明瑞與嚴兮在查辦案件時，嚴兮假扮成一名從四川遠道而來的鹽商，特意尋到了杭州首屈一指的鹽商。他操著一口地道的四川官話，朗聲道：“老子是從四川來的，和你們算是同行兒。我這兒也有點上等貨，想跟你換一換。所以嘛，咱們來做筆買賣！”說著，他掏出事先備好的銀兩，語氣中帶著幾分不悅，“我們那邊雖說有鹽，可是嘞，不知哪個瓜娃子弄來了比我們便宜的鹽，搞得老子心里頭很不巴適。所以，我打算從你們這兒買些便宜鹽巴兒，回頭再讓那幫龜兒子曉得，老子也不是好惹的！”

這邊的掌柜的見他出手闊綽，錦衣華服。但是卻面色犯難。因為《大清利律》不可跨省販鹽。若是如此便是嚴懲。然而那三十萬兩的銀票的確是也是誘人的很貪念的趨勢下他下定決心說：你等著，我去找我們當家。您稍作休息。又叫人上了一壺雨后龍井。

嚴兮目送他離去，隨后四下打量起這鹽莊，然而無論怎樣仔細搜尋，都未能發(fā)現(xiàn)任何蛛絲馬跡。就在他一籌莫展之際，一堵墻映入眼簾，顯得格外古怪。以嚴兮銳利的目光，幾乎立刻察覺到那后面似乎隱藏著什么——極可能是個密室。他凝神注視著墻壁，思緒翻涌，仿若要看穿其背后的秘密。就在這時，一道輕微的腳步聲打破了沉寂。一個三十幾歲的男子緩步走出，中等身材，帶著典型的南方人輪廓。他的眉宇間透著幾分精明與算計，儼然一副商賈之相，令人不由得心生警惕。

嚴兮與他細細交涉了一番，最終拍板決定購入一百斤鹽，并安排運往四川。這之前，她已與明銳暗中敲定好路線。除此之外，她還花費了十萬兩白銀，成功買到了一份珍貴的鹽引。離開鹽莊時，她忍不住回頭望了一眼那堵略顯斑駁的高墻，才轉(zhuǎn)身返回客棧。而另一邊，明銳也在鹽商與鹽官之間周旋得游刃有余。他故意裝出一副被賄賂收買的樣子，言語間迎合著那些人的心思，暗地里卻將他們的底細摸了個七七八八。直到夜深人靜，他才悄然返回客棧。剛推門而入，便迎上了嚴兮熾熱的目光——她顯然已經(jīng)等候多時?！叭绾危俊彼鼻械貑柕?，聲音里帶著難以掩飾的緊張和期待。

明瑞點頭，與嚴兮對視一眼，兩人默契地達成共識：在行動之前，必須先見一見傅恒。于是二人快馬加鞭，一路疾馳出城，直至十里外才勒住韁繩。傅恒見到風塵仆仆趕來的兒子和嚴兮，又細細查看了他們搜羅到的證據(jù)，不禁長嘆一聲：“后生可謂，真是青出于藍啊?！比藝套h，決定先擬一道折子呈遞朝廷，再以此為據(jù)采取下一步行動。與此同時，他們將證據(jù)以六百里加急送往京城，確保萬無一失。

京城的皇帝剛收到消息，便立刻傳召永琪與永成。二人雖心中疑惑，卻也不敢有絲毫怠慢。燕兮見狀，連忙起身服侍永琪更衣。她抬眼看向永琪，只見他面色蒼白，眉宇間透著疲憊，不由得心頭一緊，神色憂慮地低聲道：“你的病尚未根治，這幾日又時常熬夜批閱奏折，身子如何吃得消？如今你臉色這般難看，皇阿瑪卻還如此折騰你，真讓人憂心?！?/p>

永琪卻淡淡地說：福晉醫(yī)術(shù)了得。有福晉我怎么會有事呢？

燕兮白了他一眼，轉(zhuǎn)身朝妝臺走去。她打開一只精致的木盒，取出一個繡工細膩的香囊，遞給他，語氣淡然卻透著幾分關(guān)切：“這里面放了些黃芪、沉香和薄荷之類的藥材，你帶著。今晚被你這么一折騰，我反正也睡不著。等會兒我去小廚房燉些冰糖燕窩，你回來時正好吃?！庇犁髀犃T，感激地點點頭，旋即離開了房間。燕兮披上一件外衣，緩步走向廚房，親自煮起了燕窩。待將盛滿燕窩的銀吊子放在爐火上溫著后，她才拖著略微疲憊的步伐回到屋內(nèi)。然而，就在跨進門的瞬間，她的腳下一軟，仿佛所有的力氣都被抽空，眼前驟然一黑，整個人便無聲地倒在了地上。

燕兮悠悠轉(zhuǎn)醒時，芷蘭已守在身旁。她猛然坐起身，急切地問道：“芷蘭，現(xiàn)在是什么時辰了？爺可回來了？燕窩……燕窩怕是涼了吧？”話音未落，她便揚聲喚道：“茯苓、明月，快去把燕窩熱上，等著爺回來！”芷蘭輕輕按住她的肩膀，語氣溫柔卻帶著不容置疑的堅定：“姐姐，依我看，最該進補的人可是你。姐姐，你有孕了?！?/p>

燕兮難以置信地望向芷蘭，只見芷蘭神情平靜，絲毫沒有說謊的痕跡。她下意識地抬起手為自己診脈，指下傳來如珠走盤般的跳動，強健而有力——的確是喜脈無疑。燕兮心頭一震，仿佛置身夢境，喜悅?cè)玟镐讣毩髑娜宦闲念^，將她整個人籠罩在一片溫暖與恍惚之中。