頤安堂外，沈之渝牽著沈喬的手緩緩步上臺階，沈喬的手仍有些僵硬，指節(jié)處粗糙的繭子磨蹭著沈之渝的掌心，像是常年勞作留下的痕跡。她低著頭，腳步輕得幾乎無聲，仿佛生怕驚擾了這座華貴府邸的安寧。

　　“別怕，”沈之渝側(cè)眸看了沈喬一眼，指尖微微收緊，“抬起頭來走?！?/p>

　　沈喬一怔，下意識繃直了脊背。

　　“你是沈家的姑娘，是沈家的主子，不是奴仆?！鄙蛑宓穆曇艉茌p，但讓沈喬覺得十分有力，“待會兒面見祖母，別漏了怯?！?/p>

　　沈喬抿了抿唇，抬頭看著沈之渝的眼睛，微微點(diǎn)頭：“嗯。”

　　引路的侍女推開厚重的楠木隔扇門，迎面是一張紫檀木嵌云母的八仙屏風(fēng)，繞過屏風(fēng)，堂內(nèi)鋪設(shè)著西域進(jìn)貢的纏枝牡丹絨毯，踩上去綿軟無聲。 正中央擺著一張黃花梨木的羅漢榻，榻上設(shè)著青玉憑幾和織金靠枕，榻后立著一架十二扇的緙絲山水屏風(fēng)，屏風(fēng)上的煙云隨著光線流動，恍若真景。

　　“縣主到——”

　　隨著小丫鬟的通報，堂內(nèi)說笑聲戛然而止。沈之渝抬眸望去，只見正廳烏壓壓站滿了人。端坐在紫檀羅漢床上的銀發(fā)老婦人，正是沈府的老封君——她的祖母沈老夫人。

　　“孫女給祖母請安?！鄙蛑逵掳荩喙鈷哌^站在老夫人右側(cè)的華服婦人——繼母林華婷保養(yǎng)得宜的臉上閃過一絲不自然。左側(cè)站著的中年男子眉頭緊鎖，正是她十幾年未見的父親沈澈。

　　老夫人手中的沉香木念珠突然斷了線，檀木珠子噼里啪啦滾落一地。滿屋仆婦慌忙跪地去撿，卻聽老太太顫聲道：“阿渝？當(dāng)真是阿渝回來了？”

　　沈之渝鼻尖一酸。這聲“阿渝”，與記憶中母親喚她時一般無二。她正要上前，林氏突然快步走來：“母親當(dāng)心身子，縣主一路風(fēng)塵仆仆......”

　　“讓開?！崩戏蛉她堫^拐杖重重杵地，嚇得林氏踉蹌后退。老太太朝沈之渝伸出手：“來，讓祖母好好看看?！?/p>

　　沈之渝上前，老夫人滿是褶皺的手摸上沈之渝的臉，眼中閃爍著激動的淚光：“回來了就好啊，長得真好，和你母親很像?！?/p>

　　這句話像一把鈍刀，狠狠扎進(jìn)沈之渝的心口。她垂眸，掩去眼底翻涌的情緒，輕聲道：“孫女不孝，這些年未能侍奉祖母左右?！?

　　老太太拍了拍她的手，嘆道：“回來就好，回來就好?！?/p>

　　林華婷適時笑道：“縣主舟車勞頓，想必也累了，快坐下歇歇。”

　　沈之渝微微一笑，卻是沒動，微微側(cè)身，將一直藏在她身后的沈喬往前輕輕一推：“喬妹妹，還不快給祖母請安？”

　　滿堂寂靜。

　　林華婷手僵在半空，尷尬放下，退至一旁，眾人看著這個被沈家刻意遺忘的庶女，此刻穿著一身粗布麻衣，風(fēng)塵仆仆，和滿壁輝煌格格不入。

　　沈喬的手指微微發(fā)抖，緩緩跪下：“孫……沈喬給老夫人請安?！鄙騿坦蛟诘厣希~頭幾乎貼著冰冷的地磚，瘦削的肩膀微微發(fā)抖。老夫人盯著她看了半晌，眉頭微皺，緩緩收回了手。

　　“喬丫頭也回來了？”老太太語氣平淡，聽不出喜怒，“既然回來了，就安分些，別惹事?！?

　　沈喬低低應(yīng)了一聲：“是，老夫人。”

　　老夫人看著仍跪在地上的沈喬：“喬丫頭，起來吧?！?

