琉璃瓦在陽光下閃閃發(fā)亮，而她心跳如雷，仿佛即將踏入的不是宮殿，而是一場未知的博弈。

…………

慈寧宮的檀香裊裊升起，老佛爺端坐在紫檀雕花椅上，鎏金護甲有一下沒一下地叩著青瓷茶盞。小燕子跪在下方，能清楚地聽見自己砰砰的心跳聲。

“紫薇，”老佛爺突然開口，“哀家聽說你熟讀《女誡》，可知‘女子無才便是德’作何解？”

紫薇不慌不忙地福了福身：“回老佛爺，此話是教女子以德行為先，并非真要目不識丁?！彼曇羟鍧櫲缛?，“就像我娘常教導(dǎo)的一樣，女子通文墨更要明事理?！?/p>

老佛爺眼底閃過一絲滿意說道：“你娘把你教得很好，但你現(xiàn)在是格格，得學(xué)習(xí)一些皇宮的規(guī)矩”。

紫薇溫婉又堅定的說道：“是，老佛爺，紫薇會認(rèn)真學(xué)的?！?/p>

老佛爺點點頭，轉(zhuǎn)而看向小燕子：“你呢？可會背《女誡》？”

小燕子絞著帕子的手一僵。她哪會背什么《女誡》，上次抄寫時還把“婉娩”抄成了“碗晚”。額間滲出細密的汗珠。她悄悄往皇上那邊挪了半步，杏眼里盛滿慌亂，像只被雨水淋濕的小雀兒。

“皇...”她剛發(fā)出半個氣音，皇上已經(jīng)會意地抬起手。鎏金袖口在燭火下閃過一道光，正要開口解圍，老佛爺?shù)啮探鹱o甲卻“嗒”地扣在青玉案上。

“皇帝?！崩戏馉斞埏L(fēng)淡淡一掃，皇上伸到半空的手順勢轉(zhuǎn)了方向，端起茶盞抿了一口。茶湯映出他無奈含笑的眼——皇額娘這是要親自調(diào)教小燕子呢。

小燕子眼睜睜看著救命稻草沉進茶湯里，急得耳尖都紅了。忽然瞥見晴兒在給老佛爺捶肩，那手法跟她在大雜院李奶奶介紹的張師傅那里學(xué)的一模一樣。

“回老佛爺，”她靈機一動，“我雖不會背《女誡》，但會捶背！柳青說我這手法全京城捏得算好的了！”說著不等吩咐就蹦起來，學(xué)著晴兒的樣子給老佛爺捶肩，“您試試，這是天橋張師傅親傳的絕活！”

滿屋子人都倒吸一口涼氣。卻見小燕子手法嫻熟，時輕時重，竟真把老佛爺僵硬的肩膀揉開了。老佛爺剛要斥責(zé)這不合規(guī)矩，突然被按到某個穴位，舒服得“唔”了一聲。

又聽到小燕子說“這兒是百勞穴，”小燕子得意忘形，連比帶劃，“柳紅說按這兒最能解乏。還有啊，您要是夜里睡不好，我教您個偏方——”

她手舞足蹈地說起大雜院的土方子，把老佛爺比作“咱家老祖宗”，將宮里的安神香說成“熏蚊子用的”。晴兒聽得目瞪口呆，愉妃的茶盞都端歪了。

“哈哈哈！”老佛爺突然笑出聲，點翠鳳釵的流蘇直顫，“好個野丫頭！”她抹了抹笑出的眼淚，“比那些木頭似的強多了！”

皇上懸著的心這才放下，但內(nèi)心不太高興，他這只燕子剛剛又一次提到了柳青這個人。然后又看見這只燕子已經(jīng)自來熟地蹭到老佛爺身邊，正拿著個丑兮兮的香囊比劃：“您瞧，這‘壽’字雖然歪了，可我特意往里縫了茉莉花籽，聞著助眠呢！”

老佛爺接過香囊，看著上面歪七扭八的針腳，又忍不住笑起來。窗外的陽光突然明媚了幾分，連帶著滿屋子的檀香都鮮活起來。

愉妃端坐在紫檀木椅上，指尖捏著茶盞的蓋子輕輕撥弄著浮葉，面上雖帶著端莊的淺笑，眼底卻凝著一層化不開的冷意。

她看著小燕子湊在老佛爺跟前手舞足蹈的模樣，紅唇微微抿緊，指節(jié)因用力而隱隱泛白。茶盞中的碧螺春早已涼透，她卻渾然不覺，只盯著小燕子那毫無規(guī)矩的舉止，胸口微微起伏。

