長沙城的晨霧還未散盡，寧清羽已經站在了寧家鏢局的大門前。半個月的奔波讓她疲憊不堪，但心中卻有種奇異的踏實感——弟弟有救了。

"大小姐回來了！"門房老周驚喜地喊道，立刻讓人去通報。

寧清羽剛踏進前院，一個瘦弱的身影就從內堂飛奔而出，險些被門檻絆倒。

"姐姐！"

寧清遠蒼白的臉上泛著不正常的潮紅，眼睛卻亮得驚人。他撲進寧清羽懷里，力道大得讓她后退了半步。

"慢點。"寧清羽輕拍弟弟單薄的背脊，鼻尖一酸，"我?guī)Я怂幓貋怼?

寧父隨后走出來，面容嚴肅，但眼中滿是欣慰："一路順利嗎？"

寧清羽猶豫片刻，決定不提火車遇襲的事："還好。齊...八爺和張大佛爺幫了大忙。"

聽到齊鐵嘴的名字，寧父眉頭微蹙，但看到女兒疲憊的神色，終究沒說什么："先去休息吧。清遠，讓你姐姐喘口氣。"

"我不累。"寧清羽從懷中取出一個精致的木盒，"這是鹿活草，要趕緊煎給清遠服用。"

寧父接過木盒，打開后一股清冽的草藥香立刻彌漫開來。盒中躺著半株晶瑩如玉的草藥，葉片上還有淡淡的金色紋路。

"只有半株？"

"另外半株給了二月紅的夫人。"寧清羽解釋道，"八爺說這足夠清遠用了。"

寧清遠好奇地湊過來："這就是齊大哥說的能治我病的仙草？"

"齊大哥？"寧清羽挑眉，"你什么時候和齊鐵嘴這么熟了？"

"你不在的這些天，齊大哥經常來看我。"寧清遠天真地說，"還帶了好多有趣的古籍，說能幫我打發(fā)時間。"

寧清羽心頭一震。她完全不知道齊鐵嘴曾來探望弟弟。看向父親，寧父微微點頭證實了這一點。

"他...都說了什么？"

"講了好多故事！說西域的沙漠，北方的雪山，還有..."寧清遠突然壓低聲音，"還教我認了一些奇怪的符號，說等我病好了就帶我去探險。"

寧清羽與父親交換了一個眼神。那些"奇怪的符號"，多半就是古蜀文字。

"先去煎藥吧。"寧父拍拍兒子的肩，"有什么話晚點再說。"

午后，寧清遠服下鹿活草煎的藥湯，很快沉沉睡去。寧清羽守在床邊，看著弟弟平穩(wěn)的呼吸和漸漸紅潤的臉色，懸了許久的心終于放下一些。

"他真的好轉了。"寧父輕聲說，手輕輕搭在女兒肩上，"這趟辛苦你了。"

寧清羽搖搖頭："齊鐵嘴...他經常來嗎？"

"差不多隔天就來一次。"寧父嘆了口氣，"每次都不空手，要么是稀罕的果子，要么是珍本古籍。我本來不想讓他進門，但清遠見到他就開心，病情似乎也好轉些..."

寧清羽心中泛起一陣暖流。她原以為火車上齊鐵嘴說"真心想幫忙"只是托詞，沒想到他真的付諸行動。

"我去謝謝他。"她突然站起來。

寧父欲言又止，最終只是點點頭："早去早回。"

老茶營的巷子依舊潮濕陰暗，但寧清羽這次走得格外輕快。齊鐵嘴的算命攤前圍著幾個客人，見她來了，齊鐵嘴明顯一怔，隨即對客人說了幾句，那些人便紛紛離去。

"寧大小姐。"他微笑著拱手，"令弟服藥了嗎？"

"服了，睡得很安穩(wěn)。"寧清羽直視他的眼睛，"謝謝你這些天去看他。"

齊鐵嘴耳根微紅，不自在地推了推眼鏡："舉手之勞。令弟聰慧過人，與他聊天是種享受。"

陽光透過布幡照在他臉上，寧清羽突然注意到他眼下有明顯的青黑，唇色也比平日蒼白。

"你生病了？"

"小風寒，不礙事。"齊鐵嘴擺擺手，卻忍不住咳嗽了兩聲。

寧清羽二話不說，伸手貼上他的額頭，觸手滾燙："你在發(fā)燒！"

"職業(yè)習慣，夜觀天象著了涼..."齊鐵嘴還想搪塞，卻被寧清羽一把拉起。

"進去躺著。你家有藥嗎？"

不等回答，她已經掀開布簾，熟門熟路地走下樓梯。齊鐵嘴無奈跟上，腳步明顯虛浮。

地下廳堂比上次來時更加凌亂，書籍、卷軸堆得到處都是，香案上的香爐積了厚厚的香灰，顯然主人已經很久沒好好休息了。

寧清羽扶著齊鐵嘴躺到角落的矮榻上，順手撿起地上幾頁散落的紙張——上面密密麻麻記滿了關于"寒髓毒"的治療方法和藥材配伍。

"你這些天...在研究清遠的??？"

齊鐵嘴閉著眼，輕輕"嗯"了一聲："鹿活草只能暫時壓制寒髓毒，要根治還需其他藥材。我查了些古籍，找到幾個可能的方子..."

