"學(xué)生不才，愿一試。"

崔明遠(yuǎn)捋須微笑："以你的才學(xué)，取中生員如探囊取物。只是..."老人突然壓低聲音，"科場(chǎng)如戰(zhàn)場(chǎng)，你可知其中兇險(xiǎn)？"

云清心頭一緊，卻見崔明遠(yuǎn)的目光落在她手中的《春秋》上——那是父親的批注本，邊角處有一個(gè)小小的云家印記。

"學(xué)生明白。"她不動(dòng)聲色地將書卷收入袖中，"但既讀圣賢書，當(dāng)有凌云志。"

崔明遠(yuǎn)意味深長(zhǎng)地看了她一眼，沒再多言。

報(bào)名結(jié)束，云清剛走出正堂，就被一群人攔住了去路。為首的賈世才搖著折扇，臉上掛著虛偽的笑："喲，咱們書院的'才子'也要下場(chǎng)了？"

云清懶得糾纏，側(cè)身欲走，卻被賈世才的跟班攔住。

"急什么？"賈世才用扇子挑起云清的下巴，"整日神神秘秘的，連澡堂都不與大家同去，莫非有什么見不得人的秘密？"

云清拍開折扇，冷冷道："賈兄若有閑心，不如多讀幾本書。聽說(shuō)今歲院試的主考官最厭煩那些只會(huì)阿諛奉承的酸文。"

賈世才臉色一變。他家是當(dāng)?shù)馗粦?，捐了個(gè)監(jiān)生名額，卻因才疏學(xué)淺屢試不第，最恨別人揭這傷疤。

"云清！你別太猖狂！"賈世才猛地合上扇子，"別以為崔老先生高看你一眼就了不起！誰(shuí)知道你這副皮囊下面藏著什么——"

"藏著一肚子錦繡文章，總比某些人滿腦肥腸強(qiáng)。"一個(gè)洪亮的聲音插了進(jìn)來(lái)。

眾人回頭，只見一個(gè)身材魁梧的青年大步走來(lái)，腰間佩劍叮當(dāng)作響。他一把攬住云清的肩膀："云賢弟，為兄找你半天了，走，喝酒去！"

賈世才認(rèn)得這是新來(lái)的武科生謝長(zhǎng)庚，將門之后，不敢造次，只得悻悻退開。

云清被謝長(zhǎng)庚半拖半拽地帶到書院外的小酒館，無(wú)奈道："謝兄，我何時(shí)答應(yīng)與你喝酒了？"

謝長(zhǎng)庚哈哈大笑，湊近低語(yǔ)："云'兄'，你那點(diǎn)小秘密，瞞得過(guò)那些書呆子，可瞞不過(guò)我這種在軍營(yíng)長(zhǎng)大的。"他眨眨眼，"放心，我嘴嚴(yán)得很。"

云清后背一涼，手中的茶杯差點(diǎn)跌落。三年來(lái)，這是第一個(gè)看破她身份的人。

謝長(zhǎng)庚卻自顧自地倒了杯酒："我敬重有真才實(shí)學(xué)的人。你那篇《論君子小人之辨》，連我這種粗人都讀得熱血沸騰。"他舉杯一飲而盡，"院試在即，賈世才那種小人不得不防。若有需要，盡管開口。"

云清望著眼前這個(gè)豪爽的武人，緊繃的神經(jīng)稍稍放松?；蛟S，在這條孤獨(dú)的復(fù)仇之路上，她終于有了第一個(gè)盟友。

院試前夜，云清在油燈下翻閱父親的經(jīng)籍注釋。一張泛黃的紙片從書頁(yè)中飄落，上面只有殘缺的半句話："...玉衡非獨(dú)科場(chǎng)事，實(shí)乃..."

"玉衡？"云清蹙眉。這已是第三次在父親的書稿中見到這個(gè)陌生的詞了。她正欲細(xì)看，窗外突然傳來(lái)一陣腳步聲。

迅速吹滅油燈，云清將紙片藏入袖中。借著月光，她看見賈世才鬼鬼祟祟地從她窗前經(jīng)過(guò)，手里似乎拿著什么東西。

院試的號(hào)角，即將吹響。