雨勢漸歇，蕭清宴后知后覺地反應過來自己的失態(tài)，慌忙推開顧明昭。對方卻不依不饒，指尖勾住他的腰帶輕輕一扯，兩人又跌坐在書案前。硯臺里的殘墨被碰翻，在宣紙上洇開大片烏云，倒像是朝堂上他們交鋒的縮影。

"蕭大人這般欲拒還迎，可教我好生為難。"顧明昭笑著咬住他耳垂，"當日你在朝堂上拍案而起時，可曾想過會有今日？"他伸手撫過蕭清宴頸間的朱砂痣，語氣突然變得低沉，"其實我早就羨慕你，能光明正大地守著原則，而我..."

話音未落，院外突然傳來急促腳步聲。蕭清宴猛地推開顧明昭，將他藏進屏風后。管家捧著密函匆匆而入："大人，漕運案又有新線索，有人看見丞相府的馬車出現(xiàn)在私鹽窩點附近！"

蕭清宴握著密函的手驟然收緊，屏風后的顧明昭卻輕笑出聲，緩步走出："蕭大人這是要秉公辦理，將本相鎖拿回衙？"他伸手取過密函，漫不經(jīng)心地撕碎，"那些不過是做給有心人看的局。"

"你..."蕭清宴剛要質(zhì)問，顧明昭已將他抵在書架上，溫熱的氣息混著血腥味撲面而來："明日早朝，我自會將幕后主使呈上。在此之前..."他的指尖劃過蕭清宴泛紅的唇，"蕭大人不如先想想，該如何處置這擅闖私宅的罪人？"

次日清晨，紫宸殿上顧明昭當眾呈上整箱賬冊，將戶部尚書與鹽商勾結(jié)的證據(jù)攤在御前。蕭清宴看著他侃侃而談的模樣，想起昨夜那人在自己懷中的溫度，心跳不由自主地加快。散朝時，顧明昭不著痕跡地撞了撞他的肩，袖中滑入一方繡著并蒂蓮的帕子。

深夜，蕭清宴坐在書房批改公文，帕子卻始終壓在肘下。窗外傳來熟悉的叩窗聲，顧明昭帶著滿身寒氣翻進來，手里還提著一壇桃花釀："蕭大人這般勤政，該飲些酒暖暖身子。"他不由分說地撬開酒壇，琥珀色的酒液濺在兩人衣襟上。

"顧明昭，你到底..."蕭清宴話未說完，已被對方渡來一口烈酒。桃花的甜香混著顧明昭獨有的龍腦香，將他最后的理智徹底淹沒。酒壇滾落在地，月光透過窗欞灑在糾纏的身影上，將兩個截然不同的影子，疊成了不可分割的形狀。

這一夜，蕭清宴終于明白，他們之間的交鋒從來不是對立，而是在渾濁的朝堂里，兩顆孤獨的心相互試探、彼此靠近的軌跡。硯臺里的墨汁早已干涸，就像那些針鋒相對的過往，終將化作溫柔的春水，漫過彼此堅守的城池。