院試當(dāng)日，天還未亮，臨川城已經(jīng)醒了。

云清站在考院外排隊，手指不自覺地摩挲著考籃里的那方硯臺——那是父親生前用過的舊物，硯底刻著一個小小的"云"字。她深吸一口氣，秋日的涼意沁入肺腑，稍稍平復(fù)了胸腔里翻騰的緊張。

"喲，這不是咱們書院的'大才子'嗎？"一個刺耳的聲音從身后傳來。

云清不用回頭也知道是賈世才。她挺直腰背，裝作沒聽見，目光始終望向考院大門。

賈世才卻不依不饒地擠到她身側(cè)，壓低聲音道："云清，你以為憑幾篇花團(tuán)錦簇的文章就能高中？科場水深得很，像你這種沒背景的窮書生..."他意味深長地拖長了音調(diào)，"小心淹死。"

云清終于轉(zhuǎn)過頭，直視賈世才那雙閃爍著惡意的眼睛："賈兄與其操心我，不如想想如何答好那份'四書'題。聽說上次模擬考，賈兄連'君子喻于義'的下句都寫錯了？"

賈世才臉色瞬間漲得通紅，正要發(fā)作，考院大門"吱呀"一聲開了。差役開始唱名，考生們魚貫而入。

搜檢時，云清的心幾乎要跳出喉嚨。雖然束胸的布帶已經(jīng)纏得極緊，衣領(lǐng)也特意做得高而挺括，但每次被檢查，她都害怕那差役的手會突然停頓，然后一聲大喝揭穿她的偽裝。

"下一個！"差役粗魯?shù)赝屏怂话选?/p>

云清長舒一口氣，拎著考籃快步走向自己的號舍。路過賈世才時，她注意到對方正與一名差役交頭接耳，還不懷好意地朝她這邊指了指。

號舍比想象中還要狹小潮濕。云清剛放下考籃，就聽見頭頂"滴答"一聲——抬頭看，茅草鋪就的屋頂有個明顯的缺口，正往下滲水。她迅速將考籃挪到角落，卻已經(jīng)有一滴水落在了硯臺里。

"這位兄臺，可否借一步說話？"

云清聞聲抬頭，只見一個身著官服的中年男子站在她號舍外，身后跟著兩名差役。男子面容清癯，目光如炬，胸前補(bǔ)子上繡著白鷴——正是本省提學(xué)官，院試的主考官。

"學(xué)生見過學(xué)政大人。"云清連忙行禮。

學(xué)政沒有回應(yīng)她的禮節(jié)，而是直接問道："你可是青松書院的云清？"

"正是學(xué)生。"

學(xué)政意味深長地看了她一眼："有人舉報你夾帶作弊，本官特來查驗(yàn)。"

云清心頭一跳，立刻明白這是賈世才的手筆。她平靜地退到一旁："請大人明察。"

差役將她的考籃翻了個底朝天，連毛筆都被劈開檢查，卻一無所獲。學(xué)政的表情漸漸緩和，最后目光落在云清放在角落的那卷《論語》上——那是父親批注的版本，書頁間密密麻麻寫滿了心得。

"這是？"

"回大人，是家父生前所作批注，學(xué)生隨身攜帶以勉勵自己。"

學(xué)政翻開書卷，目光在那些蠅頭小楷上逡巡。突然，他眉頭一皺，指著其中一頁邊緣的小字問道："這'玉衡'二字何解？"

云清心頭一震。那正是她前夜發(fā)現(xiàn)的神秘字眼。她強(qiáng)自鎮(zhèn)定道："回大人，學(xué)生不知。或許是家父隨手所記，與學(xué)生無關(guān)。"