隨從不敢再多言，匆匆去準(zhǔn)備酒菜。

雨越下越大，敲打在窗欞上，如同催命的鼓點。宗政明珠一杯接一杯地灌著烈酒，卻怎么也澆不滅心中的痛楚。前世的記憶如潮水般涌來——傅淳鴛為他研墨的身影，她熬夜為他縫制冬衣的側(cè)臉，他們在雪夜圍爐對弈時的笑聲...那些曾經(jīng)觸手可及的幸福，被他親手拋棄了。

"大人，趙尚書又派人來催了。"隨從在門外小心翼翼地說。

宗政明珠搖搖晃晃地站起來："那就去吧。"

趙尚書府的宴會廳燈火通明，賓客滿座。作為新晉戶部尚書，宗政明珠一出現(xiàn)就引來眾多巴結(jié)的目光。他強打精神應(yīng)付著，臉上掛著僵硬的笑容。

"宗政大人臉色不太好啊？"一位官員湊過來問道。

"無妨，只是有些疲憊。"宗政明珠端起酒杯一飲而盡。

宴會進(jìn)行到一半，趙尚書將他叫到內(nèi)室。岳父大人臉色陰沉："明珠，你最近怎么回事？朝中有傳言說你經(jīng)常醉酒誤事，今日一見，果然不假！"

宗政明珠垂首不語。若是從前，他定會惶恐請罪；可現(xiàn)在，這些責(zé)備聽起來如此空洞可笑。

"聽說傅家與謝家的聯(lián)姻已成定局？"趙尚書突然話鋒一轉(zhuǎn)。

宗政明珠心頭一緊："小婿不知。"

"哼，傅老頭如今風(fēng)頭正盛，若再與江南謝家聯(lián)姻，勢力就更大了。"趙尚書瞇起眼睛，"明珠，你在戶部，管著江南稅賦，應(yīng)該知道怎么做吧？"

宗政明珠猛地抬頭："岳父的意思是..."

"謝家這些年生意做得太大，難免有些...不合規(guī)矩的地方。"趙尚書意味深長地說，"至于傅家，聽說他們新出的'星輝錦'用了西域染料，卻未繳納關(guān)稅..."

宗政明珠如墜冰窟。岳父這是要他對付傅家和謝家！

"小婿...明白了。"他艱難地吐出這幾個字。

回到宴會廳，宗政明珠喝得更兇了。醉眼朦朧中，他仿佛看到傅淳鴛就站在不遠(yuǎn)處，用失望的眼神望著他...

"淳鴛..."他喃喃自語，伸手想去觸碰那個幻影，卻踉蹌著撞到了一個人。

"宗政大人喝多了？"那人扶住他，聲音中帶著幾分譏諷。

宗政明珠定睛一看，是兵部侍郎李崇義——趙尚書的政敵，也是他一直小心應(yīng)對的人物。

"李大人見諒。"他勉強站直身體。

李崇義意味深長地笑了笑："宗政大人近日為朝廷操勞過度，可要保重身體啊。聽說江南茶稅有些賬目不清，皇上已經(jīng)命人徹查了......"

這句話如同一盆冷水澆在宗政明珠頭上。江南茶稅？那不是謝家的主業(yè)嗎？而且...這項事務(wù)本該由他這戶部尚書主管，皇上為何繞過他直接派人調(diào)查？

宴會結(jié)束后，宗政明珠醉得幾乎走不動路。隨從扶他上轎時，隱約聽到李崇義對旁人說："...這位宗政大人好日子怕是不長了..."