林清晏倚在雕花窗邊,腕間青銅鈴隨著夜風(fēng)輕響。
她將半片帶血的玉佩收入袖袋,東南角小廚房飄來(lái)的焦苦味混著潮濕霧氣,在舌尖泛起鐵銹般的腥澀。
"姑娘快用些宵夜。"阿棠捧著漆木托盤(pán)進(jìn)來(lái),青瓷碗里浮著幾粒枸杞。
小丫鬟發(fā)間沾著片灰羽,隨著動(dòng)作簌簌落在碗沿。
指尖觸到瓷碗的剎那,林清晏嗅到一縷酸腐的沉香。
這氣味她曾在嫡姐絞斷琴弦時(shí)聞到過(guò)——是裹著蜜糖的殺意。
碗底暗紅藥渣里,藏著一星半點(diǎn)沒(méi)化開(kāi)的朱砂色粉末。
"二公子方才送來(lái)的血燕?"她舀起一勺甜湯,瞥見(jiàn)阿棠袖口沾著廚房才有的蕎麥粉。
"說(shuō)是給姑娘壓驚呢。"阿棠背對(duì)燭火站著,影子在墻上扭成怪異的形狀,"方才奴婢去取時(shí),正撞見(jiàn)沈硯公子身邊的小廝在灶臺(tái)前鬼鬼祟祟......"
湯匙磕在碗沿發(fā)出脆響。
林清晏突然劇烈咳嗽,帕子掩唇時(shí)悄悄將湯汁傾在袖中暗袋。
腕間青銅鈴?fù)蝗徽痤澣绶澍Q,震得她耳蝸發(fā)疼——這是感知到強(qiáng)烈惡念的征兆。
"去請(qǐng)將軍......"她虛軟地扶住案幾,袖袋里引魂鈴與青銅鈴共振出詭異韻律,"就說(shuō)我突然心口絞痛。"
阿棠跑出門(mén)時(shí)踢翻了炭盆,幾點(diǎn)火星濺到簾幔上,燒出焦黑的窟窿。
林清晏盯著那破洞,突然想起三日前溺斃的賬房先生。
那人指甲縫里的淤泥,正與屏風(fēng)暗記斷在"兗"字水紋處的形狀相同。
戌時(shí)的梆子聲穿透雨幕時(shí),沈昭挾著滿身寒氣推門(mén)而入。
玄色大氅下擺還凝著冰碴,劍柄上纏著的紅綢在燭火里像道新鮮血痕。
"將軍......"林清晏伏在榻上輕喘,袖中暗袋里藏著的毒湯正慢慢洇濕里衣。
她故意露出腕間青紫脈絡(luò),那處皮膚正泛著與嫡姐棺木相同的松脂黃。
沈昭皺眉去探她脈搏,指尖觸到冰涼的青銅鈴。
林清晏趁機(jī)將半枚玉佩塞進(jìn)他掌心,玉佩邊緣還沾著沈硯扳指上的磷粉。
"東南角糧倉(cāng)......"她突然抓住沈昭手腕,指腹按在他命門(mén)處,"寅時(shí)三刻的灰羽......"
窗外傳來(lái)瓦片碎裂聲。
沈昭猛地推開(kāi)窗,正見(jiàn)沈硯的白狐裘掠過(guò)月洞門(mén),腰間玉佩撞在太湖石上,發(fā)出與引魂鈴相似的嗚咽。
檐角鸚鵡突然撲棱翅膀,抖落的灰羽飄向小廚房方向。
林清晏突然劇烈顫抖,佯裝毒發(fā)蜷縮成團(tuán)。
她咬破舌尖將血抹在唇角,青銅鈴隨著她翻滾的動(dòng)作撞在床柱上,震落藏在鈴舌里的陳年血痂——那是能解百毒的娘親遺物。
"傳府醫(yī)!"沈昭將她打橫抱起時(shí),大氅領(lǐng)口的銀狼毛掃過(guò)她鼻尖。
林清晏嗅到他襟口染著的漠北沙棘香,那味道正與她白日在他書(shū)房摸到的軍報(bào)函件氣息重疊。
雨絲突然轉(zhuǎn)密,砸在窗欞上如同珠落玉盤(pán)。
林清晏借著沈昭轉(zhuǎn)身喚人的間隙,將藏在枕下的半碗毒湯潑向盆栽。
枯死的蘭草瞬間竄起三尺高的幽藍(lán)火苗,映出窗紙上沈硯貼身小廝倉(cāng)皇逃離的影子。
當(dāng)更漏指向亥時(shí),林清晏倚在沈昭臂彎里假寐。
她腕間青銅鈴的震顫漸漸微弱,這是感知能力將要耗盡的征兆。
接下來(lái)三刻鐘,她必須閉目靜養(yǎng)才能恢復(fù)——而這正是揭穿陰謀的最佳時(shí)機(jī)。
(本章完)銅漏滴到亥時(shí)三刻,沈昭的佩劍已壓碎三塊青磚。
林清晏倚在纏枝蓮紋引枕上,指尖撫過(guò)青瓷碗邊緣殘留的朱砂粉末,忽然抬眸道:"將軍可聞到枸杞湯里的酸腐氣?"
