第一幕：尚宮夜審

子時初刻，鉛云壓城。葉瀾將月娘的供詞折成蝴蝶狀，藏進纏枝蓮紋胭脂盒的暗格，銅扣“咔嗒”扣合的瞬間，尚宮局正門傳來鐵門撞擊聲。九道銅鎖次第打開，刑獄司的玄色燈籠映出為首者腰間的獬豸紋佩——大理寺少卿裴琰之，袖口還沾著浣衣局枯井的濕泥。

“葉尚宮，請?！彼种需F鏈拖地，鐵環(huán)相擊聲驚飛梁上宿鳥。十二名掌事宮女已被押至刑房，猩紅刑柱映著炭盆火光，玉貴妃正踞坐在雕花案前，鎏金護甲劃過燒紅的烙鐵，濺起的火星落在秋棠裸露的背上。

“說！蜀錦庫的三萬匹云錦去了何處？”玉貴妃的聲音混著炭火噼啪，烙鐵壓下的剎那，秋棠的慘叫刺破雨幕。葉瀾盯著那道焦黑烙痕，鳳羽紋路在肌理間扭曲，竟與十六年前柳姨娘臨終前指甲在她手背劃出的血痕分毫不差——那時姨娘瀕死抓握，在她腕骨內(nèi)側(cè)留下終身不退的淺紅印記。

裴琰之翻開滲血的證物冊，墨字在火光下泛著暗紅：“徐婕妤暴斃當(dāng)夜，尚宮局經(jīng)你手支取了二錢牽機藥?！彼讣馇眠^賬冊上的朱砂印，“太醫(yī)院記錄顯示，此藥需尚宮與掌院醫(yī)正共同畫押，而你……”

窗外驚雷炸響，電光瞬間照亮廊角閃過的藏青色身影——太后身邊的蘇嬤嬤，竟在此刻出現(xiàn)在尚宮局后巷。葉瀾端起茶盞，溫?zé)岬谋搪荽红僦菩模骸盃繖C藥上月初七入的太醫(yī)院庫房，單冊第三頁有掌院醫(yī)正的紫宸印?！彼鋈惠p笑，“不過裴大人該知道，宮中調(diào)藥需經(jīng)六局輪值，初七那日當(dāng)值的，可是……”

“夠了！”玉貴妃突然將烙鐵甩進炭盆，火星濺上她茜紗裙裾，“本宮沒興趣聽賬房官司。”金簪挑起秋棠下頜，那女子已出氣多進氣少，耳后胭脂痣被血污浸得模糊，“秋棠既是尚寢局的人，便該知道，替徐婕妤易容假扮胡姬，該當(dāng)何罪?！?/p>

烙鐵的余溫烤得葉瀾額角生汗。她看見裴琰之袖中滑出半片碎玉——正是昨夜枯井女尸腕間的紅繩飾物，繩結(jié)里纏著極小的紙條，隱約可見“相府三月”四字。秋棠突然咳嗽，血沫濺在玉貴妃護甲上：“娘娘…井里的姐妹們…都帶著太后給的…”話未說完，金簪已貫穿她咽喉。

血珠濺在刑房磚縫，裴琰之的鐵鏈突然纏住葉瀾手腕：“葉尚宮對答如流，不如隨下官去刑部大牢，慢慢說?！彼麎旱吐曇?，唯有她能聽見，“蘇嬤嬤方才往慈寧宮送了三匣紫宸砂，你說，為何徐婕妤尸身指甲縫里的朱砂，比太后宮中的多了三分麝香？”

更鼓敲過子時三刻，葉瀾被鎖在刑柱上，看著玉貴妃踩著血跡離去。裴琰之忽然撤去鐵鏈，從袖中取出半幅燒焦的婚書殘頁：“永昌三年臘月廿七，本該是柳如眉入宮為妃的吉日?！彼讣鈩澾^“繼室”二字，“相府卻用一紙婚書，將北狄王女變成了侍妾?！?/p>

窗外雨聲漸急，葉瀾盯著他腰間玉佩——雙獬豸交頸，正是先帝親賜的“明辨”佩。十六年前北狄細作案，大理寺唯有裴家堅持徹查，最終裴老大人暴斃獄中，眼前這位少卿，怕是早已知道，當(dāng)年相府能逃脫罪責(zé)，全因皇帝需要柳如眉的死，來掩蓋某個驚天秘密。