“京城來(lái)信……”蘇硯秋喃喃自語(yǔ)，指尖劃過(guò)信封粗糙的封口，像是觸碰到命運(yùn)的脈搏，心跳都漏了一拍。
沈墨崖站在她身側(cè)，夕陽(yáng)的余暉在他臉上投下明暗交錯(cuò)的光影，顯得輪廓更加深邃。
“讓我看看。”他低聲道，語(yǔ)氣沉穩(wěn)，像一塊鎮(zhèn)紙，壓住她心頭那份莫名的慌亂。
信封被緩緩打開(kāi)，一股淡淡的墨香撲鼻而來(lái)，帶著幾分不祥的預(yù)感。
信紙展開(kāi)，映入眼簾的文字如同一把把鋒利的刀刃，直指蘇家——“蘇氏一族，富甲一方，然驕奢淫逸，偷稅漏稅，魚(yú)肉鄉(xiāng)里，民怨沸騰。欽奉皇命，著令蘇家即刻派人進(jìn)京，聽(tīng)候發(fā)落，以儆效尤！”
“噗——！”蘇硯秋氣得差點(diǎn)一口老血噴出來(lái)，這年頭，污蔑人都不帶打草稿的嗎？
“偷稅漏稅？魚(yú)肉鄉(xiāng)里？我去他奶奶個(gè)腿兒！”她忍不住爆了句粗口，要知道，蘇家這些年可是沒(méi)少做慈善，修橋鋪路，賑災(zāi)濟(jì)民，哪一項(xiàng)不是實(shí)打?qū)嵉貫榘傩罩\福祉？
這群京城里的蛀蟲(chóng)，簡(jiǎn)直是睜眼說(shuō)瞎話！
沈墨崖的臉色也陰沉了下來(lái)，他眼眸微瞇，語(yǔ)氣冷冽如冰：“看來(lái)，有些人是迫不及待地想對(duì)蘇家下手了?！?/p>
“這絕對(duì)是一場(chǎng)陰謀！”蘇硯秋斬釘截鐵地說(shuō)道，她深吸一口氣，努力讓自己冷靜下來(lái)。
“墨崖，我們必須查清楚，到底是誰(shuí)在背后搞鬼。”
兩人對(duì)視一眼，都從對(duì)方的眼中看到了凝重和決心。
“兵來(lái)將擋，水來(lái)土掩?！鄙蚰轮貜?fù)了一遍之前說(shuō)過(guò)的話，但這一次，語(yǔ)氣中多了幾分肅殺之氣。
“既然他們想玩，那我們就陪他們好好玩玩。”
沒(méi)過(guò)幾天，京城來(lái)的“貴客”就到了。
那是一個(gè)身穿官服，腆著肚子，滿臉油光的中年太監(jiān)，名叫李公公。
他一下馬車，就趾高氣揚(yáng)地站在蘇家大門口，尖著嗓子喊道：“蘇家的人呢？還不快出來(lái)迎接圣旨！”
蘇硯秋和沈墨崖對(duì)視一眼，壓下心中的厭惡，走了出去。
“草民蘇硯秋（沈墨崖），參見(jiàn)李公公?！眱扇宋⑽⒐?，行了個(gè)禮。
李公公斜著眼睛瞥了他們一眼，鼻孔朝天，一副盛氣凌人的模樣。
“免了免了，”他擺了擺手，用一種拿腔拿調(diào)的語(yǔ)氣說(shuō)道，“咱家奉皇命前來(lái)，傳達(dá)圣上的旨意。蘇家涉嫌偷稅漏稅一案，事關(guān)重大，圣上龍顏震怒，特命蘇家即刻派人進(jìn)京，接受調(diào)查?！?/p>
“公公，”沈墨崖不卑不亢地說(shuō)道，“蘇家一向奉公守法，絕無(wú)偷稅漏稅之舉。此事恐怕是有人從中作梗，惡意中傷。還請(qǐng)公公明察?！?/p>
“哼，”李公公冷笑一聲，“有沒(méi)有偷稅漏稅，可不是你說(shuō)了算的。圣上的旨意已經(jīng)下了，你們蘇家必須立刻派人進(jìn)京。若是耽擱了時(shí)辰，那可是欺君之罪，抄家滅族的大罪！”
“公公息怒，”蘇硯秋上前一步，臉上堆滿了笑容。
“進(jìn)京是應(yīng)該的，只是蘇家家大業(yè)大，需要安排的事情很多，還請(qǐng)公公寬限幾日，容我們準(zhǔn)備準(zhǔn)備?！?/p>
“準(zhǔn)備？準(zhǔn)備什么？難不成你們還想畏罪潛逃？”李公公的眼睛一瞪，語(yǔ)氣更加嚴(yán)厲。
“公公說(shuō)笑了，”蘇硯秋依然保持著微笑。
“我們蘇家世代忠良，怎么會(huì)做出這種事情？只是進(jìn)京路途遙遠(yuǎn)，總要帶些盤(pán)纏，打點(diǎn)一下京城的關(guān)系。公公您說(shuō)是不是？”
