臘月二十八,五石塘下了一場(chǎng)薄雪。
宋清川呵著白氣從龍象城趕回來(lái),肩頭落了一層細(xì)碎的雪粒子。他懷里揣著個(gè)油紙包,里面是城里有名的"徐記"桂花糕——貴得很,小小一包就要五十文,但他還是咬牙買了。
街道兩旁已經(jīng)掛起了紅燈籠,家家戶戶門(mén)口貼著嶄新的春聯(lián)。賣年貨的攤子從街頭擺到街尾,蒸糕的甜香、臘肉的咸鮮、還有炸丸子的油香混在一起,勾得人肚子直叫。
"宋小哥回來(lái)啦?"賣糖人的張老頭笑呵呵地招呼,"來(lái)根糖人不?便宜賣你,只要八文!"
宋清川擺擺手:"不了張伯,留著錢娶媳婦呢!"
周圍頓時(shí)響起一片善意的哄笑。這大半年來(lái),街坊們?cè)缫蚜?xí)慣了這個(gè)嘴貧但勤快的小伙子。賣肉的趙嬸甚至塞給他一節(jié)臘腸:"拿著,過(guò)年添個(gè)菜!"
宋清川道了謝,卻沒(méi)有回破廟,而是繞到了鎮(zhèn)子西頭的老梨樹(shù)下。
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積雪的梨樹(shù)下,果然放著個(gè)酒葫蘆。
自從豐收季那次偶遇后,宋清川和那個(gè)神出鬼沒(méi)的陳枚乾形成了一種奇怪的默契——他時(shí)不時(shí)會(huì)來(lái)老梨樹(shù)下放些吃食,隔天就會(huì)發(fā)現(xiàn)東西不見(jiàn)了,有時(shí)還會(huì)多出些稀奇古怪的小玩意兒。
這次宋清川放下桂花糕,從懷里摸出個(gè)小布包。里面是他在龍象城鐵匠鋪定做的一把短刀,比"斷水"略長(zhǎng),刀刃泛著冷光。
"一錢銀子一招是吧?"他對(duì)著空蕩蕩的梨樹(shù)說(shuō),"先賒著。"
說(shuō)完轉(zhuǎn)身就走,沒(méi)看見(jiàn)樹(shù)梢的積雪突然無(wú)聲地滑落了一撮。
原來(lái)宋清川看到了那行字,只是當(dāng)時(shí)沒(méi)有表現(xiàn)出來(lái)而已
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除夕夜,五石塘燈火通明。
宋清川蹲在破廟屋頂上,看著遠(yuǎn)處鎮(zhèn)中心的煙火。往年這種時(shí)候,他和沈漣都是縮在破廟里啃冷饅頭,聽(tīng)著外面的歡笑聲熬到天亮。
今年不一樣了。
他跳下屋頂,從懷里掏出個(gè)小酒壺——這是今早出現(xiàn)在梨樹(shù)下的"回禮"。酒壺旁邊還多了把柳葉形狀的飛刀,刀身上刻著個(gè)"陳"字。
"嘖,真小氣。"宋清川嘟囔著,嘴角卻忍不住上揚(yáng)。
正打算喝口酒暖暖身子,遠(yuǎn)處突然傳來(lái)一陣急促的腳步聲。
"宋小哥!宋小哥在嗎?"是藥鋪陳大夫的小學(xué)徒,跑得氣喘吁吁,"師父、師父讓您過(guò)去一趟!"
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陳大夫家張燈結(jié)彩,桌上擺著豐盛的年夜飯。
"來(lái)了?坐。"老大夫指了指旁邊的空位,"大過(guò)年的,一個(gè)人啃干糧像什么話。"
宋清川僵在門(mén)口,手里還攥著那壺酒。他張了張嘴,想說(shuō)些推辭的話,卻被陳大夫的老伴直接拉進(jìn)了屋:"這孩子,手這么冰!快喝碗熱湯!"
熱騰騰的雞湯下肚,宋清川的眼眶突然有點(diǎn)發(fā)燙。他低頭猛扒飯,假裝被熱氣熏到了眼睛。
窗外,第一朵煙花"砰"地炸開(kāi),照亮了整個(gè)五石塘。
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子時(shí)過(guò)半,宋清川提著陳大夫給的燈籠往回走。
路過(guò)老梨樹(shù)時(shí),他鬼使神差地抬頭看了一眼——光禿禿的樹(shù)枝上,竟然掛著個(gè)紅色的小布袋。
摘下來(lái)一看,里面是三個(gè)金燦燦的"開(kāi)元",還有張字條:
"買酒錢。明早卯時(shí),帶刀來(lái)。"
宋清川捏著字條,突然笑出了聲。遠(yuǎn)處的天空又炸開(kāi)一朵煙花,照亮了他手中那把新打的短刀。刀身上,不知何時(shí)多了一行小字:
"刀名'聽(tīng)風(fēng)',等你來(lái)取。"
雪又悄悄下了起來(lái),五石塘的燈火在雪幕中暈染開(kāi)一片溫暖的橘紅。宋清川站在梨樹(shù)下,第一次覺(jué)得,這個(gè)冬天似乎沒(méi)那么冷了。
卯時(shí)的天還黑著。
宋清川踩著薄霜來(lái)到老梨樹(shù)下,腰間別著那把新打的短刀。他呵出一口白氣,搓了搓凍得發(fā)僵的手指,四下張望——空無(wú)一人。
"耍我?"他皺眉,剛想罵人,頭頂突然傳來(lái)一聲輕笑。
"急什么?"
