宋清川說到做到，第二天就拉著沈漣蹲在五石塘最熱鬧的街口，面前擺著塊破木板，上面歪歪扭扭寫著——
"代寫書信，兩文錢一封"
沈漣托著腮，小聲問："川哥，你會寫字嗎？"
宋清川梗著脖子："當(dāng)然會！我爹教過我！"
結(jié)果第一位客人——一個賣菜的老婆婆讓他寫"吾兒速歸"四個字，他憋了半天，寫出來的"吾"字缺了半邊，"歸"字歪得像條蚯蚓。老婆婆瞇著眼看了半天，搖頭嘆氣走了。
沈漣默默接過筆，在木板上重新寫了一遍，字跡清秀工整。
宋清川瞪大眼睛："你什么時候?qū)W的？"
"以前要飯的時候，常在私塾窗外偷看。"沈漣小聲說。
于是業(yè)務(wù)調(diào)整——沈漣負責(zé)寫字，宋清川負責(zé)招攬生意。他扯著嗓子喊："代寫家書！兩文錢一封！錯過這村沒這店嘞！"
到了晌午，竟真賺了八文錢。宋清川捏著銅板，興奮得手都在抖："夠買四個肉包子了！"
就在這時，人群忽然安靜了一瞬。
一個身著靛青色長袍的中年男子負手而立，正若有所思地看著他們。男子約莫四十歲上下，面容清癯，腰間懸著一柄烏木鞘長劍，劍柄纏著暗紅色的絲繩——懂行的一眼就能認出，這是"滄浪劍派"的制式。
沈漣敏銳地察覺到對方的視線，下意識往宋清川身后縮了縮。
男子走近，聲音溫潤："小友，可否替老夫?qū)懛庑牛?
宋清川警惕地打量他："五文錢。"
男子輕笑，從袖中排出一粒碎銀子："夠么？"
宋清川眼睛都直了，一把抓過銀子咬了一口，隨即眉開眼笑："您老要寫什么？"
"就寫——"男子目光落在沈漣身上，"'偶遇良材美玉，可入我滄浪門下'。"
沈漣執(zhí)筆的手突然一顫，一滴墨暈染在紙上。
宋清川皺眉："什么意思？"
男子——滄浪劍派長老東方泊撫須微笑："老夫觀這位小姑娘根骨清奇，是練劍的好材料。"頓了頓，又看向宋清川，"你嘛……雖資質(zhì)平平，但勝在機靈，可做個外門弟子。"
沈漣突然劇烈咳嗽起來，小臉漲得通紅。東方泊順勢伸手搭在她腕間，眼中精光一閃而逝——這丫頭的經(jīng)脈竟比想象的還要通透！
宋清川一把拍開他的手："少動手動腳！"
東方泊不惱，反而笑道："若你二人無親無故，不如隨我回山。滄浪劍派雖不是頂尖大派，但管吃管住，每月還有例錢。"
"憑什么信你？"宋清川冷笑，"誰知道是不是人牙子？"
（東方泊心里暗罵：小兔崽子還挺精！）
面上卻從懷中掏出一塊玉牌，上書"滄浪"二字，在陽光下泛著瑩潤的光："此乃我派信物。再者……"他又摸出個錢袋扔過去，"這些夠表誠意了吧？"
錢袋落地發(fā)出沉甸甸的聲響。宋清川撿起來一掂，少說二十兩！他眼珠轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，突然拽過沈漣咬耳朵："聽說滄浪派和長風(fēng)鏢局有過節(jié)……"
沈漣眼睛一亮。
東方泊看著兩個小鬼頭嘀嘀咕咕，趁熱打鐵道："明日辰時，碼頭有船。過時不候。"說罷轉(zhuǎn)身離去，袖中手指輕彈——一粒碎銀精準(zhǔn)地落在他們裝銅板的破碗里。
當(dāng)晚，破廟里。
宋清川把玩著玉牌，突然嗤笑："老狐貍！他看中的分明是你！"
沈漣正收拾他們唯一的家當(dāng)——兩把竹刀、半截蠟燭和幾件破衣服。聞言抬頭："那我們?nèi)幔?
