徐子謙倒吸一口冷氣。瓊州遠在嶺南，煙瘴之地，向來是貶謫官員的去處。禮部侍郎雖非頂尖要職，但一下子貶到瓊州，這處罰未免太重。

"為何突然..."

姜顏搖頭，繼續(xù)往下看："信上說，有人舉報父親...私藏禁書，誹謗朝政。"她猛地抬頭，"這不可能！父親一向謹慎，怎會..."

話未說完，她突然明白了什么，頹然坐下："是因為我...一定是因為我逃婚，連累了父親..."

徐子謙聽得一頭霧水，但識趣地沒有多問。他拍拍姜顏的肩膀："顏兄先別急，或許還有轉(zhuǎn)圜余地。殿試在即，若你能高中，或可為令尊求情。"

姜顏勉強點頭，送走徐子謙后，她癱坐在椅子上，腦中一片混亂。父親被貶，家族蒙羞，這一切都因她任性逃婚而起。如今她女扮男裝參加科舉，已是欺君大罪，若再連累家人...

"不如放棄吧..."她喃喃自語，"趁現(xiàn)在還沒人發(fā)現(xiàn)，悄悄離開京城..."

"現(xiàn)在放棄，豈不前功盡棄？"一個低沉的聲音突然從窗外傳來。

姜顏一驚，本能地抓起桌上的硯臺準備擲出。

"別緊張，是我。"楚明遠的臉出現(xiàn)在窗口，"開門。"

姜顏松了口氣，放下硯臺去開門。楚明遠一身便裝，肩頭被雨水打濕，顯然已在外面站了許久。

"楚大人怎么..."

"聽說你父親的事了。"楚明遠徑直走到桌前坐下，自己倒了杯茶，"情況比你想的復雜。這不僅僅是針對你父親的懲罰，更是朝中派系斗爭的結(jié)果。"

姜顏皺眉："什么意思？"

"你父親姜遠道，表面上是太子一黨，實則暗中支持三皇子。"楚明遠壓低聲音，"太子早有所覺，這次借你逃婚之事發(fā)難，一舉兩得。"

姜顏如遭雷擊。父親支持三皇子？她突然想起家中書房確實常有陌生客人來訪，父親總是親自接待，閉門長談...

"那我更不該繼續(xù)了。"她痛苦地說，"若殿試上被認出身份，不僅我難逃一死，父親罪上加罪..."

楚明遠搖頭："正相反，你現(xiàn)在必須堅持下去。若能在殿試中脫穎而出，得到皇上賞識，反而能保全家安全。"

"可..."

"聽著，"楚明遠傾身向前，"三皇子已經(jīng)注意到你了。你知道這意味著什么嗎？"

姜顏心跳加速，想起茶樓中那個溫文爾雅的青年："我不明白..."

"他很欣賞你。"楚明遠意味深長地說，"這種欣賞，足以讓你在朝中站穩(wěn)腳跟，也足以保護你的家人。"

姜顏沉默了。楚明遠的意思再明白不過——投靠三皇子，成為他派系中的一員。但這意味著她將徹底卷入皇室爭斗的漩渦...

"殿試還有五日，好好準備吧。"楚明遠起身告辭，臨走前回頭道，"對了，周景珩確實不知道你的真實身份。他只知道'顏景明'是個有才華的舉子。"