當拉菲爾再次呼吸到新鮮空氣時，東方的天空已經(jīng)泛出鐵灰色。她像瀕死的野獸般爬出排水口，趴在蘆葦叢中劇烈咳嗽，嘔出帶著血絲的污水。晨曦照在她裸露的小腿上，那里有道翻卷的傷口正汩汩流血——不知是被什么金屬殘片劃傷的。

"十七年..."她對著泥沼呢喃，手指摳進冰冷的泥土，"十七年活在他們的陰影里。"

皇宮的記憶碎片般閃現(xiàn)：侍女們故意打翻在她身上的熱湯，異母兄長假意關(guān)懷時滑進她衣領(lǐng)的手，父親看著她被貴族子弟羞辱時眼中的譏誚。這些記憶此刻化作某種漆黑的能量，支撐著她拖起傷痕累累的身體。

遠處帝都的方向濃煙滾滾。阿坦戈西斯人正在焚燒皇宮圖書館——那里有拉菲爾唯一溫暖的記憶，老學(xué)士莫里斯偷偷教她讀書的角落。

她撕下襯裙布條捆住小腿，突然聽見馬匹嘶鳴。二十碼外的官道上，三個穿鱗甲的騎兵正在盤查貨商，鞍韉上掛著阿坦戈西斯的青銅狼旗。

"見沒見到金發(fā)女子？皇室逃犯！"領(lǐng)頭的騎兵用長矛挑起貨商的衣領(lǐng)。

拉菲爾縮回蘆葦叢，摸到菲爾給的匕首。刀刃上映出她現(xiàn)在的模樣：金發(fā)被血污黏成暗紅，皇室特征明顯的碧眼布滿血絲。她抓起淤泥抹在臉上，突然注意到貨商牛車上堆放的羊毛捆。

當騎兵的長矛刺穿貨車的麻布時，拉菲爾正藏在最底層的羊毛捆里，牙齒死死咬著一塊皮革防止打顫。直到車隊走出半里地，她才從血腥味的混沌中意識到——這是往北的商隊，通向赫托拉夫領(lǐng)的方向。

夜幕降臨時，貨商在廢棄的磨坊停車休憩。拉菲爾趁他們飲酒時溜出來，偷走了掛在馬鞍上的水囊和半塊硬如石頭的奶酪。月光下她攤開從皇宮帶出的唯一物品——老莫里斯給她的羊皮地圖，上面用紅圈標記著"可求助之人"。

"赫文托..."她的指尖停在邊疆領(lǐng)的狼頭徽記上，老學(xué)士臨終前的話言猶在耳："他們恨你父親，但尊重血脈。"

連續(xù)三夜的奔逃后，拉菲爾的雙腳已經(jīng)布滿水泡。當她終于看見界碑上"赫托拉夫領(lǐng)"的銘文時，一場冰冷的秋雨正沖刷著她身上的淤泥。碑石另一側(cè)新鮮的劍痕尚在滲水，旁邊躺著兩具穿著阿坦戈西斯軍服的尸體。

"再走半天..."她舔著碑石上淌下的雨水，突然聽見弓弦繃緊的聲響。

十二支羽箭同時從周圍的橡樹林中伸出，箭頭在雨水中泛著寒光。一個披狼皮的高大男人從陰影中走出，鐵靴踩碎水洼里的血泊。

"說明來意，陌生人。"男人的聲音像磨刀石般粗糲，左眼戴著黑皮眼罩，完好的右眼是罕見的銀灰色。

拉菲爾緩緩舉起雙手，露出掌心的皇室戒指。當眼罩男人逼近時，她突然用盡最后的力氣抓住他的手腕，將戒指按進他掌心："告訴阿列克謝·赫文托——哈托夫的詛咒來找他討債了。"

在陷入黑暗前，她最后看見的是男人震驚的表情，以及遠處城堡塔樓上新升起的、帶著鋸齒狀缺口的黑旗——那是赫文托家族的戰(zhàn)時旗，意味著這片領(lǐng)地已經(jīng)進入戰(zhàn)爭狀態(tài)。