他的聲音越來越小，似乎連說話的力氣都沒了。寧清羽心頭一熱，趕緊找來水盆和布巾，浸濕后敷在他額頭上。

"你家藥放在哪？"

"右邊書架...第二個格子..."齊鐵嘴迷迷糊糊地指了個方向。

寧清羽找到藥箱，里面各種藥材分類整齊，貼著標簽。她挑了幾樣退燒的，又發(fā)現一個小瓷瓶上寫著"寧清遠專用"，打開一看，是精心調配的藥丸。

"這個笨蛋..."她小聲嘀咕，眼眶卻有些發(fā)熱。

煎好藥端到榻前，齊鐵嘴已經睡著了。眼鏡擱在一旁，長睫毛在蒼白的臉上投下兩道陰影，讓他看起來比實際年齡小了許多。寧清羽輕輕搖醒他，扶著他喝下藥湯。

"你不必如此..."齊鐵嘴虛弱地說，"令弟的病我會繼續(xù)想辦法..."

"閉嘴，喝藥。"寧清羽兇巴巴地說，手卻溫柔地托著他的后頸。

齊鐵嘴乖乖喝完藥，又沉沉睡去。寧清羽環(huán)顧四周，決定趁他睡覺時幫忙收拾一下這個亂糟糟的地方。

整理書案時，她無意中發(fā)現一疊裝訂整齊的筆記，封面上寫著《寧家考》。翻開第一頁，是她寧家的族譜，詳細到令人吃驚的程度。再往后翻，不僅有寧家歷代走鏢的記錄，還有每位家族成員的詳細資料——包括她母親。

其中一頁記載著："寧夫人林氏，疑似守門人后裔，二十年前攜幼女清羽赴北平，目的不明。歸途中遇襲，不久病逝，疑與守門人職責有關..."

寧清羽的手微微發(fā)抖。這些信息有些連她自己都不清楚，齊鐵嘴是從哪里查到的？

繼續(xù)翻閱，她發(fā)現整整一章都是關于寧清遠的病情記錄，從發(fā)病時間、癥狀變化到各種嘗試過的治療方法，事無巨細。最近幾頁則詳細列出了結合鹿活草和其他珍稀藥材的治療方案，每種可能的組合都標注了來源和成功率。

最后一頁寫著："無論付出何等代價，必治愈清遠。此諾必踐?！R鐵嘴 庚辰年六月初七"

正是三天前的日期。

寧清羽合上筆記，心緒復雜。齊鐵嘴調查她的家族，最初肯定是為了守門人和古墓的秘密。但這份詳實的病情研究和治療承諾，又分明透著真摯的關懷。

她走回榻邊，看著熟睡中的齊鐵嘴。沒有了往日的嬉笑和算計，此刻的他看起來異常真實而脆弱。

"你到底是個什么樣的人..."她輕聲自語，伸手替他掖了掖被角。

天色漸晚，寧清羽點亮油燈，繼續(xù)收拾房間。在整理書架時，一個暗格引起了她的注意。輕輕一推，里面是個上鎖的小木盒。她本不想窺探私人物品，但盒子上刻著的圖案讓她停下了動作——那是一個與她玉佩上極為相似的符號。

正當她猶豫要不要打開看時，身后傳來一陣咳嗽聲。齊鐵嘴醒了，正撐起身子看向她。

"幾時了？"他聲音沙啞。

"酉時三刻。"寧清羽放下木盒，走到他身邊，"感覺如何？"

"好多了。"齊鐵嘴試圖戴上眼鏡，被寧清羽攔住，"多虧寧大小姐妙手回春。"

"少來這套。"寧清羽遞給他一杯溫水，"你連軸轉了多少天？"

齊鐵嘴接過水杯，避開了她的目光："不記得了...從北平回來就一直..."

"在研究清遠的??？"

齊鐵嘴默認了，啜飲著溫水。燈光下，他的側臉線條柔和了許多，少了幾分往日的精明，多了幾分疲憊的真誠。

"謝謝。"寧清羽突然說。

齊鐵嘴驚訝地抬頭。

"為了清遠，也為了..."她指了指整理好的房間，"你本不必做這些。"

"我承諾過的。"齊鐵嘴輕聲說，"而且..."他停頓了一下，似乎在斟酌詞句，"我很喜歡清遠那孩子，聰明又堅強，就像..."

