第四回既已將賈府內(nèi)林黛玉與賈寶玉之事初步展現(xiàn)，此回則暫且按下不表。如今且說(shuō)那薛家母女，自進(jìn)榮府以來(lái)，賈母對(duì)她們也是關(guān)懷備至。薛寶釵雖為客人，但其溫婉大方，容貌姣好，言行舉止得體，深得人心，甚至讓府中上下都覺(jué)得她與賈寶玉頗為相配。相比之下，林黛玉雖與寶玉自幼親近，卻因性格孤高，不善與人相處，心中常生醋意。寶玉卻渾然不覺(jué)，只覺(jué)得姐妹之間應(yīng)和睦相處，并無(wú)親疏遠(yuǎn)近之分。

這日，寶玉與黛玉因言語(yǔ)不和，黛玉又獨(dú)自在房中垂淚。寶玉后悔自己言語(yǔ)冒失，前去安慰，黛玉這才漸漸消氣。正值賈府東邊花園梅花盛開(kāi)，賈珍之妻尤氏設(shè)宴請(qǐng)賈母等賞花。賈母帶眾人前往會(huì)芳園游玩，期間寶玉感到疲倦，欲睡午覺(jué)，賈母便命秦氏好生照顧。

秦氏引寶玉至上房，見(jiàn)屋內(nèi)掛著《燃藜圖》，寶玉心中不悅。又見(jiàn)對(duì)聯(lián)寫(xiě)著“世事洞明皆學(xué)問(wèn)，人情練達(dá)即文章”，寶玉更覺(jué)此環(huán)境過(guò)于世俗，不愿久留。秦氏笑道：“我這屋子神仙都可住得，你若不喜歡，去我房里如何？”寶玉點(diǎn)頭。于是眾人來(lái)到秦氏房中，一股甜香撲鼻而來(lái)，墻上掛著《海棠春睡圖》，對(duì)聯(lián)是宋學(xué)士秦太虛所寫(xiě)，屋內(nèi)陳設(shè)精美，寶玉連聲贊嘆。

秦氏親自為寶玉鋪設(shè)床榻，丫鬟們守在一旁，寶玉漸漸入睡。夢(mèng)中，寶玉隨秦氏來(lái)到一處仙境，見(jiàn)一女子唱歌走來(lái)，形容美麗非凡，有賦為證。寶玉見(jiàn)是仙姑，忙上前作揖詢(xún)問(wèn)。那仙姑笑道：“吾乃警幻仙姑，司人間風(fēng)情月債，掌塵世女怨男癡。因近來(lái)風(fēng)流冤孽，特來(lái)引導(dǎo)于你。”

寶玉正欲再問(wèn)，突覺(jué)一陣清風(fēng)拂面，夢(mèng)醒時(shí)分，屋內(nèi)依舊香氣繚繞，秦氏守在床邊，見(jiàn)他醒來(lái)，笑道：“你睡了許久，可曾做個(gè)好夢(mèng)？”寶玉回味夢(mèng)中情景，似懂非懂，只覺(jué)得心中若有所失，又似有所得。自此，寶玉對(duì)人生若夢(mèng)之感愈發(fā)深刻，心中也多了一份對(duì)未來(lái)的憧憬與迷茫。