深秋的翰林院飄著桂子香，蕭清宴捧著奏折來核查典籍，卻在回廊轉角撞見顧明昭倚著朱欄，正慢條斯理地給新科探花郎江硯亭整理歪斜的束發(fā)玉冠。江硯亭生得眉目如畫，此刻仰頭望著顧明昭，雙頰緋紅如染胭脂。

"丞相這是要將朝堂禮儀教到后院？"蕭清宴的聲音冷得像淬了冰。顧明昭聞聲回頭，指尖還懸在江硯亭發(fā)間，笑意卻漫到眼底："蕭尚書誤會了，江探花方才險些被紫藤花穗纏住，我不過是......"他故意頓住，指尖劃過少年耳后，"助人為樂罷了。"

蕭清宴攥緊奏折，硯臺里的墨汁突然變得刺鼻。自那日朱雀橋一別，顧明昭愈發(fā)變本加厲，不是在他袖口塞朵沾露的玉蘭，就是趁遞折子的時機握住他的手替他磨墨?？僧斔t著臉想要質問，對方又會用調笑的話語輕巧帶過，仿佛一切親昵都只是玩笑。

"蕭大人也來查典籍？"江硯亭怯生生開口，手中團扇上題著瘦金體的"明昭"二字，"學生昨日得丞相指點......"話未說完，顧明昭已接過他手中團扇："小孩子家寫得歪歪扭扭，待我教你。"說罷執(zhí)起江硯亭的手，一筆一劃在宣紙上寫下"清宴"二字。

蕭清宴轉身就走，袍角掃落案上的鎮(zhèn)紙。身后傳來顧明昭的輕笑，混著江硯亭的驚呼："丞相！這是御賜的......"他走得飛快，卻在長廊盡頭撞見捧著食盒的小太監(jiān)。"蕭大人，這是丞相讓送來的......"

食盒里是剛出鍋的糖炒栗子，還附著張灑金箋："見栗子飽滿如卿面，特留。"蕭清宴攥著紙片，耳尖發(fā)燙，又想起方才顧明昭觸碰江硯亭的模樣，賭氣般將栗子推還給太監(jiān)。

三日后的瓊林宴上，顧明昭公然將江硯亭安排在自己身側。酒過三巡，他替少年斟酒的動作溫柔至極："江探花的詩才，倒讓我想起年輕時......"余光瞥見蕭清宴握著酒盞的指節(jié)發(fā)白，話音陡然一轉，"只是這酒量，可要小心別醉倒在別人懷里。"

蕭清宴猛地起身，卻因動作太急打翻酒壺。琥珀色的酒水潑在江硯亭月白長衫上，少年受驚的模樣讓顧明昭眉心微蹙。"蕭尚書這是......"他掏出手帕的動作停在半空，看著蕭清宴奪門而出的背影，眼底閃過一絲不易察覺的暗芒。

當夜蕭清宴在書房枯坐，窗外驟雨敲得竹影凌亂。突然有人叩響窗欞，顧明昭渾身濕透地立在雨幕中，手中舉著個油紙包："街角的桂花糕，說是最后一份。"不等蕭清宴回應，已翻身躍進屋內，水珠順著下頜滴在他衣襟上。

"丞相不該去哄那位江探花？"蕭清宴別過臉，卻被顧明昭捏住下巴轉過來。對方的眼神暗得驚人，帶著雨夜特有的潮濕氣息："吃醋了？"拇指摩挲著他泛紅的唇瓣，"早知你這般遲鈍，當初就該直接......"

話音被突然響起的炸雷劈碎。蕭清宴望著顧明昭近在咫尺的眉眼，鬼使神差地想起瓊林宴上他替江硯亭擦酒漬的模樣，突然伸手推開人："丞相自重！"轉身時卻被扯住腰帶，整個人跌進帶著雨水寒意的懷抱。

"清宴，你還要躲到何時？"顧明昭的聲音悶在他頸間，"從你替我擋下彈劾那日，從你收了我的玉玨那日......"懷中的人突然僵硬，他才驚覺蕭清宴后背一片滾燙。

燭火突然搖曳，映著蕭清宴通紅的耳尖。原來方才在瓊林宴，他打翻的不是酒壺，而是顧明昭特意讓人在酒中摻的避寒姜湯——那個總在暗處護著他的人，此刻正將下巴抵在他發(fā)頂，用近乎委屈的語氣呢喃："再不理我，明日就真讓江硯亭做我的貼身書童了。"