"顏解元，這位是京城來(lái)的趙大人，太子府詹事。"學(xué)政介紹道。

姜顏心頭一緊，恭敬行禮。那趙詹事上下打量她，忽然笑道："顏解元看著面善，可是京城人士？"

"學(xué)生祖籍杭州，自幼隨父在金陵長(zhǎng)大。"姜顏鎮(zhèn)定回答。

"哦？"趙詹事似笑非笑，"可我總覺(jué)得在哪里見(jiàn)過(guò)解元公..."

姜顏背后滲出冷汗，正不知如何應(yīng)對(duì)，忽聽(tīng)門外一陣騷動(dòng)。

"監(jiān)察御史楚大人到！"

只見(jiàn)楚明遠(yuǎn)一身官服大步走入，在場(chǎng)官員紛紛起身。他徑直走到主桌前，目光在姜顏臉上停留片刻，隨即向?qū)W政拱手："周大人，本官奉旨巡查科場(chǎng)，冒昧打擾了。"

學(xué)政連忙讓出上座："楚御史言重了，快請(qǐng)上坐。"

楚明遠(yuǎn)坐下，正好隔開(kāi)了姜顏和趙詹事。他仿佛不經(jīng)意地問(wèn)："方才諸位在聊什么？"

趙詹事笑道："下官正說(shuō)顏解元面善，像是在京城見(jiàn)過(guò)。"

"哦？"楚明遠(yuǎn)看向姜顏，"本官倒覺(jué)得顏解元有幾分像我一位故人之后。說(shuō)起來(lái)，顏解元可認(rèn)識(shí)金陵林墨先生？"

姜顏會(huì)意，立刻答道："正是學(xué)生的啟蒙恩師。"

楚明遠(yuǎn)點(diǎn)頭："那就對(duì)了。林先生與我是舊交，他的學(xué)生，自然才華橫溢。"

這番對(duì)話后，趙詹事不再追問(wèn)姜顏的來(lái)歷，轉(zhuǎn)而與其他官員應(yīng)酬。姜顏松了口氣，向楚明遠(yuǎn)投去感激的一瞥。

宴會(huì)結(jié)束后，楚明遠(yuǎn)悄悄塞給姜顏一張紙條?；氐娇蜅＃伈糯蜷_(kāi)看，上面只有一行字：

"明日辰時(shí)，城南老槐樹(shù)下見(jiàn)。"

姜顏將紙條燒掉，望著跳動(dòng)的火焰，心知自己的科舉之路，才剛剛開(kāi)始，而前方的危險(xiǎn)，遠(yuǎn)比想象中更多。

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秋日的官道上，兩匹瘦馬緩緩前行。

姜顏緊了緊身上的斗篷，寒風(fēng)已經(jīng)有些刺骨。從省城到京城，他們已經(jīng)走了半個(gè)月，沿途經(jīng)過(guò)大大小小十余個(gè)州縣。

"顏兄，前面就是保定府了，今晚可以好好休息一番。"徐子謙指著遠(yuǎn)處的城墻輪廓說(shuō)道。

姜顏點(diǎn)點(diǎn)頭，目光卻警惕地掃視四周。自從鹿鳴宴后，她總覺(jué)得有人在暗中跟蹤。楚明遠(yuǎn)那日的警告言猶在耳——"太子已注意到你，路上務(wù)必小心"。

"徐兄，我們繞道走吧，不從城門過(guò)。"姜顏突然說(shuō)道。

徐子謙一愣："為何？天色已晚，若不進(jìn)城，又要露宿荒野了。"

"我總覺(jué)得...有人跟著我們。"姜顏壓低聲音，"小心為上。"

徐子謙臉色變了變，隨即笑道："顏兄多慮了。你如今是新科解元，有些仰慕者跟隨也是常事。"

正說(shuō)著，道旁樹(shù)林中突然驚起一群飛鳥(niǎo)。姜顏心頭一緊，手不自覺(jué)摸向藏在袖中的匕首——那是臨行前楚明遠(yuǎn)送給她的。

"吁——"

一聲馬嘶從后方傳來(lái)，緊接著是急促的馬蹄聲。姜顏回頭，只見(jiàn)三名黑衣騎士正快速逼近。

"徐兄，快走！"她猛抽馬鞭，瘦馬吃痛，向前竄去。