初春的倫敦總是帶著幾分善變的脾氣。前一刻還晴空萬里，轉(zhuǎn)眼間暮色便裹著薄霧漫上街頭。奈布·薩貝達(dá)習(xí)慣性地摸了摸左肩舊傷的位置——那里在潮濕的天氣里總會泛起細(xì)微的酸痛——放緩了腳步。

退役后的生活比想象中更令人無所適從。沒有緊急的任務(wù)簡報，沒有需要繃緊神經(jīng)的深夜突襲，只有漫長到令人發(fā)慌的平靜時光。于是每天黃昏的散步成了他雷打不動的習(xí)慣，仿佛腳下這條種滿梧桐的街道能代替昔日的戰(zhàn)場，消化掉他骨子里躁動不安的能量。

鴿群撲棱棱的振翅聲打斷了他的思緒。

街心廣場的長椅邊，一個修長的身影正將燕麥粒從牛皮紙袋中緩緩傾倒。男人的動作優(yōu)雅得像在演奏鋼琴，蒼白的手指與深褐色的燕麥形成奇妙的對比。每當(dāng)他手掌傾斜，那些灰白的鴿子便爭先恐后地聚攏過來，羽毛在夕陽下泛著珍珠般的光澤。

奈布不自覺地停下腳步。

"要試試嗎？"

男人忽然抬頭，奈布這才發(fā)現(xiàn)他戴著副金絲邊眼鏡，鏡片后的灰綠色眼睛含著笑意。沒等他回答，對方已經(jīng)起身走來，燕麥的暖香混著淡淡的檀木氣息撲面而來。

"它們更喜歡吃掌心攤平的。"男人執(zhí)起奈布的手腕，動作自然得仿佛早已演練過千百遍。奈布條件反射地繃緊肌肉，卻意外地沒有掙脫——那只手的溫度比他想象中要溫暖得多。

燕麥沙沙落入掌心的觸感有些癢。第一只膽大的鴿子落在奈布手背上時，他幾乎屏住了呼吸。羽毛擦過皮膚的剎那，身旁傳來低低的笑聲："放松，它們不會把雇傭兵先生的手指當(dāng)成面包條的。"

"你怎么知道我是——"

"職業(yè)習(xí)慣。"男人眨眨眼，從西裝內(nèi)袋掏出一枚懷表。表蓋彈開的瞬間，奈布瞥見表鏈上墜著個小小的銅鈴，隨動作發(fā)出清越的聲響。"我觀察細(xì)節(jié)，就像觀察這些小家伙啄食的節(jié)奏。"他輕輕叩響表殼，驚起一圈振翅的白浪，"杰克·里佩爾，為您效勞。"

暮色漸濃，最后一縷陽光穿過杰克鏡架的縫隙，在他鼻梁投下細(xì)碎的金斑。奈布突然注意到對方領(lǐng)針的造型——那是把微型彎刀，與南亞雇傭兵軍團(tuán)徽章上的圖騰如出一轍。

鴿群忽然嘩啦啦飛向鐘樓。杰克望著它們消失的方向，從奈布掌心拈起一粒遺落的燕麥："明天這個時候，它們還會來。"

銅鈴聲隨著他遠(yuǎn)去的背影漸漸消散。奈布攤開手掌，發(fā)現(xiàn)不知何時被塞了張燙金名片，背面用花體字寫著：

P.S. 周四的燕麥會摻葡萄干——您右手邊第三只胖鴿子尤其喜歡。

后記：

杰克每天變換喂鴿子的配料并記錄每只鴿子的偏好，筆記本后來被奈布發(fā)現(xiàn)，扉頁寫著"關(guān)于如何馴養(yǎng)野生小動物的觀察報告"；

奈布不知道的是，杰克為了制造偶遇，連續(xù)一周用懷表鈴聲訓(xùn)練鴿子形成條件反射！