胡沁一夜未眠。父親的筆記本像塊燒紅的炭，燙得她無法安睡。天剛蒙蒙亮，她就抱著筆記本來到院子里，借著晨光重新翻閱那些驚人的內(nèi)容。

"老九門...它組織...西沙事件..."這些陌生的詞匯在紙上跳動，拼湊出一個她從未想象過的世界。最讓她心驚的是夾在筆記本中的一份剪報——1983年8月3日的《長沙晚報》，頭版刊登著西沙考古隊失蹤的消息，旁邊是父親工整的批注："三兒生還，余者皆亡。它已盯上他。"

"起這么早？"

胡沁猛地合上筆記本。吳三省站在院門口，晨霧在他身后繚繞，襯得他像從另一個世界走來。他今天穿了件深藍色襯衫，衣擺隨意地掖在牛仔褲里，比平日多了幾分清爽。

"我...睡不著。"胡沁將筆記本藏在身后。

吳三省的目光在她手上停留了一秒，然后若無其事地走進院子："我燉了川貝雪梨，對胡老師的咳嗽有好處。"他晃了晃手中的保溫桶，"趁熱吃。"

胡明遠的病情確實又加重了。雖然用了地靈芝，但年邁的身體經(jīng)不起多年肺病的折磨。吳三省熟練地喂老人喝湯藥，動作輕柔得像對待易碎的瓷器。

"三兒..."胡明遠虛弱地抓住吳三省的手腕，"西沙的事...別去..."

吳三省的手頓了一下："胡老師，您好好養(yǎng)病，別操心這些。"

"那地方...吃人..."胡明遠劇烈咳嗽起來，蒼白的臉上泛起不正常的潮紅，"文錦那丫頭...已經(jīng)不是..."

"爸！"胡沁急忙上前扶住父親，"別說話了，躺下休息。"

胡明遠卻死死盯著吳三?。?你答應我...保護好沁兒..."

吳三省的眼神變得異常堅定："我用性命擔保。"

這句沉重的承諾讓胡沁心頭一顫。她送吳三省出門時，忍不住問："你決定去西沙了？"

"明天一早的火車。"吳三省站在梧桐樹下，斑駁的樹影落在他臉上，"走之前...有些話想跟你說。"

胡沁的心突然跳得厲害："什么話？"

"今晚七點，我在湘江邊的老碼頭等你。"吳三省說完，轉(zhuǎn)身離去，背影很快消失在晨霧中。

整整一天，胡沁都心不在焉。她試圖繼續(xù)研讀父親的筆記，卻發(fā)現(xiàn)那些文字在眼前跳動，怎么也看不進去。筆記本中夾著的一張照片尤其讓她在意——年輕的父親與幾個陌生人的合影，照片背面寫著"老九門，1975"。其中一個人眉眼間與吳三省有七分相似，標注是"吳老狗"。

傍晚時分，胡明遠突然發(fā)起了高燒。胡沁手忙腳亂地為他冷敷，正要出門找醫(yī)生時，老人卻抓住她的手："沁兒...書桌...暗格..."

胡沁在父親指示下，從書桌暗格中取出個小鐵盒。里面是一把黃銅鑰匙和半張發(fā)黃的照片。

"銀行...保險箱..."胡明遠的聲音越來越弱，"全部...真相...小心...它..."

"爸！堅持??！我去叫醫(yī)生！"胡沁急得眼淚都要掉下來。

胡明遠卻搖頭："來不及了...聽我說...吳三省...不只是..."

一陣劇烈的咳嗽打斷了他的話。胡明遠的臉色突然變得灰敗，呼吸急促得像破舊的風箱。胡沁哭著跑出門喊人幫忙，可當醫(yī)生趕到時，老人已經(jīng)停止了呼吸。

醫(yī)生宣布死亡時間是晚上六點四十分。

胡沁呆坐在父親床前，淚水早已流干。直到護士提醒她需要辦理手續(xù)，她才恍惚意識到，自己在這個世界上真的成了孤身一人。

窗外的暮色已經(jīng)深沉。突然，她想起了什么，抬頭看向墻上的掛鐘——七點十五分。

吳三省還在老碼頭等她。

胡沁機械地站起身，將父親給的鑰匙和照片塞進口袋，跌跌撞撞地沖出門去。

湘江邊的老碼頭早已廢棄多年，只有幾盞昏黃的路燈還亮著。胡沁遠遠就看到吳三省的身影，他靠在欄桿上，望著漆黑的江面，指間夾著的煙頭在夜色中明明滅滅。

"對不起，我..."胡沁的聲音哽住了。

吳三省轉(zhuǎn)身，看到她紅腫的眼睛和凌亂的頭發(fā)，瞬間明白發(fā)生了什么。他掐滅煙，大步上前將她擁入懷中。

胡沁沒有哭。她靠在吳三省胸前，聞到他身上淡淡的煙草味和沉香味，混合著江水的潮濕氣息。這個擁抱溫暖得讓人心碎。

"我父親...他走了。"她終于開口，聲音平靜得不像自己。

吳三省的手臂收緊了些："我知道。"

"他留給我一些東西...說是什么'真相'。"胡沁抬起頭，"吳三省，你到底是誰？"

月光下，吳三省的眼神復雜得難以解讀。他輕輕撫上胡沁的臉頰，拇指擦去她臉上未干的淚痕："胡沁，我..."