"去！當(dāng)然去！"宋清川跳起來，竹刀"斷水"在空中劈出一道弧線，"管他什么滄浪死浪，先吃飽飯再說！"
月光透過破廟的殘瓦，照在墻面的刻痕上。"趙天雄"三個字隱約泛著冷光，像一聲未出口的冷笑。
晨霧未散，沈漣抱著小小的包袱站在破廟門口，回頭望了一眼這個住了大半年的地方。
宋清川從外面回來，手里攥著兩個熱乎乎的燒餅，塞給她一個："吃吧，待會兒上船別餓著。"
沈漣接過燒餅，咬了一口，芝麻香混著面香在嘴里化開。她看著宋清川空蕩蕩的腰間——"斷水"竹刀不見了。
"川哥，你的刀呢？"
宋清川擺擺手："帶著礙事，扔了。"
沈漣一愣，低頭摸了摸自己腰間的"聽風(fēng)"，沒再說話。
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碼頭上，船只已經(jīng)準(zhǔn)備起錨。
東方泊負手站在船頭，遠遠望著他們。宋清川推了推沈漣："上去吧。"
沈漣邁步踏上甲板，忽然聽見身后木板"咯吱"一聲——船工已經(jīng)抽走了登船的跳板。
"川哥！"她猛地回頭，卻看見宋清川還站在碼頭上，雙手插在袖子里，沖她咧嘴一笑。
"他不去的。"東方泊的聲音從身后傳來。
沈漣的腦子"嗡"地一聲，像是被人當(dāng)頭打了一棒。她撲到船邊，手指死死摳住船舷："川哥！川哥！"
宋清川站在岸邊，身影在晨霧中漸漸模糊。他揮了揮手，聲音穿過水面："好好練劍！別給老子丟人！"
船越行越遠，碼頭上那個小小的黑點終于看不見了。沈漣突然發(fā)了瘋似的捶打東方泊："讓我回去！我要回去找川哥！"
東方泊任由她撕扯，淡淡道："這是他自己的選擇。"
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回憶，昨夜
月光慘白，破廟外的老槐樹下，宋清川與東方泊相對而立。
"你知道我不想帶你走的吧？"東方泊開門見山。
宋清川點頭："知道。"
東方泊打量著他，忽然笑了："這么小的年紀，江湖氣倒是重。"
他從袖中掏出一個錦袋，拋給宋清川："這是'開元'，一百兩銀子折算一個。這一袋，夠你活很久。"
宋清川接過，沉甸甸的，里面至少有十個。
"我不希望你死了。"東方泊轉(zhuǎn)身，聲音冷淡，"那會成為沈漣的因果。"
宋清川攥緊錦袋，頭也不回地走了。
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現(xiàn)在，船上
沈漣的哭聲漸漸弱了下來，變成斷斷續(xù)續(xù)的抽噎。她蜷縮在甲板角落，手指無意識地摩挲著"聽風(fēng)"竹刀——這是宋清川留給她的唯一東西。
東方泊站在不遠處，望著江面："他是個聰明人，知道什么對你最好。"
沈漣沒有回答。她的腦海里全是這半年來的畫面——
宋清川把搶來的半塊餅掰給她大半；
宋清川跪在藥鋪門口求人給她治??；
宋清川在破廟漏雨的夜里，把干草全堆在她那邊……
最后定格在今早，他站在碼頭上笑著揮手的樣子。
江水拍打著船身，像極了她胸腔里破碎的聲音。沈漣把臉埋進膝蓋，淚水浸濕了粗布褲子。
她終于明白，宋清川為什么什么都不帶——
他早就決定好要留在岸上。
東方泊的聲音隨風(fēng)飄來："滄浪派有最好的劍譜，最嚴的師承。以你的資質(zhì)，十年后……"
"我會回去找他。"沈漣突然抬頭，聲音輕卻堅定，"一定會。"
江風(fēng)呼嘯，吹散了她未出口的后半句——
到那時，換我來護著你。
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