林府的烏頭門近在眼前，黛玉等不及小廝擺好腳踏，徑直掀開簾子躍下。石榴裙在暮色中展開，一抹艷色如同點燃夜幕的火花。寶釵站在后頭看著她發(fā)間的珠串歡快地跳躍，忍不住伸手虛護——那截露在繡鞋外的雪白羅襪，讓她想起枝頭將落的梨花，總叫人懸著一顆心。

“姑娘慢些！”雪雁捧著錦盒追上來，發(fā)梢沾滿柳絮，紛紛揚揚地飄散。

林家管事們早已迎了出來，一見黛玉便紅了眼眶，“姑娘長高了……”聲音里帶著些許哽咽。

薛蟠此刻倒是擺出了半個主人的架勢，闊步邁進門檻，腰間玉佩叮咚亂響。寶釵在后頭微微蹙眉——那條碧色絡子還是去年她端午時親手打的，如今已經磨出毛邊了。

正廳前忽傳來一陣急促的腳步聲，林如海撩著官服下擺疾步而來，腰間玉帶扣碰得清脆作響?！坝駜海　彼麖堥_雙臂時，袖口翻出雪白的里襯，像老鷹展開的羽翼。

黛玉撲進父親懷里，鬢邊珠釵蹭歪了也不顧。寶釵望著那對父女親昵的舉動，忽覺眼眶微熱。她整了整衣襟上前行禮，裙擺紋絲不動地鋪成一個圓滿的弧度。

“好孩子?！绷秩绾Ｌ摲鲆话眩抗饴舆^縮在廊柱后的薛蟠時，笑意里摻了三分無奈，“文龍近日……”

“學生昨日剛臨完《快雪時晴帖》！”薛蟠急忙從袖中掏出卷軸，展開時手抖得厲害——右上角赫然沾著一個油指印，想是早間偷吃點心留下的痕跡。

香菱捧著茶盤站在紫藤架下，抿唇忍笑。她發(fā)間新簪的茉莉隨肩頭顫動，有幾顆落在茶托上。黛玉從父親懷中抬起頭，忽然道，“父親，香菱姐姐……”

“帖子都擬好了。”林如海會意，撫須看向西廂房，“就定在芍藥宴那天可好？”他指尖輕輕沾了沾女兒眼角，那里有一顆將落未落的淚珠，“橫豎你多個姊妹，為父也多一份心安?！?/p>

黛玉耳尖微紅，轉頭去尋寶釵的身影。那人正立在影壁前看一叢西府海棠，夕照將她的側臉鍍上金邊，連睫毛都成了透明的羽翅。不知怎的，黛玉忽然想起那日船上，寶釵說“這輩子你甩不脫的”時，眼底映著的也是這樣的霞光。

“寶姐姐也對女兒極好?！彼犚娮约哼@么說，聲音輕得像一片羽毛拂過琴弦。

林如海笑著捋須，只當是小女兒家的私語。檐下鐵馬忽然叮咚作響，驚起一只棲燕——原來香菱失手碰翻了茶盤，此刻正手忙腳亂地收拾。薛蟠趁機溜去幫忙，青衫下擺沾了茶漬也渾然不覺。

寶釵恰在此時回首，與黛玉隔著一院紛亂相視而笑。那笑容里藏著的秘密，連春風都窺不破。

到客房后，鶯兒正將箱籠里的云錦襦裙取出沉水熏香，鎏金香球在帳內滾過，留下一線痕跡。寶釵跪坐在青玉案前，指尖撫過檀木匣上的纏枝紋——那里頭裝著給林如海的硯臺，墨池處天然生著一道金暈，恰似月照寒江。

“姑娘。”香菱輕叩雕花門扇，發(fā)間新簪的茉莉隨她低頭的動作滑落一星，“可要添茶？”

寶釵抬眸時，案上燭火微微搖曳。她望著香菱執(zhí)壺的素手——那指尖已不見當初做丫頭時的薄繭，倒染著些許墨痕，像宣紙上暈開的淡煙。

“快坐下?！睂氣O拉她到身邊，忽然發(fā)覺她腰間系著一枚青玉連環(huán)佩，正是林府小姐們常戴的式樣，“跟著兄長，委屈你了。”

話音未落，門扇便“砰”地被推開。薛蟠大步進來，腰間蹀躞帶上的銅扣碰得叮當響?！懊妹眠@話好沒道理！”他故意沉著臉，卻掩不住眼角的笑，“為兄如今……”

寶釵已將檀木匣推向香菱，“勞你送去書房了。”待那抹湖色裙角消失在廊下，她才轉動手腕，腕上翡翠鐲子磕在案沿，發(fā)出清冷的一聲響。

“哥哥覺得香菱如何？”她忽然問，指尖無意識摩挲著案上硯臺留下的水痕，“母親讓我問的。”

薛蟠頓時僵住。他袖中藏著一方新繡的帕子——角上歪歪扭扭繡著一枝并蒂蓮，原是打算央求香菱指點針法的。此刻那帕子似乎突然發(fā)燙，灼得他耳根通紅。想起香菱昨日在書房講解《洛神賦》的模樣，月光透過她執(zhí)卷的指縫，在地上映出搖曳的花影……

“咳……”寶釵的輕咳將他驚醒。她正執(zhí)起越窯青瓷杯，杯沿水光映得她眉眼格外清冷，“看來哥哥也明白，如今是配不上了?！?/p>

薛蟠猛地站起，案上茶盞被袖風帶得傾斜，在青玉案面洇開一片深色。他急急踱到博古架前，架上那尊青銅貔貅瞪著眼睛，仿佛也在嘲弄他。

“妹妹！”他轉身時碰倒了插著木芙蓉的梅瓶，水漬漫過他的錦靴，“你可知我如今日日臨帖到三更……”

寶釵慢條斯理地拭去案上水跡，“哥哥可知香菱已能和林大人試著對弈？”她拾起地上散落的花枝，“前兒作的《詠白海棠》，連顰兒都夸有魏晉風骨?！?/p>

薛蟠如遭雷擊。他忽然想起上月偷看香菱寫字，那筆走龍蛇的架勢，倒襯得自己臨的字帖像蚯蚓爬。窗外竹影婆娑，在他臉上投下斑駁的陰影。

“我……”他喉結滾動，袖中帕子滑落在地。并蒂蓮沾了水，愈發(fā)顯得稚拙。

寶釵拾起帕子，在掌心慢慢展開，“哥哥若真有心……”她忽然將帕子按在硯臺余墨上，雪白綾面頓時染了污漬，“不如先洗去這個?！?/p>

薛蟠怔怔望著那團墨跡——像極了他混沌的前半生。廊下忽然傳來環(huán)佩叮咚，是香菱捧著詩箋回來。他慌慌張張去搶那臟帕子，卻見寶釵已將它收入袖中，轉而遞出一張灑金帖。

“林大人后日開詩社。”寶釵唇角微揚，“哥哥不妨，從臨摹香菱的字開始？”

薛蟠接過帖子時，指尖觸到妹妹冰涼的護甲。他忽然明白，這已是她能給的最溫柔的鞭策。