桓東苑

　　沈之妍猛的一把將妝臺(tái)上的胭脂水粉掃落在地，瓷盒瞬間摔裂，嫣紅的脂粉灑落滿地。

　　“母親，你看她今日那副嘴臉！”沈之妍氣得眼眶發(fā)紅，“不過(guò)是一個(gè)死了娘的孤女，有什么好神氣的，憑借著縣主的虛名，跑回家來(lái)耀武揚(yáng)威什么！祖母眼里只有她，便是父親也縱著她！還有沈喬那個(gè)賤人，也敢在我們面前抬起頭來(lái)了！”

　　林華婷坐在一旁的紫檀木衣裳，慢條斯理地?fù)芘稚系慕鸾z翡玉手鐲，眼底閃過(guò)一絲冷意。

　　“慌什么？”她輕哼一聲，“她今日風(fēng)光，不過(guò)是仗著縣主的名頭，眾人給了幾分薄面罷了，如今耍了這一番威風(fēng)，這府里上下，除了你祖母，誰(shuí)心里服了她，不過(guò)是自己給自己樹敵罷了?！?/p>

　　“可我心里就是過(guò)意不去！”沈之妍走到林華婷面前，“母親你也瞧見了，她今日不僅在沈府大門給了女兒難堪，今日在頤安堂也是，下了母親您的面子……”

　　“閉嘴！”林華婷皺眉，站起身看著沈之妍，“身為嫡女，怎得如此沉不住氣，你若心里不舒服，便在你祖母的壽宴上壓過(guò)她，叫大家對(duì)你刮目相看！前些日子我讓你練的《松鶴延年賦》你練得怎么樣了？”

　　沈之妍咬了咬唇，眼底閃過(guò)一絲不甘：“女兒日日苦練，如今已經(jīng)能將那譜倒背如流，只是……長(zhǎng)姐那日也會(huì)獻(xiàn)曲……”

　　“你怕什么，”林華婷覷了沈之妍一眼，“你自幼習(xí)琴，對(duì)自己竟沒(méi)有半分信心么？”

　　“并非沒(méi)有信心，”沈之妍忙抬頭否定，復(fù)又低頭，懦懦道，“長(zhǎng)姐琴藝之絕，便是從別莊，也早就傳回京城了……”

　　“你只管將你的《松鶴延年賦》彈好，”林華婷輕撫女兒的頭發(fā)，聲音溫柔地發(fā)冷，“既然我都這么說(shuō)了，又怎會(huì)全無(wú)準(zhǔn)備。只是若你達(dá)不到母親的預(yù)期……”林華婷的手指突然收緊，掐得沈之妍頭皮一痛。她俯身在女兒耳邊輕聲道：“你這輩子也不想永遠(yuǎn)活在一個(gè)孤女的陰影之下吧？”

　　沈之妍渾身一顫，眼中閃過(guò)一絲狠色：“女兒明白了。”

　　林華婷這才滿意地松開手，輕輕拍了拍沈之妍的肩：“乖女兒，快去睡覺吧?！?/p>

　　沈之妍回到自己的閨房，重重地坐在梳妝臺(tái)前。銅鏡里映出她略顯蒼白的臉，額角還殘留著被母親掐過(guò)的細(xì)微紅痕。她盯著鏡中的自己，指尖無(wú)意識(shí)地摩挲著妝臺(tái)上的玉簪。

　　“為什么......”她低聲喃喃，眼中既有不甘，又帶著一絲難以言說(shuō)的懼意，“為什么母親總是這樣逼我......”

　　她想起小時(shí)候，自己也曾天真爛漫地跟在母親身后?？刹恢獜暮螘r(shí)起，母親的眼神雖然溫柔，卻壓的她喘不過(guò)氣來(lái)。她必須比沈之渝更優(yōu)秀，必須讓所有人都看到她的光彩——否則，她就會(huì)永遠(yuǎn)活在沈之渝的陰影之下。

　　可今夜，母親冰冷的手指掐住她頭皮的那一刻，她忽然感到一陣窒息般的恐懼。她真的......能贏過(guò)沈之渝嗎？

西跨院

　　段姨娘倚在窗邊繡香囊，聽見腳步聲，頭也不抬：“回來(lái)了？”

　　沈之鳶的腳微微一頓，心虛地挪著步子進(jìn)入段姨娘房?jī)?nèi)，接過(guò)侍女遞過(guò)來(lái)的茶，訕訕一笑：“姨娘怎的還沒(méi)睡?！?/p>

　　“等你，”段姨娘放下手中的繡活，看著沈之鳶，“才從夫人院里回來(lái)？去找二丫頭了？”

　　沈之鳶心虛一笑：“姨娘曉得，還問(wèn)我做什么……”沈之鳶揪了揪手里的帕子，喃喃道，“我就是去看看……”

　　“日后，”段姨娘站起身，握住沈之鳶的手，“少去桓東苑，如今你長(zhǎng)姐回來(lái)了，不知道又要掀起什么風(fēng)浪，你呀，老老實(shí)實(shí)待在西跨院，少去和她們打交道?！?/p>

　　沈之鳶垂下眼睫，指尖無(wú)意識(shí)地摩挲著茶盞邊緣，低聲道：“可之妍姐姐說(shuō)……祖母壽宴，要我陪她一同獻(xiàn)禮……”

　　段姨娘眉頭一蹙，語(yǔ)氣微沉：“獻(xiàn)什么禮？”

　　“《松鶴延年賦》……”沈之鳶聲音越來(lái)越低，“她彈琴，我伴舞……”

