花坊里的姑娘們發(fā)出一陣驚呼，何惟芳卻面不改色："據(jù)我所知，西市的地皮錢由市署統(tǒng)一征收，每月不過兩貫。諸位若是手頭緊，不妨直說，何必糟蹋這些無辜的花？"

"少廢話！"刀疤臉逼近一步，"你一個被休棄的婦人，帶著一幫賤婢拋頭露面做生意，本就有傷風(fēng)化！今日若不交錢，老子就砸了你這淫窩！"

何惟芳袖中的手微微發(fā)抖，面上卻浮起一抹淺笑："原來諸位是替天行道來了。既如此——"她突然提高聲調(diào)，"不知諸位可認(rèn)得這花坊屋檐下掛的是什么？"

眾人抬頭，只見檐下懸著一塊不起眼的木牌，上面刻著一朵小小的牡丹紋樣。

刀疤臉臉色微變："這是......"

"這是永陽郡主府的標(biāo)記。"一個慵懶的男聲從人群后方傳來，"意思是，這家花坊的花，是直接送往郡主府的。砸了這里，就等于打了郡主的臉。"

人群自動分開，一位身著深紫圓領(lǐng)袍的年輕男子搖著折扇緩步走來。他眉目如畫，眼尾微微上挑，腰間玉佩叮咚，渾身上下透著世家子弟特有的慵懶貴氣。

"蔣......蔣公子！"刀疤臉頓時矮了半截，額頭滲出冷汗。

蔣長揚(yáng)漫不經(jīng)心地用扇子點(diǎn)了點(diǎn)刀疤臉的肩："滾吧。順便告訴你們幫主，他私吞漕糧的事，御史臺已經(jīng)有人遞了折子。"

刀疤臉面如土色，帶著手下倉皇逃竄。

何惟芳福了一禮："多謝蔣公子解圍。"

蔣長揚(yáng)"啪"地合上折扇，目光在她臉上逡巡："何坊主不必客氣。在下只是路過，見不得美人受驚。"他忽然湊近一步，壓低聲音，"不過，那塊牌子是假的吧？永陽郡主的標(biāo)記，牡丹花蕊應(yīng)該是五瓣而非七瓣。"

何惟芳心頭一跳，強(qiáng)自鎮(zhèn)定道："蔣公子果然慧眼。小女子情急之下，不得已而為之。"

蔣長揚(yáng)大笑："有意思！"他從懷中取出一支精致的金簪，簪頭是一朵含苞待放的牡丹，"這支簪子權(quán)當(dāng)訂金，三日后我來取十盆'青龍臥墨池'，如何？"

何惟芳正欲推辭，蔣長揚(yáng)已將金簪塞入她手中，轉(zhuǎn)身離去，邊走邊吟道："唯有牡丹真國色，花開時節(jié)動京城......"

回到內(nèi)室，何惟芳仔細(xì)端詳那支金簪，發(fā)現(xiàn)簪身暗藏機(jī)關(guān)。輕輕旋開，里面卷著一張小紙條：

"劉暢與寧王密謀牡丹花會，小心。"

她猛地站起，快步走向后院的密室。架子上，母親留下的牡丹培育秘冊看似無恙，但何惟芳敏銳地發(fā)現(xiàn)書頁邊緣有一處幾乎不可見的折痕——有人動過這本書。

何惟芳指尖發(fā)顫，捏著那張從金簪中取出的紙條。"劉暢"二字像一把鈍刀，狠狠剜開她結(jié)痂的傷口。

三年前那個雨夜又浮現(xiàn)在眼前——她渾身濕透地站在劉府后花園的假山后，眼睜睜看著自己的丈夫劉暢將永陽郡主摟在懷中。雨水混著淚水流進(jìn)嘴角，咸澀如血。