何惟芳屏住呼吸，從梳妝臺(tái)抽屜摸出一把剪刀，悄無聲息地推開門。月光如水，將院中黑影的輪廓勾勒得一清二楚——那人正彎腰往花田里撒著什么。

"住手！"她厲喝一聲沖上前。

黑影猛地抬頭，露出一張陌生的麻臉。見行跡敗露，他揚(yáng)手將手中粉末朝何惟芳臉上撒來。何惟芳側(cè)身閃避，還是吸入了一些，頓時(shí)喉嚨火辣辣地疼。麻臉漢子趁機(jī)翻墻逃走。

"咳咳咳——"何惟芳跪倒在地，劇烈咳嗽著。聽到動(dòng)靜的玉簪和青娥慌忙跑來。

"坊主！怎么了？"

"快......打水......"何惟芳指著花田，"那人撒了東西......"

青娥連忙扶她進(jìn)屋，玉簪則提來清水沖洗花苗。何惟芳用冷茶漱了幾次口，喉嚨的灼燒感才稍減。她強(qiáng)撐著來到院中，借著燈籠檢查花苗。

"是石灰粉混了鹽。"她捻起一點(diǎn)殘留粉末嘗了嘗，立刻吐掉，"幸好發(fā)現(xiàn)得早，沖洗及時(shí)應(yīng)該無礙。"但一些嫩葉已經(jīng)出現(xiàn)焦黃邊緣。

玉簪氣得發(fā)抖："定是有人眼紅咱們接了宮里的訂單！"

何惟芳沉默不語。她心知肚明，這八成與劉暢有關(guān)。蔣長揚(yáng)的警告言猶在耳。

"從今夜起，安排人輪流守夜。"她沉聲道，"所有花苗都要用紗帳罩起來。"

接下來的日子，何惟芳幾乎住在了花房里。她按照母親秘冊上的方法，用明礬水與鹽水交替澆灌，精心調(diào)控溫度與光照。"青龍臥墨池"的花苞漸漸成形，中心泛出青綠色，外圍則是深紫，宛如一條青龍盤臥在墨池中。

就在花苞即將綻放的前三天，意外再次發(fā)生。

"坊主！不好了！"青娥慌慌張張跑來，"花苗突然蔫了！"

何惟芳丟下手中賬本沖進(jìn)花房。早晨還精神抖擻的牡丹，此刻葉片低垂，花苞萎縮。她撥開泥土查看根部，發(fā)現(xiàn)原本潔白的根須變成了詭異的灰黑色。

"有人在水里下了毒。"她聲音發(fā)顫。這批花若毀了，不僅宮中訂單無法交付，花坊聲譽(yù)也將毀于一旦。

"快去請孫大夫！問問他有沒有解救之法！"孫大夫是附近藥鋪的老郎中，對植物毒性頗有研究。

青娥飛奔而去，何惟芳則指揮眾人緊急更換所有花盆的泥土。正當(dāng)她心急如焚時(shí)，一個(gè)慵懶的聲音從門口傳來：

"何坊主這是要把長安城的土都挖空么？"

蔣長揚(yáng)搖著折扇倚在門框上，一襲湖藍(lán)長袍襯得他面如冠玉。何惟芳此刻哪有心思與他周旋，頭也不抬道："蔣公子若是來取花，恐怕要失望了?；缭馊讼露?，怕是......"

"哦？"蔣長揚(yáng)收起折扇，快步走到花盆前查看。他捻起一點(diǎn)泥土嗅了嗅，眉頭微蹙："烏頭堿混了砒霜，好毒的手段。"

何惟芳愕然："蔣公子懂藥理？"

"略通皮毛。"蔣長揚(yáng)從袖中取出一個(gè)小瓷瓶，"這是西域傳來的花肥，能解百毒。我在龜茲時(shí)見過商人用它救活被下毒的雪蓮。"