就在這時(shí)，幾個(gè)地痞模樣的男子晃悠到攤位前，為首的一把抓起一包藥材掂了掂："小娘子，這個(gè)月的保護(hù)費(fèi)該交了吧？"

蘇婉柔眉頭微蹙："上月已經(jīng)交過(guò)了。"

"那是上月的價(jià)。"地痞頭子咧嘴一笑，露出幾顆黃牙，"這月漲價(jià)了。要不......"他伸手就要去摸蘇婉柔的臉，"你陪哥幾個(gè)喝一杯，抵了也行。"

祁湛一把扣住那人的手腕，力道大得讓對(duì)方痛呼出聲："找死？"

"祁、祁公子！"地痞認(rèn)出他來(lái)，頓時(shí)變了臉色，"小的有眼不識(shí)泰山，不知道這姑娘是您的人......"

"滾！再讓我看見(jiàn)你們靠近這條街，打斷你們的狗腿！"祁湛厲聲喝道。

幾個(gè)地痞連滾帶爬地逃走了。祁湛轉(zhuǎn)身，正想安慰蘇婉柔幾句，卻見(jiàn)她臉色異常冷淡。

"多謝公子解圍。"她語(yǔ)氣疏離，"不過(guò)日后不必如此。"

祁湛不解："什么意思？"

"公子方才的行為，與那些地痞有何區(qū)別？"蘇婉柔直視他的眼睛，"不過(guò)是以勢(shì)壓人罷了。"

祁湛愕然："我是在幫你！"

"幫我？"蘇婉柔輕輕搖頭，"公子可知，你今日這一鬧，明日他們不敢來(lái)找我麻煩，后日呢？等你忘了這回事，他們只會(huì)變本加厲地報(bào)復(fù)。我們這些小民，終究要靠自己活下去。"

祁湛一時(shí)語(yǔ)塞。他從未想過(guò)這一層——在他的世界里，問(wèn)題從來(lái)都是這樣解決的，何曾考慮過(guò)后果？

"我可以派人保護(hù)你。"他脫口而出。

蘇婉柔笑了，那笑容里帶著幾分無(wú)奈："然后呢？讓全京城都知道我是祁公子的'外室'？"她搖搖頭，"公子請(qǐng)回吧，你我本就不是一個(gè)世界的人。"

祁湛站在原地，看著她轉(zhuǎn)身進(jìn)入藥鋪，關(guān)上門，將他隔絕在外。春風(fēng)拂過(guò)，吹落幾片槐花，飄落在他的肩頭。

他忽然意識(shí)到，自己引以為傲的身份、地位、財(cái)富，在這個(gè)女子眼中，一文不值。

——

當(dāng)晚，祁湛躺在榻上，輾轉(zhuǎn)難眠。他起身點(diǎn)燃燭火，看著桌上那包安神茶，鬼使神差地按照蘇婉柔說(shuō)的方法煎了起來(lái)。

茶湯清澈，散發(fā)著淡淡的甘菊香。他抿了一口，微苦中帶著回甘，竟意外地好喝。

"蘇遠(yuǎn)山之女......"他喃喃自語(yǔ)，思緒飄遠(yuǎn)。

五年前那樁案子，他略有耳聞。據(jù)說(shuō)蘇遠(yuǎn)山發(fā)現(xiàn)先皇服用的丹藥中含有水銀，冒死進(jìn)諫，卻被煉丹的方士反咬一口，以"污蔑圣上"的罪名流放嶺南。不到一年，就傳來(lái)他病逝的消息。

祁湛忽然想起白日里蘇婉柔那雙平靜得近乎冷漠的眼睛——那里面藏著多少不為人知的傷痛？

他放下茶盞，走到窗前。月色如水，灑在庭院里。不知為何，他忽然很想知道，此刻的蘇婉柔在做些什么？是在挑燈夜讀醫(yī)書，還是照顧病榻上的祖母？

這個(gè)念頭一起，便再也壓不下去。祁湛回到書案前，取出一張信箋，提筆寫道：

「蘇姑娘：

日間言語(yǔ)冒犯，特此致歉。

安神茶甚妙，已能安睡。

明日當(dāng)親自登門謝罪。

祁湛 手書」