"像什么？"

"像他姐姐。"齊鐵嘴微微一笑，鏡片后的眼睛閃著溫柔的光。

寧清羽突然覺得臉頰發(fā)熱，急忙轉移話題："我在你書桌上看到了《寧家考》。你調查得很詳細。"

齊鐵嘴的笑容僵住了："你看了？"

"只看了一部分。"寧清羽直視他的眼睛，"你早知道我母親是守門人？"

"只是猜測。"齊鐵嘴坐直身體，"二十年前北平確實出現過守門人的蹤跡，時間線與寧夫人前往北平吻合。加上你的玉佩..."

"那盒子里是什么？"寧清羽突然指向暗格。

齊鐵嘴明顯緊張起來："一些...私人物品。"

寧清羽挑眉："上面刻著守門人的符號，也叫私人物品？"

正當齊鐵嘴為難之際，樓梯上突然傳來急促的腳步聲。一個少年慌張地沖下來："八爺！佛爺派人來，說礦山出事了，讓您立刻過去！"

齊鐵嘴立刻掀被起身，卻因動作太猛一陣眩暈。寧清羽扶住他："你這樣怎么去？"

"必須去。"齊鐵嘴強撐著站起來，從架上抓起羅盤和卦筒，"幫我拿一下外套。"

寧清羽幫他穿上那件絳色長袍，觸手仍是滾燙："你還在發(fā)燒！"

"無妨。"齊鐵嘴已經恢復了那副精明的樣子，仿佛剛才的虛弱從未存在，"寧大小姐先回家吧，令弟該醒了。"

"我跟你一起去。"寧清羽斬釘截鐵地說。

齊鐵嘴想拒絕，但看她堅定的眼神，知道拗不過："那就快走。"

張啟山的府邸燈火通明，幾位九門當家人已經聚集在議事廳。寧清羽跟著齊鐵嘴進去時，感受到數道探究的目光。

"八爺。"張啟山點頭致意，看到寧清羽時微微挑眉，但沒說什么，"情況緊急，我就直說了。礦山昨晚又死了六個人，死狀詭異。更可怕的是..."他示意副官打開一個木箱，"今早在礦洞口發(fā)現了這個。"

箱中是一具干尸，穿著現代礦工的衣服，卻如同被抽干了所有水分，皮膚緊貼著骨頭，形成可怖的骷髏狀。

寧清羽倒吸一口冷氣。齊鐵嘴卻上前仔細檢查，最后在干尸的頸部發(fā)現一個小小的刺孔。

"血被吸干了。"他沉聲說。

"什么怪物會這樣殺人？"一個滿臉橫肉的漢子問，寧清羽猜他是九門中的霍家人。

齊鐵嘴沒有立即回答，而是取出三枚銅錢，在桌上連撒六次。每次卦象都極其兇險，最后一次銅錢甚至裂成了兩半。

"大兇。"他臉色比之前更加蒼白，"礦山下的東西醒了。"

"什么東西？"寧清羽忍不住問。

齊鐵嘴和張啟山交換了一個眼神："可能是古墓的守護者，也可能是..."他頓了頓，"被封印在古墓里的東西。"

"必須立刻處理。"張啟山拍板，"明日一早，九門精銳齊赴礦山。八爺，你負責卜算方位和時辰。"

齊鐵嘴點頭應下，卻又咳嗽起來。寧清羽注意到他悄悄將裂開的銅錢收進袖中，沒讓其他人看見。

會議結束后，寧清羽拉住齊鐵嘴："你沒告訴他們全部，是不是？卦象顯示的比'大兇'更糟？"

齊鐵嘴苦笑："瞞不過你。是'血光之災'，主大傷亡。"

"那為什么不說？"

"因為說了也沒用。"齊鐵嘴疲憊地揉揉眉心，"礦山必須處理，古墓必須封印。這是九門的職責，也是..."他看向寧清羽，"守門人的使命。"

寧清羽心頭一震："你是說，我也要去？"

"你必須去。"齊鐵嘴的聲音突然堅定起來，"只有守門人能重新封印那個東西。但別擔心，"他輕輕握住她的手，"我會保護你。"

他的手滾燙，卻讓寧清羽感到莫名的安心。她本該拒絕，本該堅持自己不需要保護，但此刻卻只是點了點頭。

"先回去休息吧。"她輕聲說，"明天...會是漫長的一天。"

送寧清羽回到鏢局后，齊鐵嘴沒有直接回家，而是去了香堂。他取出那個暗格中的木盒，打開后里面是一塊殘缺的玉玨和幾張泛黃的紙頁。

玉玨上的紋路與寧清羽的玉佩本是一對。紙頁上則記載著一個古老的預言："守門人與算命人，血盟重續(xù)之日，災禍降臨之時。生死相托，或可一線生機..."

齊鐵嘴點燃三炷香，跪在香案前低聲祈禱："師父，弟子恐怕要違背您的教誨了。情劫難渡，弟子...已深陷其中。"

香煙繚繞中，他仿佛看到寧清羽在礦山深處轉身對他微笑的樣子。那種溫暖讓他甘愿付出任何代價，哪怕卦象顯示——此行九死一生。