寧清羽站在老茶營破舊的巷口，手指不自覺地摩挲著腰間的玉佩。正午的陽光火辣辣地照在頭頂，與昨日暴雨形成鮮明對(duì)比。她抬頭看了眼巷子深處那面隨風(fēng)飄蕩的布幡，上面"鐵嘴神算"四個(gè)字已經(jīng)褪色。

"真的要去見那個(gè)神棍？"她自言自語道，腦海中浮現(xiàn)出那雙藏在鏡片后、仿佛能看透一切的眼睛。

弟弟寧清遠(yuǎn)今早醒來時(shí)氣色確實(shí)好了許多，還難得地吃了半碗粥。更詭異的是，她趁弟弟不注意時(shí)檢查了那張黃符——原本普通的符紙上竟出現(xiàn)了與寧家祖?zhèn)饔衽逑嗨频募y路。

巷子里飄來一股淡淡的檀香味，寧清羽深吸一口氣，抬腳向前走去。

算命攤比想象中還要簡陋。一張掉漆的木桌，兩把竹椅，桌上擺著簽筒、羅盤和幾本舊書。齊鐵嘴正低頭翻看一本泛黃的古籍，聽到腳步聲才抬起頭，眼鏡片在陽光下閃過一道白光。

"寧大小姐果然守時(shí)。"他合上書，嘴角掛著若有若無的笑意。

寧清羽沒有坐下，而是單刀直入："你怎么知道我弟弟的事？那塊血玉觀音是藥引的事，連我們家鏢師都不清楚。"

齊鐵嘴不慌不忙地倒了杯茶推到她面前："先喝口茶，走了一路，該渴了。"

"我不渴。"寧清羽語氣生硬，"我只想知道答案。"

"答案就在你眼前。"齊鐵嘴突然伸手點(diǎn)了點(diǎn)她的眉心，動(dòng)作快得讓她來不及反應(yīng)，"你眉間有青氣，主家中有人久病不愈；左耳下有顆小紅痣，是'護(hù)親痣'，說明你為親人付出良多；而你腰間玉佩上的裂紋..."

寧清羽下意識(shí)按住玉佩："你能看到？"這裂紋細(xì)如發(fā)絲，連她父親都未曾注意。

"我不但能看到，還知道它為何而裂。"齊鐵嘴站起身，撩開身后看似普通的布簾，"令弟的病，尋常大夫治不了。不過，或許我這里有些辦法。有興趣看看嗎？"

布簾后不是想象中的墻壁，而是一條向下的樓梯。檀香味更濃了，混合著某種寧清羽說不出的奇異香氣。

她猶豫了。父親常說九門中人個(gè)個(gè)深不可測(cè)，尤其是這位"鐵嘴神算"，表面玩世不恭，實(shí)則心機(jī)深沉。但弟弟蒼白的小臉浮現(xiàn)在眼前...

"帶路。"她最終說道。

樓梯比想象中長，拐了兩個(gè)彎后，眼前豁然開朗。寧清羽倒吸一口涼氣——這哪是什么算命攤后堂，分明是個(gè)精心布置的地下廳堂！

正中央是個(gè)古色古香的香案，供奉著一尊她不認(rèn)識(shí)的神像。四周墻壁全是書架，塞滿古籍和卷軸。最令人吃驚的是右側(cè)整面墻的多寶格，擺滿了各式各樣的古玩珍品，其中幾件她認(rèn)出是前朝宮里的東西。

"驚訝嗎？"齊鐵嘴靠在一張黃花梨木椅上，"每個(gè)來'買貨'的人都會(huì)免費(fèi)得一卦，但很少有人知道，真正的好東西都在這里。"

寧清羽走到多寶格前，目光被一個(gè)白玉小瓶吸引。瓶身刻著繁復(fù)的符文，與她玉佩上的紋路有幾分相似。

"那是西域來的'凝露丹'，可續(xù)命三日。"齊鐵嘴的聲音突然在耳邊響起，嚇得她后退半步，"不過對(duì)你弟弟的病沒什么用。"

"那你有什么有用的？"寧清羽強(qiáng)自鎮(zhèn)定，"直說吧，你想要什么？寧家鏢局不缺錢。"

齊鐵嘴輕笑一聲，走到香案前點(diǎn)了三炷香："錢？我若想要錢，早發(fā)財(cái)了。"他轉(zhuǎn)身時(shí)，香煙在他面前形成一道薄紗，"我要的是寧家鏢局的一條'特殊通道'——通往云南的那條。"

寧清羽心頭一震。云南通道是寧家最大的秘密，專走些不便見光的貨物，連官府都不知曉。

"不可能。"她斷然拒絕。

"別急。"齊鐵嘴從書架上取下一卷竹簡，"我知道令弟中的是'寒髓毒'，當(dāng)年你母親懷他時(shí)被人所害。這毒尋常藥物解不了，但《山海經(jīng)》記載，昆侖山有種'火靈芝'..."

