“薛家妹妹忒較真了?！辟Z璉笑著搭上薛蟠肩膀，鎏金扇骨在他青衫上敲出輕響，“但凡胸有點(diǎn)墨的，誰不愛這文人打扮？是吧，薛兄？”

薛蟠如蒙大赦般點(diǎn)頭，方巾飄帶掃過賈璉手背，倒顯出幾分可憐巴巴的殷勤。他正欲去接紫鵑手中的湘竹書箱，卻被賈璉一把拽到柳蔭深處。

“聽說揚(yáng)州有……”賈璉剛壓低聲音，薛蟠卻像被火燎了似的跳開，連連擺手：“璉二爺慎言！”隨后慌不擇路地沖向鶯兒那邊，奪過包袱就跑，青衫下擺絆在石階上，險些摔作個滾地葫蘆。

賈璉怔在原地，扇子“啪”地打在手心，“怪哉！不過問他哪處酒肆風(fēng)雅，倒像我要害他似的?！彼麚u搖頭，對著興兒，鎏金扇骨往遠(yuǎn)處青樓酒旗一指，“橫豎林老爺總要見的，見過后咱們自去……”

話音未落，十步開外的薛蟠突然踉蹌了一下，活似聽見什么駭人之事。此刻他正將黛玉的書箱死死抱在胸前，宛如護(hù)著盾牌——那箱子上刻的字硌得他生疼，讓他想起三月前那頓戒尺。

那時他剛到揚(yáng)州，見林府清冷，特地從瘦馬巷重金聘了位清倌人。誰知林如海見也不見，將清倌人送走了，回來后當(dāng)即喚人，將他按在書房條凳上。戒尺落在掌心時，他才明白這位姑父當(dāng)年做巡鹽御史的威儀絕非虛設(shè)。

“頑鐵需猛火?！绷秩绾５穆曇艋熘涑咂骑L(fēng)聲傳來，“你母親既將你托付于我……”最后一記打得他眼淚汪汪，“……便需知道，薛家將來是要你撐門立戶的?！?/p>

如今提起“瘦馬”二字，掌心仍隱隱作痛。薛蟠偷瞄一眼馬車方向——寶釵正扶著黛玉上車，杏色披帛被風(fēng)吹起，恍惚間像是母親當(dāng)年送他出遠(yuǎn)門時的衣角。他忽然將懷中包袱摟得更緊些，轉(zhuǎn)身大步流星走向林府馬車，把牽馬的小廝嚇了一跳。

寶釵在車窗邊望見兄長背影。暮色中那襲青衫雖仍顯笨拙，卻已有了幾分挺拔模樣。她指尖輕輕劃過簾上流蘇，對黛玉莞爾一笑，“哥哥袖口沾的墨，倒比從前摔的硯臺雅致多了?！?/p>

馬車轆轆駛過青石巷，驚起幾羽棲鴿。薛蟠騎在馬上頻頻回首，生怕賈璉又扯他去什么煙花地界。直到望見林府門前那對熟悉的石鼓，他才長長舒了一口氣——這次，總該能得句夸了吧？

車簾卷起時，一縷夕照斜斜探入轎廂。黛玉纖指輕點(diǎn)窗外，鎏金步搖隨著她傾身的動作微微晃動，在寶釵衣袂上投下細(xì)碎的光斑。

“寶姐姐，快瞧那家桂香齋，”她聲音里帶著蜜糖般的雀躍，“他家的茯苓糕要蒸七分時辰，比別處多一分火候，入口便化。”寶釵順著她指尖望去，見那青布招子上繡著一朵將開未開的金桂，倒是應(yīng)景。

轉(zhuǎn)過街角，黛玉又指著一間銀樓，“之前他家新出的累絲工藝……”話未說完，車輪碾過一塊石子，她身子一歪，被寶釵及時扶住手腕。兩人腕上的鐲子相碰，發(fā)出清越的聲響，為這番講解添了個完美的彩頭。