約瑟琳法帝傳記

雨水順著拉菲爾的脊椎往下淌，在腳邊積成暗紅色的水洼。赫托拉夫堡的地牢比帝都的更加陰冷，石墻上掛著的不是火把，而是一種會(huì)發(fā)出幽藍(lán)光芒的苔蘚，照得審訊者的臉如同鬼魅。

"再說一遍你的身份。"坐在陰影里的男人聲音沙啞，像是很久沒有好好說過話。

拉菲爾抬起沉重的頭顱，金發(fā)間露出那雙標(biāo)志性的碧眼——哈托夫家族最著名的特征。"拉菲爾·哈托夫，皇帝的女兒，雖然他不愿承認(rèn)。"

鐵椅對(duì)面的陰影動(dòng)了動(dòng)，一只骨節(jié)粗大的手伸到藍(lán)光下，指尖有長期握劍留下的厚繭。那只手拿起擺在石桌上的物件：一枚鑲嵌紫水晶的皇室指環(huán)，內(nèi)側(cè)刻著拉菲爾的出生日期。

"私生女。"陰影里的人輕笑一聲，"哈托夫還是改不了到處撒種的毛病。"

拉菲爾突然劇烈掙扎起來，鐐銬在手腕上磨出新的血痕。"不準(zhǔn)你侮辱我母親！她只是個(gè)侍女，是被強(qiáng)暴的！"

鐵椅猛地被拽進(jìn)光線里。拉菲爾終于看清說話的人——灰白頭發(fā)，右臉有三道平行的疤痕，左眼渾濁發(fā)白，顯然是舊傷所致。他披著件陳舊但做工精良的狼皮大氅，腰間除了佩劍，還掛著一只小小的銀質(zhì)嬰兒鞋。

"巴里托夫·赫文托。"男人用拇指指了指自己，"看來帝都早就把我忘了。"

拉菲爾的呼吸凝滯了。這就是傳說中的"獨(dú)眼狼"，赫托拉夫領(lǐng)的統(tǒng)治者。先皇時(shí)期的舊地圖上，這個(gè)邊境領(lǐng)地被標(biāo)注著"叛臣之地"。

"你的衛(wèi)兵隊(duì)長...他提到討債。"拉菲爾小心選擇著詞匯，注意到巴里托夫聽到這個(gè)詞時(shí)左手無意識(shí)地摸了摸那枚纏繞黑絲線的婚戒。

巴里托夫突然起身，鐵靴踏地的聲音在地牢里回蕩。他走到一面被藍(lán)苔覆蓋的墻前，掀開隱藏的布幔——后面是幅精細(xì)的邊境地圖，十幾個(gè)紅色標(biāo)記扎在周邊領(lǐng)地的位置上。

"阿坦戈西斯攻破帝都的消息，比你先到三天。"巴里托夫的手指劃過地圖，"現(xiàn)在各領(lǐng)地亂作一團(tuán)，像被捅了窩的雪地狐。"

他轉(zhuǎn)身時(shí)，獨(dú)眼里閃爍著拉菲爾讀不懂的情緒："你知道赫文托家族為什么能在這片苦寒之地屹立三百年嗎？因?yàn)槲覀冇肋h(yuǎn)站在勝利者那邊——不管那勝利多么骯臟。"

地牢外突然傳來急促的腳步聲。先前那個(gè)戴眼罩的年輕衛(wèi)兵沖進(jìn)來，皮甲上沾著新鮮血跡："大人，東哨塔發(fā)現(xiàn)阿坦戈西斯的偵察兵！"

巴里托夫的表情瞬間變得鋒利如刀："多少人？"

"五個(gè)，已經(jīng)處理了四個(gè)，留了個(gè)活口..."年輕衛(wèi)兵瞥了眼拉菲爾，"他們確實(shí)在找皇室成員。"

拉菲爾的心沉了下去。菲爾可能已經(jīng)死了，現(xiàn)在她真的孤立無援了。

"馬爾科。"巴里托夫突然命令道，"給她松綁，準(zhǔn)備熱水和干凈衣服。"在年輕衛(wèi)兵——馬爾科驚訝的目光中，老領(lǐng)主補(bǔ)充道："皇室血脈不該死在骯臟的地牢里，至少不是今天。"

熱水洗去血污后，拉菲爾在客房的銅鏡前打量自己。顴骨上的擦傷已經(jīng)結(jié)痂，鎖骨下方有一大片淤青，是逃亡時(shí)撞在石頭上的。侍女送來的不是女裝，而是一套男式亞麻襯衣和皮革馬甲，還有雙結(jié)實(shí)的狩獵靴。