　　沈喬默默起身，垂首站在一旁，像個無聲的影子。

　　“既然都見過了，那就都下去吧?！崩戏蛉苏f完，眾人都散離開了，獨(dú)留下了林華婷，沈之渝和沈喬三人未走。老夫人拉過沈之渝的手，道：“這次回來就不許走了啊，你從前住的鎖清苑祖母一直叫人收拾著，就等著你回來住?！?/p>

　　沈之渝點(diǎn)了點(diǎn)頭，拉過沈喬：“祖母，喬妹妹這些年在外生活也是不易，孫女想著，不如讓她住得離阿渝近一些，姐妹間也好彼此有個照應(yīng)。”

　　林華婷聽罷，臉色微沉。

　　老夫人沉吟片刻，點(diǎn)頭道：“小機(jī)靈鬼，你都提出來了，祖母哪兒有不依的？也罷，喬丫頭就住在你旁邊的清和苑吧?！?/p>

　　林氏臉色微變，急道：“母親，不是說過幾日我侄兒過來，讓他住在清和苑……”

　　“怎么？”老夫人打斷她，語氣冷了幾分，“我還沒死，家里的事做不了主了嗎？”

　　林氏立刻噤聲，陪笑道：“兒媳不是這個意思……”

　　“你侄兒好歹是個男子，”老夫人看著林華婷，“住在女眷院落旁邊，成何體統(tǒng)，讓他住在華哥兒院子旁邊?！?/p>

　　“是?！崩戏蛉税l(fā)了話，林華婷不敢不從，只是臉色有些難看。

　　“時候不早了，都下去吧。”聽罷，幾人離開。

　　沈之渝剛踏出頤安堂，便見父親沈澈負(fù)手立于廊下。十年未見，這位沈氏家主兩鬢已染霜色，唯有眉宇間那份凌厲與記憶中別無二致。林華婷和沈喬見狀，識趣離開。

　　“父親?！彼龜狂判卸Y，指尖不著痕跡地?fù)徇^袖中暗藏的羊脂玉佩——那是母親留給她的最后一件物件。

　　沈澈目光復(fù)雜地打量長女：“十幾年不見，你倒學(xué)會以勢壓人了。”聲音壓得極低，“當(dāng)眾給那孽種撐腰，是想打誰的臉？”

　　海棠花影里，沈之渝唇角微揚(yáng)：“女兒不明白父親的意思。喬妹妹難道不是沈家的骨血？”她故意抬高了聲音，引得路過的丫鬟紛紛側(cè)目。

　　沈澈臉色下沉，正要發(fā)作，卻見二房沈淵帶著兒子沈明德來給老夫人請安。沈澈見狀，只得暫時壓下怒意，冷著臉拂袖退開一步。二房老爺沈淵身著靛藍(lán)錦袍，領(lǐng)著兒子沈明德走近，朝沈澈拱手笑道：“大哥安好?！?/p>

　　沈澈點(diǎn)了點(diǎn)頭，拂袖離開。

　　沈淵看了看沈之渝，片刻后開口道：“這就是縣主了？”

　　“二伯父安好，”沈之渝低頭行禮，笑道，“什么縣不縣主的，二伯父喚我之渝就好?！?/p>

　　“十幾年不見，”沈淵笑道，“之渝侄女出落得越發(fā)像嫂夫人了。”

　　沈明德的目光像是被黏在了沈之渝身上，瞳孔微微放大，喉結(jié)不自覺地上下滾動。他手中的折扇早已忘了搖動，指節(jié)因過度用力而泛白。

　　夕陽的余暉為沈之渝的側(cè)臉鍍上一層金邊，更顯得她肌膚如雪。沈明德的視線貪婪地掃過她修長的頸線，在那微微露出的鎖骨處流連忘返。他的呼吸不自覺地加重，鼻翼微張，仿佛要捕捉她身上若有若無的冷梅香。

　　“之渝妹妹……”他的聲音不自然地發(fā)緊，舌尖不自覺地舔過干燥的嘴唇，“不愧是久負(fù)盛名，便是醉香樓最好的姑娘，比起妹妹都要遜色五分。”

　　沈之渝眸光驟然一冷，唇邊卻浮起一抹淺笑：“兄長說笑了。醉香樓的姑娘，我怎配相比？”她指尖輕撫過鬢邊玉簪，“倒是兄長這般熟稔風(fēng)月場所，想必二叔平日管教甚嚴(yán)？”

　　沈淵臉色瞬間鐵青，一把拽住兒子的后襟：“混賬東西！胡說什么！”

　　沈明德這才如夢初醒，額上滲出冷汗：“兒子失言，父親贖罪！”

　　“該向你妹妹賠不是才是！”沈淵恨鐵不成鋼。

　　“對不住之渝妹妹，是兄長糊涂了！”

　　沈之渝冷眼掃過他，淡淡道：“不過一些胡話，算不得什么。今日堪堪歸家，之渝不多陪了?！闭f罷，行了禮離開。

　　沈之渝轉(zhuǎn)身離去，裙裾拂過青石板，帶起一陣清冷的梅香。沈明德仍怔怔望著她的背影，直到那抹素白身影消失在回廊盡頭，才如夢初醒般收回視線。

　　沈淵狠狠掐了兒子一把，壓低聲音斥道：“沒出息的東西！那可是青陽縣主，你也敢這般輕浮！”

　　沈明德吃痛，卻仍不死心地嘟囔：“不過是個女子……她母親業(yè)已死了，況且她方才不是讓您別當(dāng)她是縣主么？”

　　“住口！”沈淵警惕地環(huán)顧四周，“當(dāng)心你這張嘴，說錯了什么話，可沒人保得住你！”