說(shuō)著，蘇硯秋使了個(gè)眼色，陸青梧立刻上前，遞給李公公一個(gè)沉甸甸的荷包。
李公公掂了掂荷包的重量，臉上露出一絲滿意的笑容。
他清了清嗓子，語(yǔ)氣也緩和了一些。
“既然蘇祭酒如此識(shí)趣，那咱家就給你們幾日時(shí)間。不過(guò)，你們可要抓緊時(shí)間，圣上的耐心可是有限的?！?/p>
送走了李公公，蘇硯秋和沈墨崖回到書(shū)房，臉色都變得凝重起來(lái)。
“這個(gè)老狐貍，真是貪得無(wú)厭！”蘇硯秋恨恨地說(shuō)道。
“他不過(guò)是個(gè)傳話筒而已，”沈墨崖?lián)u了搖頭。
“真正要對(duì)付的，是躲在背后的人。”
陸青梧端來(lái)兩杯熱茶，遞給他們。
“祭酒，公子，奴婢打聽(tīng)到，這件事好像是京城的陳尚書(shū)在背后搞鬼?！?/p>
“陳尚書(shū)？”蘇硯秋皺了皺眉頭?！八麨槭裁匆@么做？”
“奴婢聽(tīng)說(shuō)，陳尚書(shū)一直嫉妒蘇家的財(cái)富和聲譽(yù)，想借此機(jī)會(huì)打壓蘇家?！标懬辔嗷卮鸬?。
“原來(lái)如此，”蘇硯秋冷笑一聲。
“看來(lái)，有些人是見(jiàn)不得別人好啊。”
“既然如此，我們就不能坐以待斃?！鄙蚰抡f(shuō)道。
“硯秋，你有什么打算？”
蘇硯秋沉吟片刻，說(shuō)道：“我們必須先派人去京城，查清楚陳尚書(shū)的底細(xì)，收集證據(jù)，證明蘇家的清白?！?/p>
“這個(gè)方法可行，”沈墨崖點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“只是，派誰(shuí)去京城比較合適呢？”
“書(shū)院里的學(xué)子們都是可靠的，”蘇硯秋說(shuō)道。
“他們有的擅長(zhǎng)調(diào)查，有的精通律法，一定能幫我們找到關(guān)鍵證據(jù)?！?/p>
經(jīng)過(guò)一番商議，蘇硯秋和沈墨崖決定挑選幾位可靠的學(xué)子，讓他們秘密前往京城，暗中調(diào)查陳尚書(shū)的罪證。
與此同時(shí)，沈墨崖則留在蘇家，處理家族事務(wù)，同時(shí)與李公公虛與委蛇，穩(wěn)住他，為學(xué)子們爭(zhēng)取時(shí)間。
一切安排妥當(dāng)后，蘇硯秋將幾位學(xué)子叫到書(shū)房，語(yǔ)重心長(zhǎng)地說(shuō)道：“這次去京城，任務(wù)艱巨，你們一定要小心謹(jǐn)慎，注意安全。記住，我們的目標(biāo)是查清真相，還蘇家一個(gè)清白！”
學(xué)子們紛紛表示，一定會(huì)竭盡全力，不辱使命。
幾天后，幾位學(xué)子悄悄離開(kāi)了青梧書(shū)院，踏上了前往京城的道路。
蘇硯秋站在書(shū)院門口，目送著他們離去，心中充滿了擔(dān)憂和期待。
她轉(zhuǎn)過(guò)身，看向身旁的沈墨崖，輕聲問(wèn)道：“墨崖，你說(shuō)他們能成功嗎？”
沈墨崖握住她的手，語(yǔ)氣堅(jiān)定地說(shuō)道：“一定會(huì)的。我們蘇家，行的正，做的直，無(wú)愧于天地，無(wú)愧于百姓，相信真相終將大白于天下！”
然而，事情的發(fā)展，似乎并沒(méi)有他們想象的那么順利。
李公公眼見(jiàn)著蘇硯秋和沈墨崖遲遲不肯啟程，開(kāi)始有些不耐煩了……他那雙小眼睛里閃爍著陰鷙的光芒，嘴角勾起一抹令人不寒而栗的弧度。
李公公那張抹了豬油似的臉皺成一團(tuán)，活像一只被踩了尾巴的貓，尖聲尖氣道：“蘇硯秋，沈墨崖，你們這是敬酒不吃吃罰酒！咱家好聲好氣地跟你們商量，你們卻一拖再拖，真當(dāng)咱家是泥捏的？別怪咱家沒(méi)提醒你們，若是再不配合，咱家立馬回京稟報(bào)圣上，加重你們蘇家的罪名！到時(shí)候，可別哭著喊著求咱家！”