"領(lǐng)主大人要見您。"馬爾科站在門外，眼罩已經(jīng)取下，露出完好的灰色眼睛。他比拉菲爾想象中年輕，不超過二十五歲，左眉上那道疤讓他看起來既危險(xiǎn)又奇異地令人安心。

"為什么幫我？"拉菲爾低聲問，跟著他穿過掛滿先祖畫像的走廊。

馬爾科腳步未停："二十年前，你父親以叛國罪處決了巴里托夫大人的獨(dú)子和懷孕的妻子。"

拉菲爾的胃部絞痛起來。現(xiàn)在她明白"討債"的含義了。

領(lǐng)主書房的門半掩著，里面?zhèn)鞒霭屠锿蟹蛏硢〉穆曇簦?...告訴鐵匠，我要那批新箭頭在下個(gè)滿月前完成。"

馬爾科輕咳一聲，里面立刻安靜下來。推開門，拉菲爾看到巴里托夫站在窗前，身旁的墻上掛著幅女子肖像，畫中人抱著個(gè)嬰兒，笑容溫柔。

"坐。"巴里托夫指了指扶手椅，自己卻仍然站著。陽光照在他的灰發(fā)上，拉菲爾這才注意到他左手的異?！獰o名指第一節(jié)缺失了，黑絲線纏繞在殘缺處。

"你知道我為什么收留你嗎？"巴里托夫突然問道。

拉菲爾握緊椅子扶手："因?yàn)槌鸷?。您想?bào)復(fù)我父親。"

老領(lǐng)主發(fā)出一聲類似犬吠的笑聲："仇恨？不，孩子，那是年輕人的奢侈品。"他走向書桌，拿起一份卷軸，"阿坦戈西斯正在消化帝都，約瑟琳在北境集結(jié)殘部，而我的探子回報(bào)，西方諸領(lǐng)已經(jīng)秘密結(jié)盟。"

他展開卷軸，是幅標(biāo)注密密麻麻的軍事地圖："赫托拉夫領(lǐng)需要生存，而你的血脈..."他意味深長地看著拉菲爾，"可以給我?guī)砗戏ㄐ浴?

拉菲爾突然明白了："您想自立為王。"

"聰明。"巴里托夫露出贊賞的表情，"但不是現(xiàn)在。首先，我需要你——哈托夫的血脈，成為赫文托家族的一員。"

馬爾科在門口猛地抬頭，灰色眼睛里閃過一絲異樣。

"您是說...婚姻？"拉菲爾的聲音發(fā)緊。巴里托夫至少比她大三十歲。

老領(lǐng)主卻搖搖頭："我妻子死后就再未婚娶。"他走向那幅肖像，輕輕觸摸畫框，"但我有個(gè)更好的提議——你成為我的養(yǎng)女。"

拉菲爾震驚得說不出話來。巴里托夫繼續(xù)說道："公開儀式，正式文書，你改姓赫文托。作為交換，我會(huì)給你軍隊(duì)、領(lǐng)地和復(fù)仇的機(jī)會(huì)。"

陽光照在肖像畫嬰兒的臉龐上，拉菲爾突然意識(shí)到——如果巴里托夫的兒子活著，應(yīng)該和她差不多大。

"為什么相信我？"她輕聲問，"我可能隨時(shí)背叛您。"

巴里托夫的獨(dú)眼微微瞇起："因?yàn)槲抑拦蟹驅(qū)δ隳赣H做了什么，也知道他這些年怎么對(duì)待你的。"他拿起桌上一個(gè)小匣子，里面是一束保存完好的黑發(fā)，"我妻子生前是帝都人，她認(rèn)識(shí)你母親。"

拉菲爾伸手觸碰那束頭發(fā)時(shí)，巴里托夫突然抓住她的手腕："但記住，孩子，在赫托拉夫領(lǐng)，背叛的代價(jià)是血與火。馬爾科會(huì)教你我們的規(guī)矩。"

當(dāng)晚，拉菲爾躺在柔軟的羽毛床上，聽著窗外衛(wèi)兵換崗的口令聲。枕下藏著從書房順來的小刀，床底木板縫隙里塞著她用炭筆畫的簡易地圖——標(biāo)注了武器庫、馬廄和秘密通道的位置。

在閉上眼睛前，她想起巴里托夫說"養(yǎng)女"時(shí)眼中閃過的痛楚。這個(gè)失去一切的老狼以為找到了替代品，卻不知道仇恨的種子早已在她心中生根發(fā)芽。

赫文托家族想要個(gè)傀儡公主？很好。她會(huì)扮演這個(gè)角色，直到學(xué)會(huì)用他們的劍，砍下所有仇人的頭顱——包括巴里托夫的，如果必要的話。

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