"那是神話！"寧清羽打斷他。

"是神話。"齊鐵嘴坦然承認(rèn)，"但五十年前，有人在云南哀牢山深處發(fā)現(xiàn)過類似的藥材。我有線索，缺的是進(jìn)山的'路'。"

他從袖中取出一個(gè)小木盒，打開后里面是一株干枯的紅色小草："這是火靈芝的伴生草，去年一個(gè)苗族獵戶帶給我的。只要你答應(yīng)合作，我可以用'奇門八算'定位真正火靈芝的位置。"

寧清羽盯著那株小草，心跳加速。弟弟的病確實(shí)源自母親孕期被人下毒，這件事除了寧家人外無人知曉。

"為什么是我們？"她終于問出口，"老九門能人眾多，何必找鏢局？"

齊鐵嘴的笑容淡了些："因?yàn)槟菞l通道經(jīng)過一處'死穴'，尋常人走必遭不測(cè)。而寧家人..."他指了指她的玉佩，"有這東西護(hù)身，才能平安通過。"

寧清羽正想追問，外面突然傳來急促的腳步聲。一個(gè)少年慌張地沖下來："八爺！佛爺派人來，說紅府出事了，讓您趕緊過去！"

齊鐵嘴臉色一變："丫頭又發(fā)病了？"

少年點(diǎn)頭："說是吐血昏迷了。"

"我馬上就去。"齊鐵嘴轉(zhuǎn)向?qū)幥逵穑?考慮一下我的提議。三天后我會(huì)派人去鏢局聽回信。"他快步上樓，又回頭補(bǔ)充，"對(duì)了，今晚子時(shí)，注意令弟的右手掌心。"

寧清羽回到家時(shí)，父親正在前廳訓(xùn)斥幾個(gè)鏢師。見她進(jìn)來，寧父揮手讓其他人退下。

"去見那個(gè)齊鐵嘴了？"父親眉頭緊鎖。

寧清羽點(diǎn)頭，簡單說了見聞，卻隱瞞了云南通道的事。

"離九門遠(yuǎn)點(diǎn)，尤其是那個(gè)齊八爺。"父親壓低聲音，"他表面是個(gè)算命先生，實(shí)則是老九門里最危險(xiǎn)的人物之一。他那張嘴能說活人死，說死人活。"

寧清羽不解："可他確實(shí)幫了清遠(yuǎn)..."

"凡事皆有代價(jià)。"父親冷笑，"九門中人從不做虧本買賣。他接近你，必有所圖。"

正說著，丫鬟匆匆跑來："老爺，大小姐，少爺醒了，說想見姐姐。"

寧清羽來到弟弟房間，只見寧清遠(yuǎn)靠坐在床頭，氣色比往日好了許多，正捧著一本書讀得入神。

"姐姐！"見她進(jìn)來，少年蒼白的臉上露出笑容，"你今天去見那個(gè)算命先生了嗎？他可有趣了！"

寧清羽一愣："你認(rèn)識(shí)齊鐵嘴？"

"不認(rèn)識(shí)，但他昨天托人給我送了本書。"寧清遠(yuǎn)舉起手中的《山海經(jīng)》，"里面還夾了張字條，說我一定會(huì)喜歡'西山經(jīng)'這部分。他怎么知道我最喜歡神話故事？"

寧清羽接過書翻看，在西山經(jīng)那頁發(fā)現(xiàn)一行小字注釋："火精所聚，可化寒髓"。字跡清雋，與齊鐵嘴給人的輕浮印象截然不同。

"他還說什么了？"

寧清遠(yuǎn)搖頭："沒了。不過姐姐，他是不是很厲害？昨晚我睡得特別香，還夢(mèng)到了一片紅色的森林..."

寧清羽心頭一震。子夜時(shí)分，她確實(shí)按齊鐵嘴所說檢查了弟弟的右手掌心——那里出現(xiàn)了一個(gè)淡紅色的斑點(diǎn)，形狀如火焰，今早又神秘消失了。

當(dāng)晚，她輾轉(zhuǎn)難眠。窗外月光如水，她取出那塊血玉觀音，在月光下玉石內(nèi)部仿佛有血液流動(dòng)。齊鐵嘴到底知道多少？他真正的目的又是什么？

與此同時(shí)，二月紅府上，齊鐵嘴正站在廂房外，手中銅錢撒了六次。張啟山皺眉看著卦象："怎么樣？"

"大兇。"齊鐵嘴收起銅錢，"丫頭姑娘的病，尋常藥物已經(jīng)無效了。"

二月紅雙眼通紅："難道就沒辦法了？"

"有。"齊鐵嘴看向張啟山，"北方新月飯店最近得了一株'鹿活草'，據(jù)說能起死回生。"

張啟山立即會(huì)意："我去求藥。"

齊鐵嘴卻搖頭："單佛爺一人不夠。卦象顯示，此行需'雙木成林，水土相濟(jì)'。"他從袖中取出寧清羽那枚玉佩的圖樣，"而且，我們需要一個(gè)對(duì)北平熟悉的人。"

張啟山挑眉："寧家大小姐？"

齊鐵嘴笑而不答，只是抬頭看向夜空中的北斗七星，輕聲自語："三天后，她會(huì)答應(yīng)的。"