"哦？"青年饒有興趣地看著她，"敢問兄臺(tái)是..."

"在下顏景明，金陵人士，今科南直隸鄉(xiāng)試...僥幸中舉。"姜顏拱手道。

青年眼中閃過一絲訝異："原來是顏解元！久仰久仰！在下...周景珩，京城人士。"

兩人重新見禮，聊得更加熱絡(luò)。不知不覺，窗外已是華燈初上。

"時(shí)候不早，在下該告辭了。"姜顏起身拱手。

周景珩似乎意猶未盡："顏兄初來京城，想必人生地不熟。明日可有興趣同游西山？據(jù)說那里紅葉正盛。"

姜顏本想拒絕，但看著對(duì)方真誠的眼神，竟鬼使神差地點(diǎn)了頭："榮幸之至。"

回到小院，姜顏才想起楚明遠(yuǎn)的警告——不要隨意與人交往。但轉(zhuǎn)念一想，不過是個(gè)茶友，應(yīng)該無妨。

次日清晨，姜顏如約來到西城門，周景珩已等候多時(shí)。他今日換了身月白色長(zhǎng)衫，更顯俊逸出塵。

西山紅葉果然名不虛傳，漫山遍野如火焰般絢爛。兩人邊走邊聊，從詩詞歌賦到民生疾苦，竟有說不完的話題。

"顏兄對(duì)水利如此精通，可是家學(xué)淵源？"周景珩問道。

姜顏點(diǎn)頭："家父...曾任職地方，對(duì)水利頗有研究。"

"難怪。"周景珩若有所思，"如今黃河連年泛濫，朝廷卻無良策。若顏兄會(huì)試能中，或可一展所長(zhǎng)。"

姜顏苦笑："會(huì)試高手如云，我不過僥幸中舉，哪敢奢望。"

"顏兄過謙了。"周景珩認(rèn)真地看著她，"以兄之才學(xué)，必能金榜題名。"

游玩歸來，兩人約定改日再聚?；氐叫≡?，姜顏發(fā)現(xiàn)楚明遠(yuǎn)正在等她。

"去哪了？"楚明遠(yuǎn)皺眉問道。

姜顏如實(shí)相告。當(dāng)聽到"周景珩"這個(gè)名字時(shí)，楚明遠(yuǎn)的表情變得古怪。

"怎么了？"姜顏疑惑道，"這人有什么問題嗎？"

楚明遠(yuǎn)沉默片刻，搖頭："不，沒問題。只是..."他似乎在斟酌詞句，"周景珩此人...背景復(fù)雜，交往時(shí)需謹(jǐn)慎。"

姜顏點(diǎn)頭應(yīng)下，心中卻不以為然。周景珩溫文爾雅，談吐不凡，怎會(huì)是壞人？

轉(zhuǎn)眼冬去春來，會(huì)試之期將至。這期間，姜顏與周景珩又見了數(shù)次，有時(shí)在茶樓品茗論道，有時(shí)在城外踏青賞景。每次相聚，姜顏都感到受益匪淺。周景珩見識(shí)廣博，對(duì)朝政時(shí)局的分析尤其精辟，讓姜顏大開眼界。

會(huì)試前夜，周景珩特意來小院為姜顏送行。

"明日就要入場(chǎng)了，我給顏兄帶了點(diǎn)安神的茶。"周景珩取出一個(gè)精致的瓷罐，"睡前飲一杯，可助安眠。"

姜顏感動(dòng)不已："周兄如此關(guān)懷，顏某不知如何報(bào)答。"

"顏兄金榜題名，便是最好的報(bào)答。"周景珩微笑道，"待放榜日，我必親自來看。"

會(huì)試共三場(chǎng)，每場(chǎng)三日，對(duì)考生的體力和意志都是極大考驗(yàn)。姜顏憑借扎實(shí)的功底和過人的記憶力，答題如行云流水。特別是策論一場(chǎng)，題目恰是《論黃河治理》，正中她下懷。