謝霖回到靖遠(yuǎn)侯府時(shí)，暮色已沉。

　　他隨手將馬鞭丟給迎上來的小廝，大步穿過回廊。月白的錦袍沾染了塵土，卻掩不住他通身的矜貴氣度。府中下人見他神色沉靜，皆不敢多言，只默默退開。

　　“爺回來了。”貼身侍衛(wèi)謝七上前，低聲道，“侯爺方才問起您。”

　　謝霖漫不經(jīng)心地“嗯”了一聲，指尖無意識(shí)地摩挲著腰間的青玉螭紋佩，腦海中仍是白日里那一幕——

　　城門不遠(yuǎn)處，一輛樸素的馬車緩緩駛過。風(fēng)掀起車簾的剎那，他瞥見車內(nèi)端坐的少女。素衣勝雪，眉目如畫，明明未施粉黛，卻讓人移不開眼。

　　只一瞬，車簾便落下，仿佛方才的驚鴻一瞥只是錯(cuò)覺。

　　“爺？”謝七見謝霖沒有反應(yīng)，再次喚了聲。

　　“嗯？”謝霖抬眸看著他，“父親問起我什么？”

　　“侯爺說，過幾日是沈府老夫人六十大壽，沈府送了帖子來，屆時(shí)，京中大多有頭有臉的人物都會(huì)去?！敝x霖往前走，謝七跟在謝霖身后喋喋不休。

　　“沈府壽宴，與我何干，”謝霖不感興趣地聳了聳肩，“參加壽宴什么的，母親去不就行了？”

　　謝七訕訕一笑：“夫人可不是這么說的?！敝x七覷了眼謝霖的神情，“夫人說想必此次壽宴京城許多貴女都會(huì)去，您也到年紀(jì)了，趁著這次壽宴去看看……”

　　“不去！”謝霖?fù)狭藫项^，“母親慣會(huì)操心，我才多大?！?/p>

　　“我的爺，您就別為難我了，”謝七苦笑，“您又不是不知道夫人的性子，況且她可是將您后來幾日的安排全推了……”

　　“什么？”謝霖眉頭一皺，狠狠揪了下謝七的胳膊，“你早就知道，也不告訴我！”

　　“嘶，”謝七吃痛悶哼，“夫人不讓說的……”

　　謝霖?zé)┰甑刈チ俗ヮ^發(fā)，轉(zhuǎn)身大步走向書房，月白錦袍的下擺掀起一陣風(fēng)。謝七小跑著跟上，嘴里還在念叨：“夫人連衣裳都給您備好了，說是江南新貢的云錦......”

　　“閉嘴。”謝霖猛地推開書房門，驚飛了窗外幾只麻雀。他抓起案幾上的請(qǐng)?zhí)麙吡艘谎?，冷笑一聲扔回去：“沈家倒是?huì)挑時(shí)候?！?/p>

　　謝七眼疾手快地接住請(qǐng)?zhí)?，賠笑道：“聽說這次沈家那位縣主也會(huì)露面，就是長(zhǎng)公主的……”

　　“縣主？”謝霖突然轉(zhuǎn)身，眉頭微挑，先前他倒是聽過這位縣主的名頭，長(zhǎng)公主唯一的女兒么，旁的倒是不清楚，倒是彈得一手好琴，“罷了罷了，去就去吧?！?/p>

　　“好嘞！”謝七松了口氣。

翌日·鎖清苑

　　晨光微熹，沈喬踏入鎖清苑時(shí)，院中靜謐，唯有風(fēng)拂過蘭草的沙沙聲。

　　廊下，沈之渝正倚在美人靠上翻著一冊(cè)書卷，聽見腳步聲，抬眸望來。

　　“來了？”沈之渝合上書，唇角微揚(yáng)，“過來?！?/p>

　　沈喬垂首走近，在離沈之渝三步遠(yuǎn)的地方站定，手指無意識(shí)地攥緊了袖口。她今日仍穿著那件洗得發(fā)白的藕荷色舊衫，發(fā)髻松松垮垮只別了一根木釵。

　　沈之渝微微打量片刻，朝著云織道：“去把準(zhǔn)備好的東西拿來?！?/p>

　　沈之渝牽著沈喬走進(jìn)屋內(nèi)，屋子里散發(fā)出的沉香沈喬感受到陣陣心安。

　　“長(zhǎng)姐叫我來做什么？”沈喬低著頭，低聲道，“是有什么要事嗎？”

　　“急什么，我還能吃了你不成？”沈之渝輕笑，云織端著一個(gè)檀木匣子進(jìn)來，打開匣子，里面是一套天青色云紋羅裙，一套瑪瑙首飾，還有一雙月白的錦緞鞋。

　　“這是？”沈喬意味不明，看著匣子有些疑惑，但是這樣好的東西，她也只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)看過罷了。

　　“試試？”沈之渝拉起沈喬的手，明明只有不過十三四歲的年紀(jì)，手上的繭卻厚的和家里的老仆一般。

　　“這不合適……”沈喬低頭。

　　“有什么不合適的？”沈之渝摩挲著沈喬的手，眸光微沉，“你是我的妹妹，沈府的小姐，穿得體面些，難道不是應(yīng)該的？”

　　沈喬抿唇不語，手指微微蜷縮，想要收回，卻又遲疑。沈之渝看著云織，示意她帶沈喬下去更衣。

　　“喬小姐，您就別推辭了，”云織甜甜一笑，“只怕是今日您不答應(yīng)，縣主要難過好久呢。”