宋清川猛地抬頭,只見(jiàn)陳枚乾懶洋洋地倚在梨樹(shù)枝杈上,手里晃著個(gè)酒葫蘆。他依舊一身灰撲撲的舊袍子,頭發(fā)隨意束著,看上去像個(gè)落魄書(shū)生,唯獨(dú)那雙眼睛亮得驚人,在晨霧中如同兩點(diǎn)寒星。
"你就是這么教徒弟的?"宋清川撇嘴,"讓人在冷風(fēng)里干等?"
陳枚乾翻身落地,衣袂竟沒(méi)帶起半點(diǎn)風(fēng)聲:"誰(shuí)說(shuō)我要收徒了?"他灌了口酒,突然話鋒一轉(zhuǎn),"別想著去找那個(gè)姓沈的丫頭。"
宋清川渾身一僵。
"滄浪劍派遠(yuǎn)著呢。"陳枚乾瞇著眼看他,"就算你運(yùn)氣好真找著了,對(duì)你們沒(méi)好處。"
"關(guān)你屁事!"宋清川下意識(shí)握緊了刀柄,"她是我——"
"是你什么?"陳枚乾嗤笑,"同伙?妹妹?還是小媳婦兒?"
宋清川氣得耳根發(fā)紅,卻沒(méi)法反駁。他總不能說(shuō),自己和沈漣連個(gè)正經(jīng)關(guān)系都沒(méi)有,不過(guò)是兩個(gè)無(wú)家可歸的小乞丐搭伙過(guò)日子罷了。
陳枚乾看他吃癟的樣子,滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭:"這就對(duì)了。江湖路長(zhǎng),先把本事練好再說(shuō)。"
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宋清川憋著一肚子火,突然抽出那本《快雪三式》摔在地上。
"那你教不教?"
陳枚乾瞥了一眼,鼻子里哼出一聲:"這種破爛也好意思拿出來(lái)?"他腳尖一挑,刀譜飛回宋清川懷里,"自己留著擦屁股吧。"
不等宋清川發(fā)作,陳枚乾突然并指如刀,往他眉心一點(diǎn)——
宋清川眼前一花,恍惚間看見(jiàn)漫天飛雪中,一道刀光如游龍般撕裂蒼穹。那軌跡玄妙難言,明明只有一招,卻仿佛包羅萬(wàn)象。
幻象散去時(shí),他雙腿一軟跪在地上,額頭滲出冷汗。
"記住了多少?"陳枚乾問(wèn)。
宋清川喘著粗氣,手指不自覺(jué)地在地上劃出那道軌跡:"三、三成..."
"還行,沒(méi)笨到家。"陳枚乾轉(zhuǎn)身就走,"這招叫'雪落無(wú)痕',比你那破刀法強(qiáng)十倍。練好了再來(lái)找我——記住,只教一遍。"
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接下來(lái)的日子,宋清川像是著了魔。
白天送信跑腿,晚上就在破廟后的空地上練刀。那招"雪落無(wú)痕"看似簡(jiǎn)單,實(shí)則千變?nèi)f化。有時(shí)候他明明覺(jué)得摸到門(mén)道了,第二天卻又全亂了套。
臘月里最冷的那天,宋清川練到雙手凍裂,血水把刀柄都染紅了。他咬著布條隨便包扎了一下,正要繼續(xù),突然聽(tīng)見(jiàn)身后有人鼓掌。
"不錯(cuò),有點(diǎn)樣子了。"
陳枚乾不知何時(shí)坐在了破廟殘?jiān)希掷飹佒鴤€(gè)蘋(píng)果:"不過(guò)架勢(shì)太死,像在砍柴。"
宋清川喘著粗氣瞪他:"你行你來(lái)!"
"我來(lái)?"陳枚乾笑了,"看清楚。"
他隨手折了根樹(shù)枝,輕飄飄一揮——
"唰!"
三丈外的老槐樹(shù)突然齊腰而斷,斷口平滑如鏡。更詭異的是,樹(shù)倒下的瞬間,枝頭的積雪竟紋絲未動(dòng),仿佛那一"刀"只斬?cái)嗔嗽摂氐臇|西。
宋清川張大了嘴。
"這才是'雪落無(wú)痕'。"陳枚乾把蘋(píng)果扔給他,"記住,刀是手的延伸,心到哪里,刀就到哪里。"
蘋(píng)果在空中劃出弧線,宋清川下意識(shí)揮刀——
"咔嚓!"
蘋(píng)果一分為二,切口平整得能照出人影。
陳枚乾挑了挑眉:"喲,開(kāi)竅了?"
宋清川看著自己的刀,突然想起沈漣刻在竹刀上的"聽(tīng)風(fēng)"二字。他好像有點(diǎn)明白,為什么當(dāng)初她總能先一步察覺(jué)到危險(xiǎn)了。
"再來(lái)!"他抹了把汗,眼中燃起戰(zhàn)意。
陳枚乾笑著搖頭,卻還是抽出了腰間那柄其貌不揚(yáng)的短刀。月光下,刀身上的"陳"字隱約泛著血光。
"這次可要看好——"
夜風(fēng)驟起,兩道刀光在破廟前交織,驚飛了一樹(shù)寒鴉。