　　段姨娘面色驟變，一把攥住女兒的手腕：“不行！”

　　沈之鳶被母親的激烈反應(yīng)嚇了一跳，茶盞險(xiǎn)些脫手：“姨娘？”

　　段姨娘深吸一口氣，強(qiáng)壓下翻涌的情緒，聲音卻仍帶著幾分冷意：“祖母壽宴，你不準(zhǔn)上臺(tái)表演?！?/p>

　　沈之鳶不解：“為何？之妍姐姐說(shuō)，這是難得的機(jī)會(huì)，此次祖母壽宴，京中有頭有臉的人物都會(huì)來(lái)，要是……要是表演精彩的話，說(shuō)不定…說(shuō)不定…”

　　“說(shuō)不定什么？”段姨娘冷笑，“說(shuō)不定能壓過(guò)縣主一頭？還是能攀上高枝？”她盯著女兒茫然的眼睛，一字一句道，“你當(dāng)林夫人真會(huì)給你攀高枝的機(jī)會(huì)？她不過(guò)是要拿你當(dāng)墊腳石，好襯托她那個(gè)寶貝女兒！”

　　窗外突然傳來(lái)枯枝斷裂的脆響。段姨娘猛地噤聲，將女兒往屏風(fēng)后一推。待確認(rèn)院外無(wú)人，才壓低聲音道：“明華才是咱們的指望。你當(dāng)他這些年在軍中拼命掙軍功為的什么？”她從妝奩里下摸出個(gè)荷包，倒出幾粒金瓜子，“等明華襲了爵位，自然少不了你的好姻緣。何必現(xiàn)在去當(dāng)別人的棋子？”

　　沈之鳶盯著母親掌心的金瓜子——這是兄長(zhǎng)上月托人捎回的。她突然想起去年中秋，沈明華一身戎裝回府時(shí)，腰間佩劍上未干的血跡。

　　“可之妍姐姐說(shuō)……”

　　“她說(shuō)什么重要嗎？”段姨娘突然扯開衣領(lǐng)，露出鎖骨下一道陳年疤痕，“當(dāng)年長(zhǎng)公主也說(shuō)過(guò)會(huì)照拂我們母子，結(jié)果呢？”

　　沈之鳶倒吸一口涼氣。她從未見過(guò)這道蜿蜒如蜈蚣的傷疤，在燭光下泛著詭異的青紫色。

　　“過(guò)幾日你稱病?！倍我棠锵岛靡陆?，將一包藥粉塞進(jìn)女兒手中，“喝了會(huì)起紅疹，但三日即消?！彼龘徇^(guò)女兒驚惶的臉，“記住，在這府里活下去的秘訣——”

　　遠(yuǎn)處傳來(lái)更鼓聲，恰好蓋住最后幾個(gè)字。但沈之鳶讀懂了母親的唇形——永遠(yuǎn)別當(dāng)出頭鳥。

南院

　　夜深，燭火搖曳。

　　二夫人周氏獨(dú)自坐在內(nèi)室，指尖輕輕敲擊著案幾，目光落在桌上一封未拆的信箋上——那是沈之渝歸府前，涇陽(yáng)長(zhǎng)公主舊仆悄悄送來(lái)的。

　　“夫人，”心腹嬤嬤低聲道，“老夫人壽宴，咱們到底……”

　　周氏冷笑：“急什么？好戲才剛開始。”她緩緩起身，走到妝臺(tái)前，取出一對(duì)素銀耳墜換上，又褪下腕上林華婷賞的翡翠鐲子，隨手丟進(jìn)妝奩最底層。

　　“林華婷掌家十年，真當(dāng)自己是沈府的主子了？”她對(duì)著銅鏡理了理鬢發(fā)，眼底閃過(guò)一絲譏誚，“如今正主回來(lái)了，我倒要看看，她還能得意多久?！?

　　嬤嬤猶豫：“可若縣主不敵林夫人……”

　　“那就繼續(xù)裝聾作啞?！敝苁系?，“可若是沈之渝占了上風(fēng)……”她唇角微勾，“那這府里的天，就該變了?！?

　　“小姐來(lái)了?！蓖忸^侍女輕聲通報(bào)。

　　沈之悅推門進(jìn)來(lái)，見母親換了一身素凈衣裳，詫異道：“母親，我聽說(shuō)您讓巧衣坊新做了套絳青色的衣服，您不穿那套紫紅色衣服了？”

　　周氏淡淡一笑：“穿那么顯眼做什么？那日的主角，可不是我?！?

　　沈之悅不解：“可父親不是說(shuō)那日宴會(huì)盛大，叫咱們應(yīng)林夫人的意思，穿得艷一些……”

　　“林夫人的意思？”周氏打斷女兒，語(yǔ)氣微冷，“之悅，記住，在這府里，最蠢的就是急著站隊(duì)的人?！?

　　她抬手替女兒理了理衣襟，低聲道：“壽宴那日，你只需安靜坐著，無(wú)論發(fā)生什么，都別出頭?！?

　　沈之悅似懂非懂地點(diǎn)點(diǎn)頭，卻忍不住問(wèn)：“那若是……長(zhǎng)姐要我過(guò)去說(shuō)話呢？”

　　周氏眸光一閃，輕輕笑了：“那你就去，但記住——只說(shuō)該說(shuō)的，別多嘴?！?/p>

　　沈之悅似懂非懂點(diǎn)了點(diǎn)頭：“女兒省得了?！?/p>