入夜，官船停在一處僻靜河灣。刺客的尸體被拋入河中，只留下一堆兵器作為證據(jù)。

云清在燈下為沈墨清理傷口。匕首雖未淬毒，但傷口頗深，血肉翻卷，看得她心驚肉跳。

"云兄手法嫻熟。"沈墨額上冷汗涔涔，卻還強撐著說笑。

云清手上一頓——她忘了自己此刻是"男子"，不該懂這些閨閣女子才學(xué)的醫(yī)術(shù)。她含糊道："家母略通醫(yī)理，耳濡目染......"

包扎需要解開沈墨的衣衫。當那精壯的胸膛袒露時，云清耳根發(fā)熱，手指微微發(fā)抖。她迅速纏好細布，卻在收尾時不慎碰到了沈墨的皮膚，兩人俱是一顫。

"多謝云兄。"沈墨的聲音有些啞。

四目相對，云清慌忙移開視線，卻瞥見沈墨脫下的外袍中滑出一塊金牌。她假裝沒看見，卻記住了上面的龍紋——那是皇室之物。

次日清晨，謝長庚在甲板上練劍，傷臂吊在胸前，卻絲毫不影響他劍法的凌厲。云清倚欄觀望，心中感慨萬千。

"謝兄，昨日多謝你。"

謝長庚收劍入鞘，咧嘴一笑："云兄客氣了。倒是沈大人......"他壓低聲音，"他為你擋那一刀，可不簡單。"

云清蹙眉："何意？"

"我檢查過那些刺客的兵器。"謝長庚眼中閃過一絲銳利，"都是軍械，而且......"他湊近云清耳邊，"其中一把刀上有崔家的標記。"

云清心頭一震。崔家......崔鵬是當朝首輔，沈墨的姑父。這關(guān)系錯綜復(fù)雜，讓人理不清頭緒。

半月后，京城巍峨的城墻終于映入眼簾。夕陽下，那連綿的雉堞如巨獸的脊背，蟄伏在天地之間。云清站在船頭，心跳加速——三年了，她終于回到了這個噩夢開始的地方。

"我在城南有處別院，二位不妨?xí)鹤　?沈墨提議。

云清猶豫了。與沈墨同住固然方便，但此人身份復(fù)雜，又剛遇刺殺，實在危險?？删芙^又顯得可疑......

"那就叨擾沈兄了。"謝長庚爽快答應(yīng)，朝云清使了個眼色。

沈墨的別院比想象中簡樸，但處處透著不凡。門楣上沒有匾額，卻雕刻著精細的云紋；仆從不多，卻個個訓(xùn)練有素。云清被安排在聽雪軒，推開窗戶就能看見一株老梅。

"沈兄這宅子......不簡單啊。"云清試探道。

沈墨正在煮茶，聞言抬頭："祖上所遺。我常年在外，難得回來。"他遞過一杯茶，"云兄喜歡梅花？"

"家父......生前最愛梅。"云清接過茶盞，指尖不小心碰到沈墨的手，又是一陣不自在。

安頓下來后，云清迫不及待地想去尋找妹妹云瑤的下落。據(jù)她所知，女眷流放途中病死的消息時有發(fā)生，妹妹可能被轉(zhuǎn)賣為奴。但京城這么大，從何找起？

機會來得意外。一日，謝長庚從街上回來，神秘兮兮地塞給云清一張花箋："飄香院新來了個琴姬，據(jù)說原是官家小姐，姓云......"