春闈前夜，京城飄起了細(xì)雨。

云清站在聽(tīng)雪軒的窗前，望著雨絲在燈籠映照下如銀針般閃爍。明天就是會(huì)試，三年謀劃，成敗在此一舉。她摩挲著父親留下的那方硯臺(tái)，冰涼的觸感讓指尖微微發(fā)麻。

"還沒(méi)睡？"

沈墨的聲音從身后傳來(lái)。云清回頭，看見(jiàn)他站在廊下，一身素白長(zhǎng)衫，手中提著一盞琉璃燈。燈光映在他輪廓分明的臉上，勾勒出一道柔和的輪廓。

"沈兄不也沒(méi)睡。"云清勉強(qiáng)一笑。

沈墨走近，遞過(guò)一個(gè)錦囊："明日用的。上好的松煙墨，寫出來(lái)的字格外精神。"

云清接過(guò)，墨香透過(guò)錦囊幽幽傳來(lái)。她忽然注意到沈墨右手手腕上有一道新鮮的傷痕。

"你的手......"

沈墨迅速拉下袖子："小事。今日去查了些線索，遇到了點(diǎn)麻煩。"

"什么線索？"云清警覺(jué)起來(lái)。

"賈世才近日頻繁出入崔府，與崔琰密會(huì)。"沈墨壓低聲音，"我懷疑他們要在春闈上做手腳。"

云清冷笑："意料之中。"

"還有......"沈墨猶豫片刻，"我查到云瑤的下落了。教坊司的檔案顯示，她是被崔家買下送入飄香院的。"

云清手中的錦囊差點(diǎn)掉落。崔家......又是崔家！她強(qiáng)忍怒火："多謝沈兄。春闈后，我會(huì)處理這件事。"

沈墨深深看了她一眼："云兄，明日起，無(wú)論發(fā)生什么，記住——你不是一個(gè)人。"

會(huì)試當(dāng)日，天未亮，貢院外已排起長(zhǎng)龍。云清跟在隊(duì)伍中，看著貢院高聳的圍墻和森嚴(yán)的守衛(wèi)，心跳如擂鼓。搜檢比院試、鄉(xiāng)試更加嚴(yán)格，連發(fā)髻都要解開(kāi)檢查。

"脫衣！"差役厲聲喝道。

云清后背沁出冷汗。她早有準(zhǔn)備，在束胸布外纏了一層藥布，假裝有傷在身。

"學(xué)生前日練劍不慎傷及胸肋......"她解開(kāi)外袍，露出纏滿藥布的胸膛。

差役皺眉，用棍子戳了戳藥布。云清悶哼一聲——那下面確實(shí)有傷，是前幾日她故意讓謝長(zhǎng)庚用木劍擊打的。

"過(guò)去吧！"差役不耐煩地?fù)]手。

號(hào)舍比鄉(xiāng)試時(shí)更加狹小，僅容一人轉(zhuǎn)身。云清剛安頓好，就聽(tīng)見(jiàn)隔壁傳來(lái)一聲冷笑——賈世才居然被安排在了相鄰的號(hào)舍！

"云兄，別來(lái)無(wú)恙啊。"賈世才隔著木板縫隙低語(yǔ)，"京城水土可還適應(yīng)？"

云清沒(méi)有理會(huì)，專心研墨。首題《論選賢與能》發(fā)下，她略一沉思，提筆寫道：

"國(guó)之棟梁，不在門第，而在才德；朝之肱骨，不在親疏，而在賢能......"

三場(chǎng)九日，云清每一篇都竭盡全力。最后一場(chǎng)交卷時(shí)，她特意在卷角做了個(gè)不起眼的記號(hào)——一片極小的墨點(diǎn)，形如柳葉。

走出貢院，沈墨和謝長(zhǎng)庚早已在外等候。三人回到別院，云清剛坐下，就發(fā)現(xiàn)袖中多了一張字條——不知何時(shí)被人塞進(jìn)來(lái)的。

"小心考卷。"

字跡潦草，像是倉(cāng)促寫就。云清心頭一緊，立刻檢查隨身攜帶的文章草稿，果然少了一份！