沈昭劍眉微動(dòng),玄鐵護(hù)腕磕在桌沿震得茶盞亂跳。
他記得這種味道——五年前漠北糧草被焚時(shí),軍需官袖口就沾著這般腐朽的沉香。
"此毒喚作'紅酥手'。"林清晏將染血的帕子展開(kāi),暗紅斑痕竟在燭火下泛出孔雀藍(lán),"取未出閣女子的月信血混朱砂,需用蕎麥粉作引......"話音未落,沈昭已捏碎腰間玉玨,碎屑簌簌落在阿棠方才跪過(guò)的位置。
庭院里突然傳來(lái)騷動(dòng)。
兩個(gè)親兵押著渾身濕透的廚娘進(jìn)來(lái),她發(fā)間還沾著糧倉(cāng)特有的黍米殼。
林清晏腕間青銅鈴?fù)蝗话l(fā)出蜂鳴,震得案幾上銀針亂顫——那婦人指甲縫里嵌著磷粉,正是沈硯扳指上的松煙墨色。
"二公子賞的銀錁子還在灶膛灰里!"阿棠突然從門(mén)外撲進(jìn)來(lái),掌心里躺著兩枚燒變形的銀錠,邊緣還粘著半片灰羽。
這正是三日前沈硯豢養(yǎng)的信鴿羽毛,與賬房先生喉間發(fā)現(xiàn)的異物如出一轍。
沈昭突然起身,大氅掃翻的燭臺(tái)將墻面映得血紅。
他盯著窗紙上鸚鵡撲棱的剪影,想起半月前沈硯獻(xiàn)上的西域葡萄酒——那琉璃盞邊緣,同樣沾著蕎麥粉。
寅時(shí)的梆子敲到第三聲時(shí),沈硯被五花大綁拖進(jìn)正廳。
他雪白的狐裘沾滿泥漿,腰間玉佩裂成兩半,露出內(nèi)里暗藏的磷粉夾層。
林清晏嗅到他袖口飄來(lái)的酸腐沉香,與嫡姐臨終前緊攥的合歡香囊氣味重疊。
"兄長(zhǎng)竟信這賤人......"沈硯掙扎時(shí)露出后頸朱砂痣,那形狀竟與軍報(bào)密函的火漆印完全吻合。
他陰鷙目光掃過(guò)林清晏蒼白的唇色,突然嗤笑:"你以為贏了嗎?"
話未說(shuō)完,廚娘突然暴起撞向梁柱。
飛濺的血珠里,林清晏看見(jiàn)她耳后閃過(guò)蝴蝶狀刺青——這正是三年前毒殺沈昭戰(zhàn)馬的死士標(biāo)記。
沈昭的劍比思緒更快,寒光閃過(guò)時(shí),沈硯的玉冠已裂成八瓣。
"好個(gè)兄弟情深。"林清晏輕咳著將毒湯殘?jiān)谷臌W鵡食槽,鳥(niǎo)喙沾到湯汁的瞬間,尾羽竟生出詭異的幽藍(lán)紋路。
這讓她想起娘親臨終前攥著的《毒經(jīng)》殘頁(yè),其中'朱顏改'的解法正是鸚鵡舌。
暴雨驟停時(shí),沈硯已被押往祠堂。
他經(jīng)過(guò)林清晏身側(cè)突然低笑,唇齒間閃過(guò)銀丸冷光——那是江湖人藏毒的蠟丸。
林清晏腕間青銅鈴瘋狂震顫,鈴舌竟?jié)B出與嫡姐棺木相同的松脂。
月光掠過(guò)西墻時(shí),林清晏在沈硯跪過(guò)的青磚縫里,發(fā)現(xiàn)半片浸透漠北沙棘香的絹帕。
帕角繡著兗州水紋,正是沈昭軍報(bào)上提及的流寇標(biāo)記。
而廊下那只尾羽變藍(lán)的鸚鵡,正用喙尖啄食沈硯玉冠的碎片。