"不是巧合，對吧？"姜顏壓低聲音問道。

楚明遠(yuǎn)搖頭："我接到密報(bào)，太子府派人沿途截殺今科幾位有威脅的舉子。你作為解元，自然是重點(diǎn)目標(biāo)。"

姜顏心頭一凜："那徐兄..."

"他應(yīng)該沒事。那些人明顯是沖你來的。"楚明遠(yuǎn)沉吟片刻，"不過，到了京城，你們最好分開住。我會給你安排安全住處。"

"楚大人為何如此幫我？"姜顏忍不住問出心中疑惑。

楚明遠(yuǎn)看了她一眼："起初是欣賞你的才學(xué)膽識。后來..."他頓了頓，"我查過你的底細(xì)，姜小姐。"

姜顏如遭雷擊，全身血液仿佛瞬間凝固。

"別緊張。"楚明遠(yuǎn)輕笑，"若我想揭穿你，何必等到現(xiàn)在？我只是想說，我?guī)湍悖彩菐臀易约?。朝中需要新鮮血液，需要真正心系天下的人才。"

姜顏這才稍稍放松："那接下來..."

"正常參加會試。不過記住，鋒芒不要太露。"楚明遠(yuǎn)意味深長地說，"有時候，第二名比第一名更安全。"

三日后，一行人抵達(dá)京城。巍峨的城墻，繁華的街市，讓姜顏和徐子謙這兩個"鄉(xiāng)下人"看得目瞪口呆。

楚明遠(yuǎn)在城南給姜顏安排了一處僻靜小院，又介紹徐子謙去城東一家書院寄住。分別時，徐子謙依依不舍，約定會試時再見。

安頓下來后，姜顏換上一身素雅長衫，決定出門熟悉環(huán)境。楚明遠(yuǎn)告誡她不要走遠(yuǎn)，但她實(shí)在按捺不住對京城的好奇。

時近黃昏，街上行人漸少。姜顏信步走進(jìn)一家名為"清茗軒"的茶樓。茶樓不大，卻布置雅致，墻上掛著幾幅山水畫，角落里還有個小書架上擺著些詩集雜記。

"客官要點(diǎn)什么？"小二殷勤問道。

"一壺龍井，再加...這個。"姜顏指著柜臺上的一碟綠豆糕。

茶上來后，姜顏?zhàn)哉遄燥?，隨手從書架上取了本《茶經(jīng)》翻閱。正看得入神，忽聽對面有人問道：

"這位兄臺，可否拼個桌？"

抬頭一看，是個二十出頭的年輕男子，一身青色長衫，眉目如畫，氣質(zhì)溫潤，腰間懸著一塊質(zhì)地極佳的玉佩。

姜顏環(huán)顧四周，發(fā)現(xiàn)茶樓確實(shí)已無空桌，便點(diǎn)頭道："請便。"

青年道謝坐下，也要了壺龍井。他見姜顏在看《茶經(jīng)》，便笑道："兄臺也喜茶道？"

"略知一二。"姜顏謙虛道。

誰知青年對茶道頗有研究，從煎茶用水到火候掌握，侃侃而談。姜顏漸漸被吸引，也分享了些自己的見解。兩人越聊越投機(jī)，從茶道談到詩詞，又從詩詞聊到時政。

"當(dāng)今科舉取士，太過注重辭藻華麗，反而忽略了真才實(shí)學(xué)。"青年搖頭嘆息，"若有一日我能...咳，若朝廷能改革此法，當(dāng)以經(jīng)世致用為先。"

姜顏眼前一亮："兄臺此言深得我心！我在鄉(xiāng)試策論中就提出，取士當(dāng)以治國安邦之能為主，而非尋章摘句之才。"

"哦？"青年饒有興趣地看著她，"敢問兄臺是..."