寧王府的賞花帖送到花坊時(shí)，何惟芳正在給"金閣"牡丹幼苗做最后檢查。青黛入土的方法果然有效，嫩綠的葉片上已隱約可見(jiàn)金色紋路。

"寧王妃邀您明日過(guò)府賞花。"送帖的嬤嬤態(tài)度倨傲，"王妃說(shuō)了，聽(tīng)聞何娘子培育出金牡丹，特想一睹為快。"

何惟芳接過(guò)燙金帖子，指尖微涼。寧王是圣上胞弟，素來(lái)與劉家交好。這場(chǎng)賞花宴，怕是宴無(wú)好宴。

嬤嬤前腳剛走，蔣長(zhǎng)揚(yáng)后腳就到了。他今日難得穿了身素色長(zhǎng)衫，腰間卻仍掛著那個(gè)標(biāo)志性的酒葫蘆，一副浪蕩模樣。

"寧王府的帖子收到了？"他一進(jìn)門(mén)就問(wèn)。

何惟芳揚(yáng)了揚(yáng)手中的帖子："蔣公子消息真靈通。"

"明日別去。"蔣長(zhǎng)揚(yáng)突然壓低聲音，"寧王設(shè)的是鴻門(mén)宴。"

"我知道。"何惟芳平靜地整理著花具，"但若不去，豈不顯得心虛？"

蔣長(zhǎng)揚(yáng)盯著她看了半晌，突然笑了："倔脾氣。"他從袖中取出一個(gè)小瓷瓶，"把這個(gè)帶在身上。"

"這是？"

"香粉。"蔣長(zhǎng)揚(yáng)眨眨眼，"若有人刁難你，就假裝打噴嚏，將這粉撒些在手帕上。聞到的人會(huì)暫時(shí)失去嗅覺(jué)。"

何惟芳接過(guò)瓷瓶，不明所以。蔣長(zhǎng)揚(yáng)湊近她耳邊，熱氣拂過(guò)她的耳垂："寧王最近得了一只西域靈犬，據(jù)說(shuō)能嗅出人心中的恐懼。"

他的靠近讓何惟芳心跳加速，忙退后半步："多謝提醒。"

"還有，"蔣長(zhǎng)揚(yáng)突然抓住她的手腕，"若情況危急，你就說(shuō)'這牡丹讓我想起蔣公子吟的詩(shī)'，我自會(huì)相助。"

他的手掌溫暖干燥，何惟芳一時(shí)忘了抽回："蔣公子也去？"

"寧王最愛(ài)附庸風(fēng)雅，怎會(huì)不請(qǐng)長(zhǎng)安第一才子？"蔣長(zhǎng)揚(yáng)自嘲地笑笑，松開(kāi)她的手，"記住，無(wú)論發(fā)生什么，都不要單獨(dú)行動(dòng)。"

次日清晨，何惟芳選了一襲湖藍(lán)色長(zhǎng)裙，既不過(guò)分華麗也不顯寒酸。發(fā)間只簪一支銀釵，釵頭是朵小小的牡丹——這是母親留給她的遺物。臨行前，她將蔣長(zhǎng)揚(yáng)給的香粉藏入袖中，又特意帶上了那條繡著金牡丹的披肩。

寧王府位于長(zhǎng)安城東北的永興坊，朱門(mén)高墻，氣派非凡。何惟芳遞上帖子，被侍女引入后花園。園中早已搭起彩棚，數(shù)十位貴婦千金正在賞花談笑。

"這就是那位花坊娘子？"一個(gè)尖細(xì)的聲音從背后傳來(lái)。何惟芳轉(zhuǎn)身，看見(jiàn)一位滿頭珠翠的年輕女子正上下打量她，眼神輕蔑。

"妾身何惟芳，見(jiàn)過(guò)縣主。"何惟芳福身行禮。她認(rèn)得這是寧王的妹妹福安縣主，出了名的刁蠻任性。

縣主輕哼一聲："聽(tīng)說(shuō)你培育出了金牡丹？該不會(huì)是染的吧？"

"縣主說(shuō)笑了。"何惟芳不卑不亢，"牡丹嬌貴，若強(qiáng)行染色，不出三日便會(huì)枯萎。"

"是嗎？"縣主突然伸手扯過(guò)她的披肩，"那這金線......"

"福安，不得無(wú)禮。"一個(gè)威嚴(yán)的男聲打斷了她。何惟芳抬頭，只見(jiàn)一位身著紫金蟒袍的中年男子緩步而來(lái)，面白無(wú)須，眉眼含笑卻讓人不寒而栗。