“娘娘...”身旁的宮女低聲提醒，愉妃這才驚覺自己竟將茶蓋叩出了聲響。她迅速調(diào)整神色，可眉梢眼角仍泄出一絲嫌惡——這小燕子粗鄙無狀，言語市井，竟也配稱“郡主”？

當(dāng)小燕子說到興起，竟拍著老佛爺?shù)南ドw大笑時，愉妃終于忍不住輕咳一聲：“老佛爺，這民間偏方到底粗淺，您鳳體尊貴，還是用太醫(yī)院配的安神湯穩(wěn)妥些?！?/p>

她聲音溫柔似水，卻字字帶刺。說話時眼風(fēng)掃過小燕子胡亂縫制的香囊，唇邊浮起一抹幾不可察的冷笑——那歪歪扭扭的針腳，連她宮里最下等的繡娘都不如。

晴兒原本正低頭為老佛爺斟茶，聞言指尖微微一頓。她抬起秋水般的眸子，唇邊漾開一抹溫婉笑意：“愉妃娘娘此言差矣，晴兒倒覺得，還珠郡主這天真爛漫的性子，正是宮里難得的鮮活氣兒呢?！?/p>

說著走到小燕子身邊，執(zhí)起那個歪歪扭扭的香囊細細端詳：“您瞧這茉莉花籽，顆顆飽滿，必是精心挑選過的?！彼讣鈸徇^凹凸不平的針腳，“針線活可以慢慢學(xué)，可這份赤子之心卻是非常難得的”

老佛爺贊許地點頭，晴兒便繼續(xù)柔聲道：“還珠郡主初入宮廷，就像...”她忽然瞥見窗外掠過的燕子，“就像這春日的雛燕，雖飛得不夠穩(wěn)當(dāng)，可那份鮮活勁兒，不正是最難得的么？”

愉妃臉色微變，手中的絹帕擰成了麻花。晴兒卻已親熱地挽住小燕子的手：“還珠郡主若愿意，晴兒可以教你蘇繡。不過你這手按摩的絕活，可得先教教我?！?/p>

小燕子說道：“可以啊，你也別郡主郡主的叫我了，就叫我小燕子吧?！彼f著俏皮地眨眨眼，耳墜上的珍珠隨著動作輕晃，晃碎了愉妃眼中凝聚的寒意。而晴兒則說：“好，小燕子”。老佛爺被逗得開懷，殿內(nèi)緊繃的氣氛頓時化開，唯獨愉妃僵坐在原地，連新?lián)Q的熱茶都忘了接。

從慈寧宮告退出來，小燕子像只逃出籠子的雀兒，拉著紫薇一路小跑回漱芳齋。剛跨進漱芳齋，她就長舒一口氣，整個人癱在藤椅上。

“可算回來了！”她扯了扯緊繃的領(lǐng)口，把頭上沉甸甸的珠釵一股腦拔下來扔在桌上，“這宮里的規(guī)矩比大雜院的蜘蛛網(wǎng)還纏人！" ”

紫薇笑著替她收好首飾，又倒了杯涼茶遞過去：“你呀，方才在慈寧宮還說要跟晴兒學(xué)刺繡呢，轉(zhuǎn)頭就原形畢露?！?/p>

小燕子咕咚咕咚灌下茶水，抹了抹嘴道：“嘿嘿…紫薇，你別拆穿我嘛?！?/p>

紫薇則是無奈的笑笑，心想：這個小燕子……

…………

待小燕子和紫薇的腳步聲漸遠，慈寧宮內(nèi)重歸靜謐。老佛爺倚在紫檀雕鳳榻上，指尖摩挲著那個歪歪扭扭的香囊，忽然輕笑出聲：“皇帝。”

皇上正吩咐宮女換新茶，聞聲連忙上前：“皇額娘有何吩咐？”

“往后常叫這兩個丫頭過來，也能給晴兒做做伴?！崩戏馉攲⑾隳疫f給身旁的崔嬤嬤，“收進哀家的百寶匣里。”見皇上面露詫異，她眼角的皺紋舒展開來，“多少年沒見著這么鮮活的姑娘了，比那些木頭美人強?！?/p>

皇上喜笑顏開地說道：“哈哈，皇額娘喜歡那倆丫頭，朕也高興得很呢！”

鎏金燭臺上，燭火“啪”地爆了個燈花。愉妃捏著茶盞的手指驟然收緊。

而皇上心想：他這只小燕子終究是飛進了老佛爺?shù)男目怖铩?/p>