　　沈喬點(diǎn)了點(diǎn)頭，跟著云織去了內(nèi)室。

　　珠簾輕響，沈喬緩步走出內(nèi)室。 天青色的云紋羅裙如水般傾瀉而下，襯得她膚色如新雪初霽。瑪瑙珠串垂在頸間，殷紅如血，更顯一段纖細(xì)的頸子白得晃眼。月白的錦緞鞋面上繡著銀絲纏枝紋，每一步都漾起細(xì)微的光暈。

　　她站在那兒，像一株驟然被移入玉盆的野蘭——明明還是那副清瘦骨架，卻因華服的映襯，透出幾分渾然天成的貴氣。

　　沈之渝眸光微動(dòng)。

　　眼前的少女眉如遠(yuǎn)山，眸若點(diǎn)漆，唇不點(diǎn)而朱。

　　沈喬下意識(shí)地繃直脊背。陽光透過窗紗，在她睫毛下投落一小片陰影。當(dāng)她終于緩緩抬眼時(shí)，那雙總是低垂的黑眸里，竟閃過一絲久違的亮光——像深潭里突然躍起的魚，轉(zhuǎn)瞬即逝。

　　云織已經(jīng)看呆了，倒吸了一口氣：“喬小姐這般美……”

　　“這樣才對(duì)，“沈之渝抬手替她理了理鬢角的頭發(fā)，笑著說：“壽宴之時(shí)，就穿這個(gè)吧，很襯你?！?/p>

　　沈喬看著一旁鏡子中的自己，恍然間生了幾分陌生，看著沈之渝：“長(zhǎng)姐為何對(duì)我……這么好？”

　　“都叫我長(zhǎng)姐了，還問著為什么？”

　　沈喬一時(shí)語塞，旋即說道：“長(zhǎng)姐并不缺妹妹。”

　　沈之渝頓了頓，看著沈喬：“我也有私心，不過現(xiàn)在不能和你說，你可能理解？”

　　沈喬點(diǎn)了點(diǎn)頭。

　　“二小姐來了?！?/p>

　　珠簾忽地被金絲繡鞋挑開，沈之妍攜著一身甜膩的薔薇香風(fēng)踏入內(nèi)室。她今日特意梳了驚鵠髻，鬢邊累絲金鳳銜著的東珠隨著步伐輕晃，在沈喬的瑪瑙耳墜上投下一道刺目的光斑。

　　“長(zhǎng)姐這兒好熱鬧?！彼σ饕鞯匾性陂T邊，指甲染了新鮮的蔻丹顏色，“我遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧著還當(dāng)時(shí)哪個(gè)宮里的貴人來了，原來是喬妹妹?！?/p>

　　“二妹妹來得正好，瞧瞧這身可還妥帖？”沈之渝揚(yáng)手示意沈之妍進(jìn)屋來。

　　陽光穿過琉璃窗，在天青色羅裙上流淌。沈之妍的目光像蛇信般舔過那些精致繡紋，最終停在沈喬腰間——是一枚上好的玉佩。她喉間發(fā)緊，卻彎起更甜的笑：“到底是長(zhǎng)姐眼光好，這顏色襯得喬妹妹跟朵青蓮似的。”

　　她忽然上前兩步，指甲劃過沈喬肩頭并不存在的褶皺：“只是這領(lǐng)口收得急了點(diǎn)?！?/p>

　　沈之渝旋身進(jìn)入內(nèi)室。

　　一陣穿堂風(fēng)突然卷起沈之妍的袖口。她踉蹌半步，突然瞥見沈喬袖口若隱若現(xiàn)的傷痕——那些傷疤排列得太整齊，倒像是......刻意劃出來的。

　　沈之妍忽然湊近沈喬耳畔，用只有兩人能聽見的聲音道：“你以為換了皮相，就能抹掉骨子里的賤味？”

　　沈喬的睫毛幾不可察地顫了顫，唇角卻微微揚(yáng)起，同樣壓低聲音回道：“二小姐教訓(xùn)得是。只是……”她抬起眼，黑沉沉的眸子直視沈之妍，“賤命一條，我不是一直活得好好的么？”

　　沈之妍瞳孔微縮，她突然想起來近年來派去田莊“照料”沈喬的婆子丫鬟，不是暴斃，就是失蹤。

　　不過一會(huì)兒，沈之渝拿著一根玉釵出來，遞給沈之妍：“平日里，府上好的東西都是緊著你們用的，喬妹妹倒是幾乎沒有，我才送了她這樣多，今日這玉簪給你，也莫說我偏心?！?/p>

　　沈之妍接過玉簪，指尖在冰涼的白玉上輕輕摩挲。簪頭雕著精致的海棠花，花蕊處嵌著細(xì)碎的珍珠，確實(shí)貴重。

　　“多謝長(zhǎng)姐?！彼鹛鹨恍?，將玉簪插入發(fā)髻，“妹妹怎敢說長(zhǎng)姐偏心？只是……”她眼波流轉(zhuǎn)，意有所指地看向沈喬，“有些東西，不是什么人就能擔(dān)得起的。”

　　沈之渝似笑非笑：“二妹妹說得是。不過……”她抬手為沈之妍正了正發(fā)簪，“人這一生，最怕的就是認(rèn)不清自己的位置。”

　　沈之妍笑容一僵，隨即又恢復(fù)如常：“長(zhǎng)姐教訓(xùn)得是。妹妹還要去拜見祖母，先行告退了?！彼Ａ烁Ｉ恚D(zhuǎn)身時(shí)裙擺如流水般漾開，卻在跨出門檻時(shí)，狀似無意地踩了沈喬一腳。

　　沈喬吃痛微微皺眉，也沒敢說什么。

　　暮色四合，沈府上下燈火通明，朱紅燈籠高懸，映得整座府邸如墜紅云。