蘇硯秋內(nèi)心OS：就這小身板，還加重罪名，怕不是來(lái)搞笑的。
面上卻云淡風(fēng)輕，一派“泰山崩于前而面不改色”的架勢(shì)，嘴角甚至還噙著一抹似有若無(wú)的微笑：“李公公息怒，蘇家行的正坐得端，任憑誰(shuí)來(lái)也挑不出毛病。我們只是想在出發(fā)前將事情安排妥當(dāng)，免得留下什么后顧之憂。您說(shuō)對(duì)吧？”
沈墨崖站在蘇硯秋身旁，不動(dòng)如山，宛如一座巍峨的高山，默默地散發(fā)著強(qiáng)大的氣場(chǎng)，仿佛在說(shuō)：小樣兒，就憑你也想嚇唬我們？
李公公被蘇硯秋這波“以柔克剛”搞得有點(diǎn)懵，他本以為自己搬出皇上這尊大神，蘇家還不乖乖就范，沒(méi)想到這蘇硯秋軟硬不吃，真是個(gè)難啃的骨頭！
他眼珠子滴溜溜地轉(zhuǎn)，盤(pán)算著下一步該怎么辦。
就在這時(shí)，一個(gè)身穿黑衣的暗衛(wèi)悄無(wú)聲息地出現(xiàn)在李公公身后，在他耳邊低語(yǔ)了幾句。
李公公臉色驟變，原本囂張的氣焰瞬間消失得無(wú)影無(wú)蹤，取而代之的是一抹難以掩飾的慌亂。
他揮退暗衛(wèi)，轉(zhuǎn)頭看向蘇硯秋和沈墨崖，語(yǔ)氣急促：“蘇祭酒，沈公子，京中……京中有急令傳來(lái)，命你們即刻啟程，不得延誤！”
蘇硯秋和沈墨崖對(duì)視一眼，都從對(duì)方眼中看到了一絲疑惑。
這唱的是哪一出？
前一秒還磨磨唧唧，后一秒就十萬(wàn)火急，這變臉?biāo)俣缺确瓡?shū)還快！
“李公公，不知京中發(fā)生了何事，竟如此緊急？”蘇硯秋不動(dòng)聲色地試探道。
李公公眼神閃爍，支支吾吾道：“這個(gè)……這個(gè)……咱家也不清楚，圣旨上只說(shuō)事關(guān)重大，刻不容緩！”他擦了擦額頭上滲出的冷汗，心里暗罵：這該死的陳尚書(shū)，到底搞什么鬼！
蘇硯秋和沈墨崖心中更加疑惑，難道是京城那邊出了什么變故？
又或者是陳尚書(shū)的陰謀敗露了？
一時(shí)間，各種猜測(cè)在他們腦海中翻騰。
去，還是不去？這是一個(gè)問(wèn)題。
去京城，就意味著要離開(kāi)自己的地盤(pán)，進(jìn)入一個(gè)充滿未知危險(xiǎn)的境地；不去，又怕耽誤了大事，落人口實(shí)。
蘇硯秋和沈墨崖陷入了兩難的境地，一時(shí)間竟不知該如何抉擇。
“李公公，”沈墨崖打破了沉默，“我們現(xiàn)在就出發(fā)，恐怕……”
他話還沒(méi)說(shuō)完，李公公就迫不及待地打斷道：“沈公子，事不宜遲，咱們還是趕緊上路吧！要是誤了時(shí)辰，咱家可擔(dān)待不起??！”
他一邊說(shuō)著，一邊不由分說(shuō)地將蘇硯秋和沈墨崖往馬車上推，那副猴急的模樣，活像身后有惡狗追趕似的。
蘇硯秋：“……”
沈墨崖：“……”
這到底是什么情況？
就在他們即將被李公公強(qiáng)行塞進(jìn)馬車的時(shí)候，一個(gè)清脆的聲音從遠(yuǎn)處傳來(lái)：“等一下！”
眾人循聲望去，只見(jiàn)一個(gè)身穿書(shū)院學(xué)子服飾的年輕人正快步朝他們跑來(lái)，手里還拿著一封信。
“祭酒，公子，京城……京城有消息了！”
蘇硯秋和沈墨崖心中一震，難道是派去京城的學(xué)子們傳回消息了？
年輕人跑到他們面前，氣喘吁吁地將信遞給蘇硯秋：“祭酒，這是……這是……”
蘇硯秋接過(guò)信，迅速展開(kāi)，只見(jiàn)上面寫(xiě)著幾個(gè)觸目驚心的字：
“速來(lái)，有變！”
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