他的話沒能說完。江面上突然傳來汽笛聲，一束強光掃過碼頭，晃得兩人不得不分開。等光線過去，吳三省的表情已經(jīng)恢復了平靜。

"明天我必須去西沙。"他聲音低沉，"有些事情...我必須親自了結(jié)。"

胡沁的心像被一只無形的手攥緊："和陳文錦一起？"

吳三省愣了一下："你怎么知道..."

"我看到照片了。西沙考古隊的合影。"胡沁后退一步，"你們看起來很親密。"

"那是十年前的事了。"吳三省皺眉，"這次去是因為..."

"不用解釋。"胡沁打斷他，"我們本來也沒什么關系。"

江風突然變大，吹亂了胡沁的頭發(fā)。吳三省伸手想幫她撥開臉上的發(fā)絲，卻被她躲開。

"胡沁，聽我說。"吳三省的聲音帶著罕見的急切，"等我從西沙回來，我會告訴你一切。我保證。"

"為什么不能現(xiàn)在告訴我？"

"因為..."吳三省的手緊握成拳又松開，"知道得越少對你越安全。"

胡沁苦笑："又是這種話。我父親臨終前也這么說。"

吳三省突然從頸間取下一條細繩，上面掛著枚銅錢。他將銅錢一分為二，把其中一半塞進胡沁手中："拿著。等我回來，用這個當憑證。"

銅錢還帶著他的體溫，胡沁不由自主地握緊了它。

"還有件事。"吳三省靠近一步，近得她能看清他睫毛投下的陰影，"胡沁，我喜歡你。不是作為學生喜歡老師的女兒那種喜歡，而是..."

他的話沒能說完。胡沁踮起腳尖，用一個生澀的吻封住了他的唇。這個吻很短暫，卻讓兩人都微微發(fā)抖。

"活著回來。"胡沁退開后低聲說，"然后告訴我真相。"

吳三省的眼神暗了下來。他再次將胡沁拉入懷中，這次的吻深沉而綿長，帶著江水的咸澀和告別的苦澀。

第二天一早，胡沁來到火車站，卻被告知開往廣州的列車已經(jīng)提前發(fā)車。她站在空蕩蕩的站臺上，攥著那半枚銅錢，感覺心里也空了一塊。

回到家中，胡沁開始整理父親的遺物。在書桌最底層的抽屜里，她發(fā)現(xiàn)了一個牛皮紙檔案袋，上面用紅筆寫著"絕密"二字。

檔案袋里是幾份人事檔案的復印件，第一份就是吳三省的。照片上的他比現(xiàn)在年輕許多，但那雙眼睛一如既往的銳利。奇怪的是，檔案中多處被涂黑，出生日期、家庭背景等重要信息都被刻意遮蓋。

最引人注目的是"1983年8月-1984年5月"這段時間的記載完全空白，只在邊緣處有個小小的問號，像是父親做的標記。

胡沁繼續(xù)翻看，在檔案最后發(fā)現(xiàn)了一張紙條，上面是父親熟悉的筆跡："三省非其真名，老九門吳家三子，幼年過繼張家，成年后歸宗。西沙事件唯一幸存者，被'它'標記。"

紙條背面是一串數(shù)字，看起來像是銀行保險箱的密碼。

胡沁想起父親臨終前給她的鑰匙。她匆匆翻出口袋里的黃銅鑰匙和那半張照片——照片上是年輕時的父親和一個陌生男子的合影，背景是某個考古現(xiàn)場。男子只照到側(cè)臉，但那個輪廓...

胡沁的心跳漏了一拍。她翻出西沙考古隊的合影對比，雖然角度不同，但那個側(cè)影分明就是年輕時的吳三??！照片背面寫著："孝陵考察，1978。與連環(huán)。"

"連環(huán)？"胡沁喃喃自語，"這是誰？"

她突然意識到，自己對吳三省的了解，可能連冰山一角都不到。

三天后，當胡沁從銀行取出保險箱里的文件時，一封匿名信悄無聲息地出現(xiàn)在她家門口。信封里是一張照片——西沙考古隊重組后的最新合影。照片中央，吳三省和陳文錦相視而笑，姿態(tài)親密得刺痛了她的眼睛。

照片背面用紅筆寫著："他永遠不會告訴你真相。"