斜陽如熔化的金水般流淌，暮色悄悄爬上雕花檻窗，暈染出琥珀色的光暈。秦鐘身著月白色的直裰，整個人仿佛浸在光影交織的柔波里。

他手中攥著一本《孟子》，書頁間還夾著姐姐病中抄的《心經》——那些暈染著藥漬的字跡，此刻正硌著他掌心發(fā)燙，指節(jié)因用力微微泛白，卻透出玉質般的光澤。硯中的松煙墨散發(fā)著幽幽清香，與紫檀木案幾沉郁的氣息在空氣中暗暗較勁，誰也不愿退讓半分。

賈蓉的蟒紋織錦袖口隨意一拂，案幾上的鎏金螭鈕鎮(zhèn)紙“叮——”的一聲墜地，脆響劃破了滿室的寂靜。秦鐘倉皇轉身，正對上那人眼中淬著寒芒的笑意。他的鳳目眼尾微挑，目光如同新雪落入白瓷盞，映出少年散亂衣襟下伶仃的鎖骨，寒意中透著一絲危險。

“世兄……”少年慌忙后退，尾音還懸在半空，已被龍涎香纏住咽喉。不料云頭履不小心勾住椅腳，整個人向后傾倒，像是一只誤闖入龍涎香織就的網中的幼鹿。

賈蓉見狀不尤失笑，掌心貼上他的后腰，拇指隔著薄衫輕輕摩挲秦鐘那第三根肋骨，“鯨卿，當心摔著，怎么如此不小心呢！”渾然不顧少年緋紅的面頰。

“鯨卿這身骨相，埋首經書豈非暴殄天物？”溫熱的呼吸擦過耳際，少年的耳尖瞬間泛起紅暈。

慌亂站穩(wěn)后，秦鐘低垂著頭，聲音帶著些許顫抖，“多……多謝世兄。”

賈蓉此刻看著秦鐘，像是看著落入陷阱的獵物。

窗外老槐樹沙沙作響，枝葉深處的小鹿蜷縮著身體。琉璃鏡片將室內景象切割成菱格狀，賈蓉袖中滑落的翡翠玉佩被血色夕照籠罩，蓮紋間隙中暗刻的“珍”字纖毫畢現。

這一幕，讓小鹿忽然想起昨夜碾藥時伊雪的低聲呢喃，“這寧國府的蓮花，根莖怕是都泡在血水里吶?！?/p>

“此物倒是襯你?！辟Z蓉指尖劃過秦鐘滲汗的脖頸，在那里留下一道冰涼的玉痕，遂捏著玉佩，掠過少年汗?jié)竦氖终啤?/p>

冰涼觸感令秦鐘一顫，然而那雙手轉瞬間松開，轉而替他攏好散亂的衣襟，將玉佩束在他腰間，“明日未時三刻……”

賈蓉退后三步，整了整玉冠，端出世家公子獨有的矜貴氣度，“賈府學堂正缺你這般靈秀的弟子。”

秦鐘的眼底泛起漣漪，聲音輕若蚊鳴，“我當真……能去？”

“能，鯨卿可是不信我？”賈蓉微微一笑，旋即叩了叩那本《孟子》。書頁間突然飄落一張灑金箋，竟是國子監(jiān)祭酒親薦的入學帖。

灑金箋劃過指尖的剎那，他仿佛看到姐姐在床上咳血悲戚，那些溫熱的猩紅正在紙面下汩汩流動！

賈蓉將書與帖放下后離開。秦鐘攥緊腰間的玉佩，面色紅潤，心跳如雷，目送那道身影消失在門外。

午后，香憐捧著碧玉荷葉盞走來，胭脂色裙裾輕輕掃過賈蓉的腳背，“蓉大爺安好。”銀熏球在他腰間晃蕩，漏出的媚香與木樨清露的甜膩交織成一片迷離。

賈蓉含笑，聲音帶著幾分慵懶，“交代給你的事，別忘了！”

茶盞邊緣的櫻色唇印映入小鹿的眼簾，她的瞳孔驟然收緊——那印記竟與昨日尤氏唇上褪色的胭脂如出一轍。

暮鼓聲撞碎天邊最后一抹晚霞時，秦鐘攥著玉佩來拜訪賈蓉。賈蓉倚在窗欞邊輕笑，未曾察覺老槐樹上悄然掉落的幾片枯葉。